Достать одежду простолюдинки или дочери небогатого дворянина во дворце - задача не из лёгких. Там таких вещей просто нет. Во всяком случае, нужного размера. У принцессы Нариэль имелся охотничий костюм, теоретически пригодный для побега, но он её совершенно не устраивал. Передвигаться в нём удобней, чем в платье, но девочка здраво рассудила, что в нём не выйдет остаться неопознанной.
Ну ладно, одежду она как-то раздобыла, а снять комнату в городе принцессе, которую вообще ни разу в жизни не выпускали из дворца, невозможно в принципе. Да что там принцессе. Представьте девочку непонятного происхождения, которая приходит в гостиницу и снимает там номер. Думаете, у неё получится?
У Нари получилось. То, что её никуда не выпускали, вовсе не означает, что она не могла выйти. Как только достала подходящую одежду, так впервые и покинула королевскую резиденцию. Во дворце все точно знали, что маленькая принцесса любит играть в прятки. Как и то, что найти её практически невозможно. Давно привыкли и почти не беспокоились. Забралась принцесса на чердак, в шкаф или ещё куда. Пускай сидит, если ей так нравится, в первый раз что ли?
Некоторые такие дни она действительно проводила на чердаке, но не дворцовом, а гостиничном. Сняла маленькую комнатку и посещала её несколько раз в месяц, чтобы внести плату вперёд и примелькаться. Как ей это удалось? Просто пришла и сказала, что хочет снять комнату?
- Я знаю как! - вдруг воскликнула Алиена. - Теперь многое становится понятным.
- Что именно? - спросил я.
- А ты сам разве не заметил? Нашли мы выжившую девочку в разграбленном разбойниками караване и согласились отвезти в ближайший город. Тут всё в порядке, хотя тоже присутствуют странности. Слишком быстро согласились, почти ни о чём не расспрашивали и во всё поверили, хотя она явно не договаривала. Но повторяю, тут ничего особенного. Довели девочку до ближайшей родни и ладно. А поверили и не расспрашивали, так это потому, что дочка ткача не очень-то и интересна. Зато дальше...
Алиена могла не продолжать, я и сам понял куда она клонит. Легко согласились взять случайную попутчицу. Маленькую девочку, сбежавшую от помолвки! Потом так же легко Алиена согласилась провести инициацию и обучать магии. Теперь укрываем от стражи. Каждое по отдельности событие не выглядит очень уж нормально, хотя и как-то объяснимо. Но всё вместе! И мы преспокойно к этому относились.
- И какой вывод ты сделала? - обратился я к анури.
- Она маг разума! - заявила Алиена. - Очень сильный маг, если добивается желаемого от окружающих, даже сама не понимая, что делает. И ещё, заметил, что она почти уже говорит на твоём языке, хотя специально ты её не учил, а наоборот пытался выучить местный? Тоже особенная черта магов разума.
- И ничего тут особенного нет, - влезла молчавшая до этого Нари. - Я много языков знаю.
- Какие, например? - сразу спросила анури.
- Эльфийский высший, эльфийский обыкновенный, все три гномьих, драконий, но там слов совсем мало, оркский и все пять на которых говорят в соседних королевствах.
- Один забыла, усмехнулась Алиена.
- Какой?! - удивилась девочка.
- А на котором мы сейчас разговариваем?
- Ой! Ещё и наш.
Дальше последовал экзамен. Алиена захотела проверить все языки, которые сама знала. Оказалось, что на обычном эльфийском она говорит лучше девочки, а на высшем наоборот.
- Вообще-то мы отклонились от главной темы, - напомнил я. - Нари рассказывала, как сбежала из дворца.
Дальнейший рассказ много времени не занял. Сбежала точно так же, как и много раз до этого. Поселилась в своём гостиничном номере и стала ждать, что будет дальше. Новости появились очень быстро. Практически в тот же день глашатаи разнесли по столице весть, что подлые шпионы из Коташа проникли во дворец и убили всю королевскую семью. Выжил только двоюродный брат короля принц Сирбиор, который в ближайшее время займёт престол и непременно отомстит врагам за столь дерзкий поступок.
А ещё через три дня выяснилось, что принц занять трон не может, потому что является только вторым в очереди на наследование. Новая версия гласила, что убийцы специально похитили девочку, чтобы в столь сложный час оставить страну без короля. Но врагу нас не сломить и дальше в том же духе.
- Почему ты думаешь, что во всём виновен именно твой дядя, а не те самые шпионы? - спросил я. - Ведь соседнее королевство не просто так назначили виновным, наверняка отношения были не самыми лучшими, а такого рода обвинение гарантируют войну.
- Потому что я слышала, как дядя разговаривал с убийцами и требовал найти меня, - ответила Нари. - А войны с Коташем и так почти никогда не прекращаются.
Поняв, что в городе оставаться опасно, девочка решила, настало время исполнить свою мечту и поступить в заграничную магическую академию. А после обучения можно вернуться и заявить о правах на престол. Будучи совершеннолетней и сильным магом легче получить своё и отомстить.
Однако появились непредвиденные проблемы, у неё кончились деньги, вернее кончились мелкие монеты, а когда Нари попробовала разменять двойную корону у хозяина гостиницы, в которой жила, тот неожиданно попытался её ограбить. Для девочки это было шоком ничуть не меньшим чем смерть семьи. Такой милый улыбчивый дедушка и вдруг.
- И почему на этот раз не сработала магия разума? - спросил я у Алиены, которая переводила рассказ.
- Всё просто, - ответила анури. - Даже инициированному и обученному магу разума очень трудно заставить разумного делать то, чего тот не хочет или что противоречит его убеждениям. А если маг сам не знает, что он маг, то вообще невозможно. Пока Нари снимала самый дешёвый номер, расплачиваясь не более чем за пару недель вперёд, это полностью соответствовало собственным желаниям хозяина. Магия разума лишь заставляла не обращать внимание на такие формальности, что постоялица маленькая девочка. А как только появились большие деньги, вступили в силу совсем другие желания.
Окончание рассказа было коротким. Сбежав и из гостиницы, Нари отправилась в путешествие с попутными караванами. Их владельцы чаще всего даже не подозревали об ещё одной попутчице. Как тот же ткач с семейством. Ну а дальше мы знаем.
- И что будем делать? - спросил я у Алиены.
- Проводим до магической академии, - пожала плечами подруга.
Вопросительно поднял бровь, потому что не ожидал такого ответа.
- Не смотри на меня так, - успокоила она. - Магия разума тут ни при чём. Во-первых, если о ней знаешь, воздействие резко снижается, а во-вторых, нам самим это выгодно.
- Это чем же? - не понял я. - Ещё засветиться со сбежавшей принцессой нам не хватало. Это сейчас мы охотники за премией, а тогда станем сообщниками.
- Именно этим, - улыбнулась анури. - Карманная кража на базаре - лучшее алиби против обвинений в ограблении королевской сокровищницы, произошедшей в то же самое время.
