Все кроме одного умерли, так ничего и не поняв. Последний бросился передо мной на колени и закричал:
- Пощади повелитель!
Что! Как он узнал?! Во мне теперешнем меня былого вряд ли опознает кто-то из лучших врагов или злейших друзей, а тут простой бандит. Да, кажется, я поспешил с выводами. Для столь жалкого создания, которое стояло передо мной на коленях, любой, кто сильнее его, будет повелителем. Такого даже убивать противно. Может сделать слугой? Как же низко я опустился... Хотя, каков Тёмный Властелин, таков и слуга. Всё закономерно.
Но я вроде бы не собирался оставлять свидетелей? А что он, собственно видел? Отбывший положенное наказание Тёмный Властелин вышел на свободу с чистой совестью. За время длительного заточения осознал свою вину, раскаялся и решил, что больше так не будет. Вон даже ничего из своих старых вещей не взял, чтобы не напоминали о прошлом.
Иду я, значит такой, никого не трогаю, как вдруг на меня нападают разбойники. Пришлось защищаться. Вы даже не представляете, как это неприятно убивать разумных, особенно если решил исправиться и больше никогда этого не делать. Разочаровали они меня в моих добрых намерениях. То есть желание, забыть о прошлом и начать новую мирную жизнь было, но возможностей не было.
Так и запишем! И до нового слуги донесём, чтобы всем рассказывал. А пока посмотрим, как там с трофеями. Это добропорядочный гражданин может голым шастать, Тёмному Властелину такое по статусу не положено. С добычей было, мягко говоря, не очень. Ничего ценного у разбойников не нашлось. Да и откуда?
Жак раздевал тела и всё приносил мне (это я его так назвал, какое он носил имя раньше не интересовался). Выбирать было откровенно не из чего. Даже главарь не выглядел оборванцем только на фоне других бандитов. Да и размеры были исключительно неподходящие, а менять на временной одежде не рационально.
Скажу честно, бытовая магия никогда не являлась моей сильной стороной. Разве что пятна крови с одежды выводил неплохо, тут сказывалась большая практика. Проще сделать самому, чем раздеться, отдать слугам, после чего одеться обратно. Ну, ещё мог дырку заштопать или пуговицу пришить. На этом всё. Размеров и фасонов сам никогда не менял.
В результате выглядел я как откровенное огородное пугало, хоть с точки зрения Жака вполне прилично. Причём он это говорил вполне искренне, а не со страха. Ну да ладно, всё равно это очень временное решение. При первой же возможности сменю гардероб.
Случай представился гораздо раньше, чем мог предполагать, причём вовсе не на бандитской базе. Я о ней Жака даже расспросить не успел. На дороге появились путники. Вовсе не пешие, несколько крупных телег в сопровождении конной охраны. Я ещё только прикидывал, как поступить, попроситься в попутчики, чтобы довезли трофеи, продать добычу прямо на месте по дешёвке или отойти в сторону? Не дали, несколько всадников устремились вперёд, явно имея в виду нас с Жаком. Слуга собрался юркнуть в кусты, но не успел, в землю у его ног вонзилась стрела.
- Попались, разбойники! - воскликнул один из всадников
- Вообще-то разбойники они, - указал на раздетые тела. - А я мирный путник, на которого напали.
- Это ты расскажешь судье, - прозвучало в ответ. - Хотя зачем разводить бюрократию? За разбой на дорогах положена либо смерть, либо пожизненная каторга, вот мы вас туда и продадим. За тебя старик много не дадут, но ты на рудниках долго и не протянешь, так что справедливо.
Понятно. Этих путников совершенно не интересовало, разбойники им попались или нет. Раз есть возможность захватить и продать в рабство, то так и сделают.
Ну что ж, запишем ещё одну страницу в свою новую биографию. После того как отбился от разбойников бывший Тёмный Властелин подумал и решил всё же ещё раз попытаться осуществить свою мечту о мирной спокойной жизни. В конце концов, бандиты - изгои общества и оно, это самое общество, за их злодеяния не отвечает.
Не успел я принять такое решение, как на дороге появился торговый караван. Купцы - не разбойники. Это уважаемые граждане, по которым можно судить об обществе в целом. Ну так вот, эти уважаемые граждане первым делом попытались захватить меня в рабство, чтобы продать на рудники. Даже не поинтересовались кто перед ними. Вот стою и думаю, а действительно ли я хочу мирно жить в таком обществе?
Размышления о высоких материях не мешали готовиться к бою, тем более что противник облегчил мне задачу. Всадники ничего не стали делать, лишь следили, чтобы мы не сбежали, пока не приблизится караван. Просто замечательно! Теперь я мог дотянуться своей силой до любого. Или нет? В караване целых два мага. Правда один слишком слаб и мне совершенно не опасен, а второй куда более серьёзный противник.
Справиться-то я с ним справлюсь, только это займёт какое-то время. Стражники успеют расстрелять меня из луков. Если же начну с них, то ответный удар нанесёт маг. Дилемма. Почти. Что такое несколько стрел для уже не живого? Неприятные ощущения и не более. Правда, эти ощущения могут сбить концентрацию и развеять готовое плетение, что в свою очередь облегчит задачу магу противника. Если же наоборот, сначала займусь лучниками, то один пропущенный магический удар, как-нибудь переживу. Даже концентрации скорей всего не собьёт, ведь против простых воинов используются простейшие плетения. Там и сбивать-то нечего.
Решение было принято и я начал действовать. Почему свалился с седла один из охранников никто не понял. Когда упал второй, все стали вертеть головами, ища незамеченного противника. В лесу разумеется. Откуда ещё может прилететь невидимая смерть? Один из воинов не выдержал и выстрелил в ближайшие кусты, где ему что-то померещилось. Он следующим и упал. Пусть думают, это пришёл ответ.
Теперь уже никто не сомневался, что караван попал в засаду, а я и Жак всего лишь приманка. Отряд ощетинился оружием, в лес полетели ещё стрелы. Оттуда ответили чем-то магическим, воины просто умирали без каких-либо видимых эффектов. Когда до мага дошло, кто виновник происходящего, было уже поздно. Я успел прикончить всех лучников и мог заняться им.
Поединки магов нередко проходят в полной тишине. Стоят двое напротив друг друга, стоят, а потом один падает или признаёт поражение. Нет, бывают, конечно, очень шумные со швырянием друг в друга огненных шаров и прочего боевого инвентаря, но то дилетанты. Они бы ещё мебелью кидались.
Нашего поединка никто не заметил. Караванщики были заняты отражением атаки из леса, которая уже прекратилась. У этого на первый взгляд слабого мага оказались серьёзные щиты. Собственный и амулетный. Второй, что интересно, был рассчитан специально против магии смерти. Неприятный сюрприз. Но и я могу отплатить тем же, сюрпризом. Амулет был рассчитан на куда более низкий уровень чем мой.
Вообще-то он и меня бы удержал, начни я с атаки на этого мага, однако повезло. Сначала разбойники, потом лучники. Успел несколько раз опустошить и заполнить резерв магией смерти. Теперь был заметно сильнее, чем с утра. Мог себе позволить давить грубой силой, не отвлекаясь на тонкие плетения. В результате амулет сгорел, полностью исчерпав ресурс, а собственный щит этого мага вообще не мог сопротивляться заклинаниям из арсенала смерти. Покончив с самым опасным противником, принялся за остальных охранников, которых осталось совсем немного.
