Повзрослев, сбежала из племени и подалась в наёмники, но и там особо не преуспела. Единственное, чем выделялась - экзотическая внешность. Благодаря ей оказалась среди рабынь, которых везли для продажи в какой-нибудь гарем. В общем, если охарактеризовать одним словом - неудачница.
Нехорошая тенденция намечается, почему-то именно такие в мои слуги попадают. Если от Жака можно избавиться в любой момент, то с Гриданой после ритуала, так уже не получится. И с этими мне прикажете завоёвывать мир? А если и дальше так пойдёт? Представил целую армию подобных слуг. Может действительно в садовники податься? Учитывая, что уже не второй и не третий раз пытаюсь завоевать мир, и раньше слуги у меня были не в пример лучше. Хотя не стоит судить по самому началу.
Пока Гридана рассказывала свою историю, Жак зря времени не терял. Взял под начало выживших возниц и слуг, раздел трупы и унёс прочь с дороги, даже пересчитал товары в фургонах и явился с докладом. Теперь осталось решить, куда мне двигаться с моим новым караваном?
Вообще-то цель у меня уже была намечена. В горах на северо-востоке должен быть тайник. Если какой и сохранился, то именно он. Правда, там гномы живут, но именно их я опасался меньше всего. В ту часть гор коротышки не суются, и не будут соваться никогда. Я в своё время позаботился.
Однако и до гор можно дойти разными путями. За прошедшее время многое должно измениться и дороги, и королевства, по которым они проходят. Поэтому сначала необходимо узнать политическую обстановку и только потом прокладывать маршрут. То есть держим путь к ближайшему городу.
По пути решил сменить гардероб. Бандитские лохмотья - не то в чём должен ходить будущий повелитель этого мира. Да и преуспевающему купцу они не к лицу. Доставшиеся в наследство от прошлого владельца каравана вещи подходили куда больше. Если бы не размер. Гридана владела бытовой магией ничуть не лучше меня. Но я нашёл выход. Отдал одежду наложницам и приказал перешить.
Тем такое задание явно не понравилось. В отличие от Гриданы их всё устраивало. Рассчитывали попасть в гаремы к богатым людям и там устроиться, как вдруг. Продавать или оставить себе ещё подумаю, хотя, пожалуй, продам. Тёмному властелину по статусу совсем другой гарем положен. Из принцесс завоёванных королевств.
Глава 26
Алекс. Попаданец
Ушли из города хоть и со скандалом, но абсолютно без проблем. Самое главное, никто нас не преследовал. Слежку тоже не обнаружили. Однако, как и договаривались, Нари сразу присоединяться не стала, а какое-то время путешествовала сама чуть в стороне невидимкой. Заодно всё проверила и убедилась в отсутствии хвоста. То есть, больше таких умников, как тот безымянный маг, решивший, что мы хотим доставить девочку лично в гильдию ткачей, не было. Если кто другой что-нибудь и заподозрил, то не был настолько уверен в своих выводах чтобы организовывать преследование.
Границу пересекли как-то незаметно. Не додумались местные её как-то оборудовать или хотя бы обозначить. О выставлении таможенного пункта тем более речь не шла.
- Почему так? - обратился я к Алиене. - Если бы эти королевства были лучшими друзьями и союзниками, ладно, подобное доверие понять можно, но я не раз слышал, что они на ножах и постоянно воюют.
- Именно поэтому, - ответила подруга.
- Не понял?
- Эти земли слишком часто меняют хозяина, нет смысла что-то организовывать.
- То есть, таможни нет вообще? - не поверил я.
- Конечно, есть! Её роль играет стража пограничных городов с обеих сторон. Достаточно далеко от границы, чтобы не опасаться за территорию в случае не слишком серьёзной войны. Есть ещё одна причина - это единственная дорога, идущая через эти города. Пешком или верхом обойти можно, но караван с телегами никак не проскочит.
- Понятно.
У нас телег не было, поэтому решили пограничный город обойти. К счастью, отмеченная на официальной таможне подорожная не требовалась. От контрабандистов, везущих свой товар не телегами и кораблями, а мешками и сумками, никогда и никакими силами не избавишься. То есть подобный подход, когда на них смотрят как на неизбежное зло и активно не борются, имеет право на существование не только по военным, но и по экономическим причинам, не сильно уступая в эффективности мне привычному.
Как кто-то правильно заметил: где есть цивилизация, есть и воры. Ну так вот, как только этой цивилизации удаётся построить больше чем одно государство, кроме воров появляются ещё и контрабандисты. Нам даже не пришлось особо напрягаться, чтобы найти следы их деятельности. Это была готовая удобная тропа, ведущая в обход. Она сворачивала с официальной дороги, совершенно не скрываясь.
В любом другом случае можно было бы подумать, что это ответвление ведёт в какую-нибудь деревню. Но мы-то точно знали, тут между двумя пограничными городами нет никаких других населённых пунктов. Следовательно, эту тропу протоптали контрабандисты и прочие личности не желающие попадать под лишнее внимание властей, а лишним они считают абсолютно любое.
- Не знаю, куда эта тропа нас приведёт, но точно мимо города, - обратился я к спутницам. - Осталось решить, как поступить, пойдём по ней или попробуем проторить свой собственный путь по лесу?
- Лучше по дороге, - предложила Алиена. - Если окажется, что ведёт совсем не туда, всегда сможем свернуть и искать свою.
Я сам придерживался примерно такой же точки зрения, поэтому так и сделали. Очень скоро поняли, что совершили ошибку. Во-первых, тропа вела по таким диким зарослям, что свернуть в любой момент было весьма сомнительно. Даже пешком и в одиночку, а верхом и с вьючными лошадьми, без шансов. Не исключено, что вообще таких мест удобных не будет.
Но это ещё полбеды. Если тропа идёт в нужную сторону, то в принципе не проблема. Самое плохое, что мы почему-то решили, будто дорога, по которой ходят исключительно преступники - безопасна. Парадоксальное утверждение, основанное на заблуждении будто эта публика грабит исключительно невинных, а своих не трогает.
Я ладно, мозг засорён средствами массовой информацией, где в фильмах у иностранной мафии честь, а у наших бандитов понятия. Ага, три раза. Тот, кто склонен нарушать законы, тот и будет это делать вне зависимости от того, государственные они или частные. Мало того, как раз те самые неписанные понятия, нарушаются в первую очередь и наиболее охотно. Ведь вор на то, что его обокрали жаловаться не побежит.
Поэтому нашлись и те, кто промышлял на контрабандной тропе. Почему бы и нет, ведь крупных караванов с большой охраной тут точно можно не ждать, а устроить засаду на совсем небольшой, или одинокого путника сами боги велели.
Не скажу, что у меня появилось плохое предчувствие, но когда тропа вышла на более широкое место, это мне сразу не понравилось. Может потому, что поляна некогда была прогалиной, причём явно не один раз. А может из-за того что там, где трудно свернуть с тропы, там и трудно на неё неожиданно выскочить, тут же появилась такая возможность. Я был не один кому в голову пришли подобные мысли, пусть и по несколько другим мотивам.
