Мясо, зажаренное на костре - далеко не деликатес. Однако сейчас мне было всё равно, что есть, лишь бы побольше. Через неделю я был всё так же худ, как и с самого начала, но уже перестал походить на ожившую мумию. Можно было выходить к людям, однако оставалась проблема одежды. Из шкур не стал делать даже набедренную повязку. Зачем, если позже всё равно носить не буду.
Самый простой способ добыть одежду - отобрать у того, у кого она есть. Только делать это надо не на центральной городской площади, да и не доберусь я туда голым. К счастью, через лес идёт дорога, и по ней иногда проезжают путники. Дорожный грабитель - не самая лучшая строка в биографии Тёмного Властелина, но это всего лишь означает, что не надо оставлять свидетелей, тогда никто и не узнает. А сам я точно таким хвастаться не буду.
Специально забрался подальше в глушь, чтобы никого случайно не встретить, теперь настало время выбираться обратно. Тут тоже встречались лесные дороги, но путники по ним ходили редко. Устраивать засаду бессмысленно, можно и неделю, и две просидеть, так никого и не дождавшись. Да и не собирался я организовывать засад или ловушек, это недостойно Тёмного Властелина! Если этот властелин имеет возможность получить желаемое другими методами. А на лесной дороге вряд ли мне встретится кто-нибудь, кого не смогу победить в открытую. Если же встретится, просто пройду мимо, не ввязываясь в драку. Кому интересен бредущий по лесу голый старик?
Оказалось, что интересен. Когда редко кем используемая лесная тропа вышла на более хоженую дорогу, меня окрикнули:
- Эй! Стой!
- Стою, - ответил голосу.
Ну вот ещё одна ошибка, привык к былому всемогуществу и безопасности, которую оно даёт, и не слежу постоянно за пространством вокруг. Только когда специально проверяю, нет ли кого рядом. И перекрёсток заметил, только подойдя к нему вплотную, а тех, кто прятался у него, лишь после окрика.
Никого видно не было, но разве от мага смерти можно скрыть жизнь? Если, конечно, он сам хочет её увидеть. Это была хорошо подготовленная засада. Понятно, что не на меня и вообще не на этой тропе, а на перекрёстке с основной дорогой. Моё появление для бандитов оказалось столь же неожиданным, как и для меня. Просто они скрывались, а я нет, поэтому меня и заметили раньше.
- Почему ты голый? - последовал вопрос.
- Это же очевидно, - ответил им. - Потому что у меня нет одежды.
- И как нам теперь тебя грабить?
Бандитам явно надоело сидеть и ждать свою жертву, поэтому они были рады возможности развлечься. Ну что ж, предоставлю им такую возможность, только потом пусть пеняют на себя.
- Тут вы абсолютно правы, ограбить голого действительно весьма затруднительно. Но у меня есть встречное предложение, давайте я ограблю вас? Обзаведусь одеждой и ценными вещами, тогда следующим бандитам повезёт больше.
Из кустов раздался взрыв хохота. Отсмеявшись, первый переговорщик продолжил:
- Весёлый ты старик. Мы тебя даже убивать не будем. Оставим в банде шутом. А пока выходи на основную дорогу, становись посередине и жди там. Представляю, как удивятся купцы, увидев такую картину. Наверняка не меньше нашего. Тут-то мы их и возьмём.
- Интересное предложение, - кивнул я. - В другой ситуации я, возможно бы, с ним согласился, но не сейчас. Мой план по вашему ограблению мне нравится больше.
- Слышь, дед, пошутил и хватит, - раздался другой голос. - Быстро пошёл куда сказали!
- Ну вот, начались ничем не обоснованные грубости, - с грустью вздохнул я. - А так хорошо всё начиналось. Вежливая беседа между интеллигентными людьми. Но раз вы настаиваете, я тоже умею разговаривать на таком языке.
Давно уже засёк всех разбойников. Двенадцать человек, семеро по ту сторону дороги, пятеро по эту. На двоих есть даже защитные амулеты в том числе и от магии смерти. У восьмерых обычные общей защиты. Всё примитивная дешёвка, мне на один удар. Даже в таком состоянии. Раньше мог пол леса накрыть, а теперь придётся бить каждого по отдельности, но это ничего не меняет.
- Хорошо, иду, - громко крикнул я, нанося первый удар по самому грубому.
Никаких вспышек и взрывов, или какого другого шума. Смерть наступила тихо и незаметно для окружающих. Вопреки мнению многих, именно такие заклинания требуют больше сил. Чем огненные шары, ледяные копья и прочие эффектные штучки из арсенала боевого мага. Вложил в удар практически весь свой теперешний резерв. Сделал это совершенно осознанно. В этом и заключается главное преимущество магии смерти в бою. Чтобы ею кого-то убить необходимо потратить больше сил, но это не страшно, потому, что они тут же вернуться. Ведь умирая, каждый выделяет большое количество всё той же магии смерти. Только успевай собирать и обращать в силу.
Конечно же, на скорую руку всё не соберёшь. Некогда сосредотачиваться на рассеивающейся энергией, больше половины уходит в никуда, но и оставшейся хватает с избытком. Это когда настоящий бой с серьёзным противником, а тут... Мог не спешить и собрать всё доступное до капли.
На этой стороне дороги уже все умерли, а на той ещё ничего не поняли. Даже такого небольшого количества смертей хватило, чтобы переполнить меня опьяняющей силой. Хотелось остановиться и отдаться чувству, которого не испытывал уже целую вечность, но не стал. Нужно было уничтожить остальных бандитов, пока не разбежались. Гоняйся потом за ними по всему лесу. А я пока решил не оставлять свидетелей.
Все кроме одного умерли, так ничего и не поняв. Последний бросился передо мной на колени и закричал:
- Пощади повелитель!
Что! Как он узнал?! Во мне теперешнем меня былого вряд ли опознает кто-то из лучших врагов или злейших друзей, а тут простой бандит. Да, кажется, я поспешил с выводами. Для столь жалкого создания, которое стояло передо мной на коленях, любой, кто сильнее его, будет повелителем. Такого даже убивать противно. Может сделать слугой? Как же низко я опустился... Хотя, каков Тёмный Властелин, таков и слуга. Всё закономерно.
Но я вроде бы не собирался оставлять свидетелей? А что он, собственно видел? Отбывший положенное наказание Тёмный Властелин вышел на свободу с чистой совестью. За время длительного заточения осознал свою вину, раскаялся и решил, что больше так не будет. Вон даже ничего из своих старых вещей не взял, чтобы не напоминали о прошлом.
Иду я, значит такой, никого не трогаю, как вдруг на меня нападают разбойники. Пришлось защищаться. Вы даже не представляете, как это неприятно убивать разумных, особенно если решил исправиться и больше никогда этого не делать. Разочаровали они меня в моих добрых намерениях. То есть желание, забыть о прошлом и начать новую мирную жизнь было, но возможностей не было.
Так и запишем! И до нового слуги донесём, чтобы всем рассказывал.
А пока посмотрим, как там с трофеями. Это добропорядочный гражданин может голым шастать, Тёмному Властелину такое по статусу не положено. С добычей было, мягко говоря, не очень. Ничего ценного у разбойников не нашлось. Да и откуда?
