– Так точно, товарищ маршал.
– Земляк, – вспоминая их первую встречу, обратился к старшему сержанту маршал, – можно тебя на пару слов?
– Слушаюсь, товарищ маршал!
– Да что же ты разорался-то! Мне казалось, что ты умный, чуткий человек. Разведчик. Ночь кругом, все спят. Даже враги, надеюсь. Да и я сейчас пришёл к тебе не как солдат к солдату, а как мужик к мужику. Отойдём, – кивнув на уснувшего соседа Алексея, попросил Тито. Алексей пожал плечами, и они немного отошли от территории общего лагеря.
Едва они оказались наедине, маршал безапелляционно высказал Подкопину уже давно обдуманную им мысль. Он торопился от неё освободиться, чтобы его нельзя было перебить, перекладывая свою проблему на чужие плечи.
– Собирайся. Сейчас ты вместе со Зденкой уйдёшь отсюда. Проводника я дам. Им нужен я. А вы присоединитесь к нашим частям. Война немцами проиграна. Победа будет за нами, независимо от того, буду я жив или нет.
Подкопин хотел было вставить слово, но Тито остановил его движением руки.
– Молчи. После войны вы с ней сыграете свадьбу, родите детей и станете жить красиво и счастливо, как об этом мечтал я. Я знаю, что ты произвёл на неё хорошее впечатление. Жизнь закрутится, завертится. Потом пойдут внуки. Ни о чём другом думать не будешь.
Будь чуть светлей, маршал обязательно бы заметил, что в глазах Алексея заплясали весёлые огоньки. Но хорошо, что южная ночь была темной, и маршал не заметил этого нюанса, иначе история могла бы принять другой оборот.
– Не путаете? – шёпотом спросил бывший полковой разведчик.
– Я уже столько живу на свете, что отличу напускное безразличие от настоящего чувства.
– Она что, вас не любит?
– Только попробовала бы!
– Тогда к чему этот разговор, маршал? Я в лучшем случае любопытен ей как неведомая заморская зверушка. Или игрушка от какого-нибудь венецианского купца. Ей, может быть, интересно со мной поговорить, узнать о человеке из другого мира. Не более того.
– Вынужден признать, товарищ Алёша, что ты до сих пор не понял и не раскусил того, что называют женской логикой. Как же ты не понимаешь! Женщины любят не конкретного мужчину, не его положение в обществе, даже не его деньги. А ту энергию, которая позволила добиться ему славы, положения, денег. Она больше всего им интересна.
– А я думал, глаза, характер… И энергии у меня ноль.
– Прости, товарищ Алёша, но ты ошибаешься. В тебе есть сила, которая подчиняет себе людей. Из тебя вышел бы хороший военачальник или рабочий лидер. Это я тебе точно говорю. У меня глаз намётанный. Так что собирайся. Все спят. Даже немцы устали не меньше нашего.
– Перед тем как бежать по вашему наущению с поля боя, разрешите несколько слов, как солдат солдату?
– Давай! – азартно согласился маршал.
– Ценой предательства счастливую жизнь не построишь. Ложка дёгтя портит любую бочку мёда, даже размером с дом. Как мне потом жить? Маршал, я никогда не буду шакалом, потому что умру волком. А они своих не предают, даже в смертный час. Предательство свойственно лишь людскому племени. Однажды в сибирском лесу я породнился с волками, так вот и останусь в их стае до конца своих дней.
– А Зденка? Она что, тебе не нравится? – набычился Тито.
– А теперь отвечу, как мужик мужику. Зденка – девка, конечно, видная, но не по сердцу моему. Другая у меня. Хочу, чтобы у моих детей были её глаза, а у внуков – её улыбка.
– Как зовут? Где она? – сдерживая нешуточное волнение, спросил Тито.
– Милкою зовут, медсестра из нашего партизанского госпиталя. Имея на сердце одну, уходить с другой? Кому-то это интересно, но не мне. Мужчина, бегающий от юбки к юбке, либо законченный негодяй, либо никчёмная пустышка. Любовь и дружбу нельзя подвергать испытаниям.
Тито внимательно посмотрел в глаза Подкопину. То ли луна помогла партизанскому лидеру, то ли глаза Алексея сияли любовью, когда он отвечал на серьёзный вопрос, то ли ещё что-то, но маршал не стал сомневаться в ответе одного из своих телохранителей.
– Маршал, шафером на свадьбе будете? – без всякого подвоха и перехода спросил Алексей.
– Ох, товарищ Алёша! Тяжело придётся твоим гостям, тебе и твоей невесте. Плясать и петь долго будем. Жалеть, что пригласил меня на свадьбу, никогда не будешь. Если выживем…
– Выживем!
– Войну закончим, товарищ Алёша. Хотя какой ты мне товарищ, ты отныне мне как брат. Так вот, после войны ткнёшь пальцем в любую точку на карте Югославии, и мы тебе такой домик построим!
– Мы – это кто?
– Я и Глигорич! Он же плотник золотой! Так что внуки будут восхищаться! Будете жить в нём с Милкой до конца своих дней!
– А вот за брата и дом особое спасибо!
Маршал тут же вспомнил свой приказ о снятии охраны госпиталя. Ему так нужны были люди для охраны жизни! «Стоп! – скомандовал себе Тито. – Я же не один в Верховном штабе, там много моих соратников. Вот о них я и заботился. А госпиталь… Потеря, но неизбежная. А если повезёт, то и там все живы». Он не собирался обсуждать свои приказы с младшим по званию. Пускай даже названым братом. К чему ему знать лишнюю информацию? Ему же всегда и во всём везёт. Значит, и девушка выживет.
Постояв рядом несколько секунд молча, Тито похлопал Алексея по плечу и, не прощаясь, тихо исчез в ночи. Потом неожиданно вернулся.
– Что-то ещё, товарищ маршал? – удивился Подкопин.
– Да. Это мы на заседании Верховного штаба решили раньше, – соврал Тито, – да всё недосуг было. То ты в госпитале лежал, то мы от фашистов уходили. А сейчас в самый раз! Одним словом, это тебе!
Тито протянул Алексею свои наручные часы. Настоящий швейцарский «Breguet» с турбийоном внизу циферблата.
– Я не могу это принять. Это слишком дорогой подарок, – растерянно пролепетал старший сержант.
– Во-первых, это не подарок, а награда, во-вторых, от чистого сердца, а в-третьих, не от меня, а от всего нашего партизанского движения. Был бы орден – дали бы орден, но сейчас нет их! А позже обязательно вручим.
– А за что? – поинтересовался Алексей, любуясь часами.
– За разведку! Ты же языка добыл, а через него мы ценные сведения узнали.
– Служу трудовому народу! – козырнув, тихо сказал Подкопин.
– Вот это правильно! – сказал, лукаво улыбаясь, Тито. – А теперь – спать. Завтра трудный переход.
И снова пропал в темноте. Несколько секунд было слышно, как он идёт, но потом всё затихло. Обескураженный награждением и произошедшим разговором, старший сержант вернулся к себе на место. Он положил руку под голову, свернулся калачиком и уже через секунду смотрел сны.
Он оторвал нижний брус, которым были схвачены широченные створки дверей. Над старой конюшней густым облаком поднимался сизый дым. Одним рывком Алексей распахнул дверь… Пусто! Нет никого. Нет огня, дыма, людей. Обернувшись, он не увидел рядом сестрёнки. Только в вечернем тумане мелькнуло её цветастое платье и тут же исчезло. Через мгновение клубы тумана отступили, обнажив шедшую на него шеренгу немецких автоматчиков. Он замер от неожиданности, хлопая себя по боку в поисках автомата. Хоть он и один, но бой-то принимать надо. Вдруг его схватила за руку Милка, и они побежали прочь от сарая. Вдалеке Подкопин увидел беспечно семенящего Тигра, овчарку Тито, свистнул ему, но тот никак не среагировал на сигнал и исчез в тумане.
