Небольшая речушка вздулась после ночного дождя. Перекатывались темно-коричневые упругие потоки воды. Теперь она представляла серьёзное препятствие, двадцать пять – тридцать метров шириной. Душан Глигорич присел на корточки у воды и задумался. Там, где ещё вчера можно было перейти речку по камням, сегодня, в лучшем случае, по пояс вброд. И то – молодому и здоровому. А у него на руках пятидесятидвухлетний уставший и перепуганный маршал, калека генерал-лейтенант и тучный сынок премьер-министра. И в затылок дышат немецкие десантники. Душан потрогал воду рукой. «Будем переправляться», – решил Глигорич. И подозвал к себе кого-то из охраны.
– Быстро найди здорового парня, а лучше двоих, и принесите верёвку, чтобы доставала от берега до берега.
– Слушаюсь, – сказал боец и исчез.
* * *
Немец допил воду из пластикового стаканчика своей фляжки и стал его накручивать на горлышко, но он упал в траву. Немец коротко ругнулся.
– Черт!
Десантник нагнулся и увидел примятую каблуком ботинка траву. Рядовой аккуратно пробежался тонкими пальцами музыканта вокруг пучка травы и выудил на свет окурок. Придирчиво его изучил, покрутил в тонких пальцах. Сигарета немецкая, но не такая, что выдали отряду перед операцией.
– Герр офицер! – громко позвал он лейтенанта. Тот подошёл к нему.
Солдат протянул офицеру окурок.
– Сигареты немецкие, но нам выдавали другие.
Бросив мимолётный взгляд, офицер принялся мять бычок в руках, потом поднёс к носу.
– Молодец! – похвалил он усердие своего солдата. – Часа три назад были здесь… Но странно – раньше они так не следили. Или мы их настигаем, или они нас дурят?.. В таком случае привал окончен. Всем вперёд!
Десантники быстро поднялись, по привычке ликвидировали следы своего пребывания и ушли вверх по склону.
* * *
Прошло минут пять – семь, и перед Душаном появилось двое парней. Настолько молодых, что они даже в этой ситуации ещё играли в «войнушку». Толкаясь плечами от усердия и пытаясь вытянуться в струночку перед командиром, они приложили ладони к своим гражданским кепкам. «Видели бы они себя со стороны. В другой раз они у меня на гауптвахте состарились бы. А сейчас дорога каждая минута», – подумал, вставая, Душан.
– Товарищ Глигорич, – почти хором произнесли парнишки, – по вашему приказанию прибыли.
– То, что прибыли, это хорошо. Плавать умеете?
– Я как топор, – честно признался один из парней.
– А я как рыбка. Мы с пацанами на берегу озера летом всё свободное время проводили.
– Вот и отлично! – улыбнулся Душан. – Значит, первым пойдёшь ты. Если вода собьёт с ног, знаешь, что делать. Да и верёвка тебя подстрахует. Где верёвка? – крикнул Глигорич.
Это вопрос командира растворился во всеобщем молчании. Партизан, которого Душан послал за ней, подозрительно пропал.
Минут через десять прибежал взмыленный посыльный и виноватым голосом произнёс:
– Верёвки нет. Ту, что была в пещере, спалили. Отступали же почти в исподнем.
– Тогда давай сюда своё исподнее и вяжи!
– Так его же не хватит!
– Раздевай других, – без тени сомнения, тихо и серьёзно произнёс командир отряда телохранителей.
– Кого? – опешил партизан.
– Да хотя бы начни с меня! – гаркнул Глигорич. Сел на ближайший камень на берегу и начал стаскивать свои сапоги, потом стянул брюки. После некоторого оцепенения с шутками и хохотом стали раздеваться остальные люди.
Партизаны связали в одно целое подштанники и нательные рубахи. Узлы страховали кожаными и брезентовыми ремнями.
– Вяжите крепче. Окунайте в воду, затягивайте узлы и проверяйте на разрыв! – командовал Глигорич.
Минут через двадцать возни им удалось сплести что-то вроде «страховочного троса» достаточной длины. Правда, тросом этот пёстрый жгут можно было назвать с большой натяжкой. Но что есть, тому и рады!
– Ну, давай иди на тот берег, – приказал Глигорич, но потом спохватился, что даже не удосужился узнать имя их общего спасителя. – А как тебя зовут, сынок?
– Милан.
– Ты, Милан, раздевайся и аккуратно на ту сторону, постарайся, чтоб тебя не сорвало с камней. Давай иди. Только быстрей, у нас времени в обрез.
Приказание раздеться выполнили оба. Но Глигорич не обратил на это внимание, слишком был занят.
Раздевшись, Милан потрогал голой ногой воду, инстинктивно дёрнулся, а потом стал входить всё глубже и глубже, и тут его от холода перекорёжило по-настоящему.
– Милан, подними тряпки над головой, – крикнул товарищу прибежавший вместе с ним второй парень.
Совет помог буквально на два шага. Идти с двумя поднятыми руками оказалось ещё тяжелей. И на третьем молодой партизан поскользнулся, нелепо взмахнул руками и упал в воду. Все замерли. Но он быстро нащупал дно под ногами и поднялся. Ещё находясь под водой, он ухватил руками бельё. И пошёл, пошёл, пошёл… Наконец он выбрался на берег. И держа одной рукой «страховочный трос», принялся прыгать и приседать, пытаясь согреться.
– Ты и ты, – указал на двух партизан Душан, – возьмите этот конец и тяните на себя. Только без дури, а то стянете Милана в воду. А тебя как зовут? – спросил Душан второго парня.
– Боян.
– Чего же ты стоишь, Боян? Одевайся и неси одежду своему товарищу.
Парень схватил в охапку одежду своего товарища, запихнул её в вырез пиджака и шумно кинулся в воду. На том же самом месте, где запнулся первый парень, второй тоже оступился, но «страховочный трос», Милан и двое других не дали ему уплыть по реке.
– А вам что, особое предложение нужно? – взвился Глигорич. – Одевайтесь, обалдуи, среди нас все-таки женщина. Это всех касается. А я пошёл звать маршала, чтобы к нашему приходу все были одеты.
Через десять минут подошла основная группа с маршалом во главе.
– И как, Душан, это будет выглядеть? – спросил Тито у своего главного охранника.
Глигорич кивком головы отправил на тот берег одного из телохранителей. Парень уверенно вошёл в воду, левой схватился за жгут, в поднятую правую взял своё оружие и довольно уверенно пошёл на другой берег. Минуты через две-три он уже был на другом берегу.
– Примерно вот так, – уверенно сказал Душан. Но по глазам Тито он понял, что этих гарантий ему недостаточно. – С каждого берега всех будут страховать по два наших бойца. Чем быстрее мы переберёмся, тем дальше мы оторвёмся от врага.
* * *
– Герр лейтенант, я видел, что за той горой скрылась их группа охранения, – сияя от восторга, доложил дозорный и протянул командиру свой бинокль.
– Вон, видите гору, а над ней ещё одна, для нас это линия горизонта, так вот за ней они только что и скрылись. Надо только спуститься в долину и подняться вверх по склону.
