– Часто у тебя такое? – заботливо поинтересовался я.
Может, ребёнка к хорошему врачу вести надо, а не в Воронью пустошь, но девочка уверенно покачала головой:
– Не, не очень. Только если кровь будет, это чую, это ко мне приходит. А так?.. Ну, типа, в смысле, кто первым продрыхнется – левый гном или тот, у кого борода обгорелая, предсказать не могу, хоть тресни…
– Уносимся, подруга, – понятливо кивнул я и, дотянувшись ногой, вежливо пнул в ляжку своего аристократического господина.
Эшли пискнул, словно не вовремя разбуженный котёнок, но бодро продрал глазки и кротко уставился на меня.
– Общий сбор, уходим, у неё были видения!
– Лучше бы у неё были бутерброды, фрукты, ветчина, вино, сыр и пара пирожных в заднем кармашке, – с сонной ворчливостью вздохнул он, улыбнулся маленькой эльфийке и возвысил голос: – Вставайте, дети мои! Завтрак будет позднее, перекусим на ходу, умоемся ближе к вечеру, опасности никакой, поэтому бежим отсюда быстрее быстрого!
Я впервые в своей жизни видел, как эльфийский детский сад собирается за пять минут. Старшие помогали младшим, младшие не капризничали и не хныкали, плащи были мигом скатаны, глазёнки светились решимостью, а их безграничной вере в нас можно было только позавидовать. Умеют же, когда надо, аж завидно…
– Всем набрать воды, – вовремя вспомнил я, – до ближайшего колодца топать и топать.
– Малыш, кто у нас командует? – уголком рта вопросил граф Эшли, остальные тоже уставились на меня с некой долей укоризны.
Да ладно, жалко, что ли, пусть командует, мне-то оно без разницы…
Тоннелем шли дружно – впереди Эландер с двумя гномами, потом колонна эльфёнышей, в середине Сун, как мама-курица посреди неоперившихся цыплят, за ними Эшли, отчаянно развлекающий детей взрослыми шутками и столичными анекдотами, ну а уж замыкающим поставили меня.
В принципе не всё ли равно, где идти. В тоннеле на вас могут напасть только сзади или спереди, атака с флангов исключена, поэтому пока волноваться было не о чем. Я даже как-то расслабился в тылу. А всё потому, что интуиция у нас, ааргхов, не особенно развита, как и логика. Хотя последняя у меня есть благодаря дедушке. Именно из-за неё я даже не предположил возможности нападения… сверху!
Каменный свод впереди меня дрогнул, осыпался мне на маковку мелкой крошкой, и едва я отпрыгнул назад, как две потолочные балки рухнули вниз, и между мной и Эшли встала могучая облезлая фигура. Понимаю, что глупо, но здоровущего полуистлевшего мертвеца иначе в двух словах не опишешь.
– Кров-вь… – едва слышно прошелестел он, вытягивая в мою сторону кривой ржавый нож.
– Я не понял, а это, собственно, у нас кто? – искренне удивился мой хозяин.
Труп с ножом тут же обернулся к нему…
– Обычное дело, оживший мертвяк, – пояснил я. – Прополз сквозь песок, потолок проковырял и прётся к нам на голову, зараза!
Нож опять нацелился мне в грудь…
– Ух ты, шустрый какой! – в свою очередь возмутился граф Эльгенхауэр. – А что мы ему такого сделали? Я на всякий случай предупрежу остальных, чтоб не останавливались…
– Голодный просто… Ну и неупокоенный тоже. Они, когда такие, все жутко нервные. А наши пусть идут, мы тут задержимся ненадолго.
– Он у нас один или ещё полезут?
– Пока один, а там кто их знает, – пожал плечами я.
– И ведь лежал же себе без дела, смирно-спокойно, а тут нате вам… Чем они питаются хоть?
– Кров-вь… – вновь повторил мертвяк, уже изрядно забодавшийся разворачиваться то в одну, то в другую сторону. У меня бы лично давно голова закружилась…
– Его можно как-то убить? – Эшли, не дожидаясь ответа, вонзил свою рапиру меж рёбер трупа.
Тот резко дёрнулся, и мой хозяин, выпустив рукоять, остался без оружия. В тесноте тоннеля мне бы тем более не удалось помахать мечом, поэтому вся надежда оставалась лишь на банальную уличную драку.
– Убить вряд ли, он же мёртвый давно, – я перехватил жёлтую кисть с зажатым в костяшках ножом, – но могу попробовать просто его разломать…
– Годится, – деловито кивнул мой хозяин, извлёк назад свой клинок и, развернувшись, попросил: – Только не задерживайся особенно, нас все ждут. Разбери его на производственные детальки и догоняй.
Я уламывал мертвяка минут пять. Он наверняка питался здоровой пищей, богатой витаминами, солями и кальцием – кости были крепкими, а сухожилия сохранились в отличной форме. Голову я оторвал первой, пока он меня душил, ну его, укусит ещё… Она и так, укатившись в глубь тоннеля, притаилась где-то в темноте, скрипела клыками и всё равно шипела «Кров-вь…»
Не знаю, как вам, а мне противно, аж мурашки по коже. Аккуратно доломав все остальные косточки, я прикрыл их одной из рухнувших плит и, ускорив шаг, довольно быстро догнал наших. Эшли приветливо кивнул мне, не прерывая захватывающего рассказа о том, как мы (!) с ним только что уложили армию (!) воскресших мертвецов. Эльфята слушали вполуха, но и врать не мешали, значит, всё в полном порядке.
Ну или почти в полном, потому что милая девочка-предсказательница наясновидела нам сегодня проблем по самое никуда, так что будем ждать весёлого продолжения. Уверен, что Жрец Зла жив и это именно он настроил мертвяка ползти сквозь песок, докапываясь (и не фигурально тоже) до нашей скромной компании. Хорошо ещё, что был один…
– Малыш, тебе не кажется, что нас кто-то догоняет? – деликатно прервал мои размышления бдительный граф.
Ой, мама… Опять позор, опять задумался, опять не услышал! В искупление моей вины можно привести лишь одно оправдание – я сразу понял, кто нас догоняет, и в полный голос заорал:
– Бежим!!!
Когда такое вопит боевой ааргх, к его мнению обычно прислушиваются – народ задал такого стрекача, что только стены в тоннеле дрожали. Я бежал замыкающим, и это ещё более стимулировало скорость остальных, потому что если такая туша так разбежится, то лучше не мельтешить у меня под ногами. Гномы ругались, Сун рычала, Эшли вопил, эльфята визжали от восторга, но дробный стук костяшек по каменному полу слышался всё громче и отчётливее.
– Эландер, уводи детей! Мы задержим…
– Ни за что, – резво откликнулся юный эльф. – Я поклялся умереть героем, а есть ли более достойный повод, чем погибнуть в неравной битве за будущее нашей расы?!
– Дети, – мгновенно переменив тон, я присел на корточки, – пожалуйста, пропустите ко мне добрых дядей гномов…
– Недобрых! – пискнул кто-то, и остальные радостно его поддержали.
– Хорошо-хорошо, очень недобрых дядей гномов. А вы сами поиграйте с большим Эландером и красивой тётей Сун, ладно?
– Да! Нет! Не хотим! А можно посмотреть, что здесь будет? Я тоже останусь! А я не хочу с Эландером играть, он противный…
– Гр-р-р! – не выдержав, сорвался я.
