Не меньше вопросов возникает и в связи с новым врагом отряда, который преследует Малыша и его друзей во второй книге. Жрец Зла Карланиус – личность тёмная. Первая его атака на наёмников происходит сразу после объединения отряда. Откуда Жрец знает о задании Эландера, если даже сам эльф не в курсе? Не вполне достоверно выглядит рассказ Карланиуса о том, что он отец Эйвин. Во-первых, странным кажется его нападение на «эльфятник» – в тот момент девочка могла погибнуть от пламени дракона. Непонятно его желание остановить наёмников, не дать им добраться до оазиса. Объяснение может быть только одно – ему необходимо, чтобы девочка осталась на прежнем месте. Во-вторых, вызывает подозрение и то, что раньше Карланиус не пытался забрать Эйвин. Он оговаривается, что не знал о её существовании. Но насколько ему вообще можно верить? Магия не даётся даром – за неё платят душой. Логично предположить, что вначале Жрец Зла боится Эйвин, которая может нарушить его тайные планы, а потом понимает, что выгоднее оставить её в живых, но «прибрать к рукам».
Бесконечные вопросы, которые остаются без ответа, не могут не влиять на ааргха и его друзей. Очень трудно вести бой в окружении огромного количества врагов, не понимая, что происходит. Для того чтобы не сдаться и не опустить руки, необходимо большое мужество. Под влиянием событий отношения в отряде наёмников заметно меняются. Если в первой книге все единогласно отмечали первенство Малыша и подчинялись Эшли только после одобрения ааргха, то во второй книге постепенно аристократ берёт власть в свои руки. Малыш и Эшли уже не просто хозяин и телохранитель или два друга. Ааргх воспринимает графа как младшего братишку, которого необходимо оберегать от опасностей. К тому же сам Эшли стал более мужественным. Он уже не тот наивный дворянчик, который прибыл в Приграничье. Всё чаще Малыш отзывается о нём одобрительно, хотя это не мешает ему постоянно думать о том, как бы убить этого несносного болтуна (не всерьёз, конечно, хотя ааргхи лишены чувства юмора!). Всё меньше иронии проскальзывает в отношении ааргха к гномам. Туром и Нетуром, несмотря на свой недостаток (большую «практичность» – любовь к золоту), хорошие товарищи и превосходные воины. Они ценят добрую шутку, заботятся о каждом члене отряда. А вот Эландер в глазах Малыша опускается всё ниже, что вполне объяснимо: стремление умереть геройски имеет оборотную сторону. Тот, для кого высшая ценность не жизнь, а смерть, не может надёжно прикрыть твою спину. Доверять такому «другу» опасно. Лакмусовой бумажкой для Эландера, как и для каждого из наёмников, становятся маленькие эльфы. Как известно, устами младенца глаголет истина – дети превосходно чувствуют отношение к себе. Ребятишек не обманешь ни внешностью, ни красивыми речами, ни рычанием. Практически весь отряд был принят ими хорошо… за исключением эльфа. Прохладное отношение к Эландеру логически необъяснимо. Дети должны тянуться к нему, как к представителю своей расы, однако этого не происходит.
Сам Малыш старается держать эльфят на расстоянии, считая, что худшей няньки, чем боевой ааргх, не найдёшь. Однако от маленькой предсказательницы Эйвин (надежды эльфийского народа, которая в будущем должна поднять древнюю расу в освободительный поход) ничего не утаишь. Она сразу выбрала ааргха в друзья, признав его превосходство после разговора на молодежном сленге, который привёл в ужас Сун. Крошка Эйвин – родня по духу и Малышу, и Сун. Мать она потеряла вскоре после рождения, отца никогда не знала, растёт среди насмешек детей – за неэльфийское происхождение. Внешне грубая и невоспитанная, она в действительности очень ответственный человечек. Например, не бросила в беде других детей – уговорила Малыша взять их под свою защиту. Именно Эйвин послужила причиной сближения Малыша и Сун – постаралась убедить наёмницу, что та действительно красивая. Если бы то же самое сказал кто-то из отряда, самая уродливая наёмница не поверила бы, но дети не лгут!
Сун – не прекрасная принцесса. Она, скорее, чудовище. Причём не только внешне, но и по характеру во многом тоже, поскольку для выживания должна руководствоваться кодексом наёмника, о сути которого можно судить по правилам, озвученным в книге: 1) «Продажность – первое качество наёмника»; 2) «Я тебя предупреждал!» – лучше говорить трупу». В шесть лет она потеряла родителей, стала жертвой банды наёмников, которые изрезали её лицо. Выжила и отомстила. Так и живёт – с телом богини и лицом чудовища. Внешность мешает ей во взаимоотношениях с мужчинами. Пострадав от них в детстве, Сун не очень доверяет им и будучи взрослой. Несмотря на то что друзья по походам любят и ценят её, они не до конца понимают, какую трагедию девушка пережила и продолжает переживать – без надежды выйти замуж и родить детей. Единственный мужчина, которому она доверяет в начале истории, Малыш. Однако и он, вместо того чтобы просто обнять Сун и согреть своим теплом, способен невольно обидеть её – засмотреться на эльфиечек, рассмеяться над предложением защиты Эшли, спалить лабораторию ведьм… В отряде Сун – нянька, психолог и телохранитель в одном лице. Хорошо готовит, находчивая (история с ослом, которого она выдала за члена команды, чтобы спастись от чёрных орков). Она положительно влияет на мужчин, поднимает их боевой дух. И одновременно она же – самое слабое звено. Именно на неё распространяют своё влияние сначала ведьмы, а потом и Жрец Зла.
Сопровождение детей позволяет лучше разглядеть характер самой уродливой наёмницы – мягкую женскую натуру, даёт ей шанс проявить материнский инстинкт. Малышу, который прекрасно понимает, насколько Сун привязалась к эльфятам, больно оттого, что любимая девушка лишена самого необходимого и желанного для неё – дома и семьи. Казалось бы, откуда у него, как представителя тупоумной и примитивной расы, могли возникнуть такие нежные чувства? Следует помнить, что Малыш – «неправильный» ааргх. Всё идёт из семьи, которая сама по себе не слишком соответствует представлениям людей об этой реликтовой расе. Дед – учёный (первым из ааргхов освоил геометрию, учил Малыша грамоте, привил любовь к чтению). Отец – воин, герой и типичный ааргх. Но… любил жену и сына, несмотря на то что тот чаще сидел с книжкой, а не баловался с дубиной или мечом. Отец – идеал для Малыша. Его потеря ещё не пережита, есть желание отомстить ведьмам за его смерть.
Ааргху повезло, в отличие от Сун он вырос в семье, где родители любили друг друга. Но и у него есть «болевые точки». Малыш рос не в тепличных условиях: «Меня дразнили, – я научился молчать, меня толкали – я научился драться, надо мной издевались даже взрослые – мне пришлось стать очень-очень-очень сильным и… всё равно уйти».
Как Сун не доверяет мужчинам, ааргх не доверяет женщинам. У Малыша – свой счёт к ним (в первую очередь к ведьмам). Из-за этого отношения между двумя героями частенько заходят в тупик. Оба постоянно обижают друг друга… В то же время Малыш в некоторых вопросах намного деликатнее и тактичнее, чем аристократ Эшли Эльгенхауэр. У него свой кодекс чести, отличающийся от кодекса наёмника. Он не станет подглядывать за купальщицей, не ударит беззащитную женщину (даже если это ведьма), не поднимет руку на ребёнка… Показательна история его знакомства с Сун. Автор недосказывает, что произошло при дворе Императора, но можно догадаться, что Малыш проиграл схватку, потому что воспитание не позволило ему бить девушку всерьёз. Возможно, этим он и заслужил внимание самой уродливой наёмницы, не привыкшей к поблажкам со стороны сильного пола.
