– А она волшебная, эта Книга?
– Конечно! Ведь каждый день в ней открывается новая чистая страница, на которую пишутся все-все события, что происходят на нашей земле. А Крот каждый день внимательно проверяет, всё ли записано и правильно ли. Не случайно все знают Крота как лучшего знатока истории! Я чувствую, что ты непременно с ним встретишься.
Совёнок поблагодарил друга за помощь (ведь он был чрезвычайно вежливым) и отправился в дорогу.
Он пролетел уже половину подземного хода, как вдруг на повороте сумка неожиданно сорвалась с его крыла и упала. Всё содержимое её рассыпалось по земляному полу.
Совёнок всё прекрасно видел несмотря на то, что было очень темно (так устроены совы, что видят даже в кромешной тьме каждый бугорок и ямку). Он огляделся вокруг и, подняв упавшую карту, с удивлением заметил, что все буквы с её изображения куда-то исчезли. Совёнок в недоумении хлопал огромными глазами, водил крылышком по поверхности карты, потом посмотрел вниз и увидел буквы на земле. Только теперь они выглядели как-то странно: все они стали металлическими, были почему-то написаны в обратную сторону, и, к тому же, каждая из них оказалась приклеена на небольшой кусочек железа.
Пока наш маленький герой раздумывал, что же произошло и как теперь собрать все эти буквы, он увидел в стене странный вход в нору. «Интересно, что там? А вдруг это и есть подземный коридор Крота? Как странно, ведь я пролетал здесь много раз, но никогда его не замечал».
Поскольку Совёнок был очень любопытным, то он решил, что сначала должен непременно исследовать этот тайный ход, а за буквами и картой вернуться потом. Совёнок пробрался в нору, несколько раз повернул налево, потом направо, и перед ним вдруг открылась просторная галерея. Птенец увидел подземные этажи с лабиринтами, убегающими вглубь. «Куда же теперь?» – подумал Совенок. Он присмотрелся и в одном из коридоров увидел тусклый свет. Рядом с входом стояли молчаливые охранники-кроты. Они были одеты в чёрные меховые мундиры с блестящими пуговицами в два ряда, а на головах у них красовались пилотки с гербами. Их огромные когтистые лапы выглядели угрожающе.
Стучать было некуда – дверей-то не было. Поэтому Совёнок вежливо сказал:
– Тук-тук-тук! Кто здесь живёт?
– Я – Крот, известный Магистр исторических наук, – раздался голос из темноты. – А ты кто такой, и как ты оказался в этом секретном тоннеле?
И тут Совёнок увидел Крота-Магистра, который шагнул ему навстречу. На нём была очень дорогая бархатистая шуба и странные по форме квадратные тёмные очки в белой оправе.
– Здравствуйте, многоуважаемый Крот! Я слышал о Вас много интересного, и тут оказался неслучайно. Я – потомок Белой Совы, той самой, что изображена на гербе нашего города. Я мечтаю стать хранителем Киржача, поэтому стараюсь узнавать разные интересные истории, легенды и предания. Сегодня я собирался совершить путешествие во времени и узнать о типографии в Киржаче. Но пока летел, растерял буквы из карты. И что теперь делать – ума не приложу. Ведь без карты мне не найти дорогу. Может быть, Вы, Магистр, мне поможете? – не решился Совёнок с первых слов рассказать о своём желании узнать о Главной Книге Учёта Событий.
– Ну что ж, Совёнок, помогу я тебе. Только сначала мне нужно доделать очень важное дело: прочитать страницу Главной Книги и проверить, правильно ли пишется история.
– А можно я хоть издали на Книгу посмотрю? – заворожённо спросил Совёнок.
– Здесь темно. Вряд ли ты что-то увидишь.
– Не беспокойтесь, с этим у сов нет проблем, – со знанием дела ответил Совёнок.
– Ну, тогда смотри!
Они прошли мимо охранников, которые уже не казались такими суровыми, в кладовую, и маленький Совёнок увидел заветную Книгу. Очень необычной оказалась она. Все буквы в ней были выпуклыми, металлическими и написанными в обратную сторону, точь-в-точь как выпавшие из карты. Страницы были пронумерованы и светились особым красноватым светом. Совёнок, как не старался, не смог прочитать ни единого слова. Крот же сосредоточенно вчитывался, не снимая тёмных очков. Наконец, он закончил читать и сказал:
– Ну вот, теперь я на некоторое время свободен. Так что задавай свои вопросы!
– Как Вам, многоуважаемый Крот, удаётся понимать то, что в Главной Книге написано?
– О, это умение я приобрёл тогда, когда понял, как любая другая книга создаётся, или газета, или журнал какой. Видишь ли, в чём дело: я долгое время путешествовал по подземным тайным лабиринтам, собирая разные истории, в том числе и о типографии. В Главной Книге Учёта Событий об этом всё написано. Знаю все цеха типографские и станки печатные. У меня в кладовой даже есть специальная дощечка – верстатка, на которую раньше собирали металлические буквы в слова. Я взял её на память в старой типографии больше сорока лет назад.
– А Вы, Магистр, расскажете мне об этом поподробнее? Мои-то буквы – врассыпную.
– Не только расскажу, но и покажу. Хочешь, и тебя научу собирать слова на верстатке-дощечке? Пойдем туда, где ты растерял буквы.
Крот положил небольшую дощечку в карман, и вскоре они дошли до развилки тоннеля.
– Вот мои буквы, – показал Совёнок.
– Очень хорошо. Вот, смотри, как надо работать с верстаткой!
Он взял её в неуклюжую и похожую на лопатку лапу. Но на удивление быстро и ловко выбрал нужные металлические буковки и, укладывая их по очереди, сложил СОВЁНОК. Потом ударил по верстатке, что-то прошептал. И вдруг все буквы ожили. Совёнок даже вздрогнул от неожиданности – он и не думал, что такое возможно.
– Ну, мои помощницы, – сказал, улыбаясь, Крот, – расскажите-ка Совёнку, как получаются печатные листы!
Буква «А», которая стояла первой в алфавите и поэтому считала себя главной, начала свой рассказ:
– Когда-то давным-давно, когда люди только научились печатать книги, каждое слово в типографии собиралось по буковкам. Работа эта была сложная и очень кропотливая. Занимала она очень много времени. Буковки были такими же, как мы, и хранились в специальной коробочке, которая называлась шрифт-касса, и было их там видимо-невидимо.
– Позволь теперь мне, – с нетерпением сказала буква «К», так как считала себя не менее главной, ведь именно с неё начиналось название города Киржач. – Наборщик в типографии брал каждую из нас и ставил одну за другой в верстатку, собирая слово в зеркальном отображении. Он складывал сначала одно слово, потом второе, третье… Так появлялись предложения и строчки. И каждая строчка тоже была написана в зеркальном отображении.
