– Ты еще мальчишка, – с укором ответил Эвемон.
– Довольно, – остановил разговор царь. – Я сам знаю, что делаю, тем более пользуюсь покровительством богов, которым отдаю предпочтение. Амфир, что ты можешь сказать о желании сына?
– Ничего положительного, – на удивление Атласу ответил Амфир.
– Ты меня разочаровываешь. Твой сын стремится стать мужчиной, а ты ему в этом препятствуешь? Это дело не годится.
– Брат, ты меня не понял, – ответил Амфир. – Мой сын предназначен не для битв, которые мы с тобой ведем всю свою жизнь. Их поколению надо менять отношение к жизни.
– Ты думаешь, что мы успеем в этой жизни все уладить, чтобы нашим потомкам жилось вольготно? – спросил Атлас.
– Я не думаю, но каждый из них в свое время смотрит на жизнь своим взглядом, – продолжал Амфир, который не сводил своего тревожного взгляда с сына.
– Отец, разреши мне однажды сходить с вами в поход за океан, и ты увидишь, на что я способен, – попросил Герд.
– Давай оставим этот разговор и обсудим как-то наедине. Я думаю, что и царь будет не против.
Атлас усмехнулся.
– Я не против, – сказал он. – Обсудите. Но я бы хотел видеть твоего сына именно воином-победителем, таким, как мы с тобой. Мы всегда были победителями, и он должен стать таким же.
– Пусть пока остается здесь, в Атлантиде, и дождется нас. Там будет видно. Время идет, и политика меняется. Если ты пророчишь моему сыну будущее на троне, то я бы желал, чтобы он проводил другую, мирную политику. Я думаю, мы успеем за свою жизнь уладить все военные вопросы.
– Я не смею тебе противоречить, – согласился Атлас. – Пусть будет так, как ты скажешь.
Герд взглянул на ликующую публику в зале и заметил Литею, которая стояла в стороне и не сводила с юноши своих глаз.
– По возвращении у меня к тебе будет разговор, – сказал Атлас, обращаясь к Герду – Мне очень бы хотелось, чтобы твое сердце принадлежало одной из моих дочерей.
Юноша понял, о чем желает говорить царь, и взглянул на Амфира.
Он встал и обратился к Атласу:
– Уважаемый правитель Атлантиды, разреши оставить твое ложе и уйти, – сказал он.
– Тебе здесь не нравится? – удивился Атлас. – Ты сидишь среди правителей Великой Страны и желаешь сейчас их покинуть?
– Пусть идет, – поддержал сына Амфир. – Он еще насидится и среди нас, и в креслах, которые ему предназначены в жизни, если ты так его превозносишь. Он у меня мальчик смышленый.
Атлас махнул рукой в знак согласия, и Герд покинул царское ложе. Он спустился в ликующий зал, замечая, как перед ним все расступились и склонили головы. Молодой человек мгновенно покраснел и не знал, что делать, когда к его персоне обращено всеобщее внимание.
На своем пути он встретил мать, и она схватила его за руку.
– Остановись, не спеши, – сказала Селена с дрожью в голосе. – Куда тебя понесло?
– Я хочу выйти на улицу. У меня кружится голова, – признался Герд и взглянул ей в глаза.
– После слов, произнесенным Атласом, ты не должен этого делать. Ты должен почтительно относиться к его речам, потому что они продиктованы богами.
– Они продиктованы моим дядей, – попытался возразить Герд, и поймал строгий взгляд царицы.
– Сын мой, ты делаешь большую глупость, – прошептала она.
– Я делаю не глупость, а то, что подсказывает мне мое сердце.
Селена оглянулась назад и заметила Литею.
– Тебе стоит подумать о своих поступках.
– Я долго о них думал, ваше величество, – ответил Герд и взглянул на любопытное лицо жены Атласа, Клории, которая стояла рядом. – Я давно уже все обдумал.
– Он у тебя сумасшедший, – выразила свое мнение Клория. – У него такая перспектива, а он…
– Давайте оставим его, – предложила Селена. – Пусть одумается, и мы с отцом примем окончательное решение.
Герд вырвал свою руку и молча, пошел прочь.
– Неужели твой сын ничего не понимает? – с хитрецой в голосе спросила Клория. – Мне кажется, что он слишком увлекается этой негодницей Литеей. Мне это очень не нравится. У меня девушки намного привлекательнее ее и с перспективой. Эта девчонка давно меня раздражает. С тех пор, как Атлас приютил ее у нас, у меня о ней особенное мнение и отношение.
– Я не знаю, что и ответить, моя дорогая. Я обязательно поговорю с сыном.
– Можете не говорить. Я сама разберусь с этим чудовищем по имени Литея, – заверила Клория.
– Не делайте глупостей. Это не выход из положения.
– Другого я не вижу. Она, как пришла, так и уйу дет. Она у меня уйдет в неизвестность, откуда никто не возвращается.
В ответ Селена промолчала, обернулась назад, заметив, как ее сын схватил красавицу за руку и повел из зала.
Глава 10
– Ты же ненормальный! – воскликнула Литея, когда они оказались совершенно одни у стен дворца. – Тебе обещают огромное будущее, а ты от всего отрекаешься. Зачем тебе этот поход за океан? Зачем тебе эта ненужная война, кровь и чьи-то смерти?
– Я не об этом с тобой хотел поговорить, – ответил дрожащим голосом Герд и уставился своими прекрасными глазами на Литею. – Я почему-то сейчас подумал о другом.
– Я понимаю. Мой названый отец пообещал тебе трон, – догадалась Литея.
– У меня, в нашем дворце, есть свое кресло, и мне этого хватает. Царского мне не нужно.
– Если ты откажешься от его предложения, то станешь первым его врагом, – предупредила девушка.
– Да подожди ты, – остановил ее юноша. – Я на своем кресле намного увереннее себя чувствую. Я хотел сказать тебе не об этом.
– Так говори же!
– Ты как-то мне призналась в своих чувствах.
– Я?
– Да, ты. Я так понял, что я тебе небезразличен.
– Тебе просто послышалось, – возразила покраснев© шая Литея.
– Значит, это была неправда. А я думал – это твои искренние признания.
– Какие признания? О чем ты говоришь, поясни, может, я чего-то и забыла.
– Не ломай голову и ни о чем не вспоминай. – Герд положил девушке на плечи свои руки и улыбнулся. – Прости, я просто тебя тогда не так понял. Прости.
Герд отвернулся и прислушался к шагам, которые слышались в темноте.
– Сюда кто-то идет, – прошептал он и прижался к стене, увлекая за собой Литею. – Стой, молчи и не дыши.
В темноте появилась фигура Ниора, прекрасного воина, который всегда сопровождал Селену.
– Ты что тут делаешь? – набросился Герд на воина, и Ниор вздрогнул, остановился.
– Я вас ищу, – ответил воин. – Ваша родительница приказала немедленно вас разыскать и доставить к ней. Вы здесь не один?
