– Это тот конь, на котором я сегодня проскакал полночи? – удивился Герд.
– Ну не полночи, а только вечер и утро, – поправил воин.
– Ты опять за свое! – вспылил Герд. – Смотри, допросишься у меня.
В ответ воин только улыбался.
– Я вижу, что вы поладили, – заметил Амфир отношения между молодыми людьми. – Вы даже смотритесь вдвоем отменно, хотя каждый из вас по-своему представляет определенную личность. Хорошего я тебе охранника предоставил, – смеялся Амфир.
– Ничего хорошего, – тут же нашелся Герд. – Я бы и без него неплохо прожил.
– Герд, так надо, – попытался пояснить сыну царь.
– С тобой постоянно должен быть человек, отвечающий за твою безопасность и достойный тебя. Я уже об этом неоднократно говорил.
Герд закусил губы, кинул безразличный взгляд на прекрасного воина и сказал:
– Пойдем отсюда, будешь охранять да смотри, чтобы на меня даже комар не сел.
Ниор поклонился Амфиру и последовал за молодым господином.
Они прошли на конюшню и стали осматривать скакунов. Лошади были как на подбор – одна лучше другой. Это были особенные лошади, стройные, высокие, выращенные на земле Атлантиды. Они отличались от всех остальных, которые были в других государствах, своей выносливостью и необычным бегом, который позволял им развивать огромную скорость.
– Вот на этом вы сегодня ездили, – сказал Ниор, остановившись у великолепного коня с черным окрасом.
– А на этом я. Вам понравился конь? Он быстро вас донес к стенам Дворца Посейдона, только ветер в ушах…
Герд не выдержал, схватил Ниора за плечи и прижал к стене, уставился ему в глаза.
– Что ты ко мне привязался? – прошептал юноша.
– Ты наговоришься, и я с тобой разделаюсь. Откуда ты только взялся на мою голову?
– Это приказ вашего отца и моего господина, – в ответ зашептал воин.
– Ты когда-нибудь сможешь исчезнуть из моей жизни навсегда?
– Теперь уже нет. Это не в моих силах. – Ниор осмелился и тоже схватил Герда за плечи. Он, не отрывая своего взгляда, тоже смотрел в глаза юноши. – Не могу, потому что выполняю приказание царя Атлантиды. Чем я вас не устраиваю? У такого человека, который представляет собой нечто невероятное своей внешностью и положением, должен быть постоянно рядом телохранитель. Я же вам однажды об этом уже говорил.
– И чего я представляю? – удивился Герд, не обращая внимания на дерзкую выходку воина.
– Будто вы не знаете. На вас постоянно все смотрят, особенно женщины… Вы неотразимый, господин, своей красотой и телом.
– Это тебе только кажется. Я тиран и беспощадный к тем, кто меня достает. Понял, кто я такой?
Ниор усмехнулся прямо Герду в глаза.
– А от женщин меня защищать не стоит, – продолжал юноша. – Я как-нибудь и сам с ними разберусь.
– С помощью власти?
– С помощью себя. Ты меня еще не знаешь.
– Уже немного знаю, – возразил воин.
– Вот это и плохо. – Герд разжал пальцы. – Благодари богов, что здесь нас никто не видит. Убери немедленно свои руки с моих плеч. Можешь считать, что этого не было. В другом месте я бы не позволил тебе так со мной обращаться.
Ниор опустил руки и продолжал в упор смотреть на Герда.
– Так вы не против, если я всегда буду с вами рядом? – еще раз уточнил Ниор.
– Не против, – улыбнулся Герд. – Да и ты ничего себе воин. Я думаю, что мы поладим. Так, значит, ты говоришь мне, что стоит на этом коне прибыть на турнир?
– Да. А я поеду на том, на котором тоже сегодня был. Эти кони друг друга стоят.
– Ты секреты умеешь хранить? – почему-то спросил Герд и развернулся к воину.
– Умею.
– Пусть никто не знает, куда мы сегодня ночью с тобой ездили.
– Я все понимаю, – ответил Ниор. – Она красавица?
У Герда вспыхнуло лицо, но он сдержался.
– Нормальная. Идем отсюда. Я все уточню о предстоящих соревнованиях и дам тебе знать. Надо будет подготовить коней, и двинем на турнир.
– Она тоже там будет?
– Кто? – не понял Герд.
– Литея.
Герд даже побледнел.
– После турнира я лично отрублю тебе голову и буду радоваться, как по твоему замечательному лицу сбегает твоя дурная кровь.
– Хорошо, господин, – согласился Ниор и, прижав руки к груди, поклонился.
– Опять!
– Что опять?
– При мне, когда мы одни, никогда не кланяйся. Я считаю, что такое выражение признательности унижает человека. Пусть это происходит на официальных встречах, но когда мы одни, никогда не кланяйся. Для этого есть другие места. Понял меня?
– Я понял, – улыбнулся воин.
– Уйди с глаз моих! – воскликнул Герд и оттолкнул воина в сторону. – Чтобы я тебя хотя бы до вечера не видел. Как ты мне надоел! Ничего, турнир кончится, и я с тобой распрощаюсь. Боги меня поймут.
Ниор отошел в сторону и прижался к стене, пропуская Герда вперед.
– Сегодня вечером запряги наших лошадей, поедем их обкатывать, – на ходу сказал Герд. – Я знаю одно прекрасное местечко.
Глава 17
Ближе к вечеру Герд и Ниор выехали из ворот Дворца и направились в сторону лесного массива.
Селена была встревожена вечерней прогулкой своего сына и решила дать ему в сопровождение еще нескольких воинов, но Герд наотрез отказался.
– Ты упрямый, как твой отец, – заметила Селена.
– У меня есть надежный охранник и помощник, – ответил Герд. – Мне его хватит, чтобы решить проблемы, которые могут появиться. Не стоит вам так за меня беспокоиться.
Герд мчался впереди на своем коне и постоянно оглядывался назад, на Ниора, который заметно отставал. Вскоре он остановился и дождался воина.
– Не тянет твой конь? – спросил он.
– Не стоит загонять лошадей без надобности, – ответил воин. – Может, устроим маленькие соревнований между собой?
– Ты мне желаешь проиграть? – удивился Герд.
– Как сказать, господин, – возразил воин. – Все может случиться в любой момент. Мой конь тоже не из последних. – Он похлопал великолепного коня по шее и улыбнулся.
– В таком случае, давай начнем прямо отсюда. Сразу говорю, не поддавайся. Я должен узнать возможности моего коня перед предстоящим турниром.
Ниор поставил коня рядом с конем Герда и устремил свой взгляд вдаль.
– Мчимся вот до тех холмов, – сказал Ниор. – Этого будет достаточно, чтобы определить наших лошадей на пригодность к скачке.
