Атлас взглянул на Амфира и спросил:
– Который из них твой сын?
– Да их разве разберешь? – ответил Амфир. – Они в этих шляпах все одинаковые.
Царь снова поднялся и поднял руку вверх.
Амфир сжал кулаки наудачу. Он взглянул на Селену которая с недовольным видом сидела, молча и, наблюдала за происходящим.
Атлас взмахнул рукой и скачка началась…
Всадники сорвались с места и, поднимая за собой пыль, помчались по кругу которых предстояло преодолеть все десять. Победителем мог считаться тот, кто первым придет к финишу. В таких случаях тот подъезжал к царской ложе, сходил с коня и снимал перед ним свою шляпу. Царь произносил торжественную речь, одаривал победителя пламенной речью и дорогим подарком.
Глава 20
Мчавшиеся лошади оставляли за собой шлейф пыли, и трудно было разглядеть всадников. Они казались издалека все совершенно одинаковыми, и Ниор потерял из вида Герда. Он с самого начала скачки пытался следить за ним и его лошадью, но среди участников было три лошади такого же черного окраса, поэтому воин потерял из вида своего господина уже на первом кругу.
Он судорожно сжимал кулаки и твердил заклинание, чтобы юноше повезло в этом забеге. Рядом стояла его лошадь и, будто понимая своего хозяина, похрапывала, словно готова была помчаться на помощь и подменить своего сородича.
Зрители ревели от восторга и азарта, когда всадники просто пролетали мимо многолюдных трибун. Они вставали и приветствовали участников забега.
Литея тоже вскакивала с места, но не понимала, как можно в этой суматохе узнать своего возлюбленного.
Кто-то из всадников потерял шляпу, и девушка вглядывалась в обнаженную голову – с досадой опускалась на скамью, понимая, что это не Герд.
На втором круге несколько участников заметно отставали от остальных, но не сдавались и продолжали гнать своих коней вперед.
Литея закусила губы от волнения и незаметно взглянула на Селену, которая тоже внимательно следила за всадниками и тихо шепталась с Амфиром.
Атлас был невозмутим. Он развалился в кресле и спокойно наблюдал за состязанием. Только сейчас он заметил взгляд Литеи и улыбнулся.
– Ты за какую лошадь болеешь? – спросил царь. – Здесь их всего семеро: четыре белых коня и три черных…. Остальные где-то позади.
– Я болею за всадников на черных конях, – смущенно ответила девушка и заметила на себе пристальный взгляд Селены.
Она постаралась быстро отвести глаза в сторону и заговорила со своими сестрами.
Через несколько кругов отстали еще несколько всадников. Литея сбилась со счета, считая круги. Теперь она с нетерпением смотрела на скачку и ждала окончания забега. Впереди всех мчались уже четыре лошади, одна их которых была черного цвета.
– Это не наша лошадь, – заметил Амфир и с сожалением взглянул на Атласа.
– Не в победе дело и не в призах, приготовленных мною, – ответил царь. – Я и сам когда-то участвовал в забегах, но не всегда выходил победителем. Хотя было и обидно. Твой сын впервые участвует в скачках, поэтому для него это все новое. Подожди еще немного, подрастет, и у него все получится.
Литея старалась не упустить ни одного слова, прислушиваясь к разговору царя с Амфиром. Она напрягала глаза, пытаясь увидеть всадников, которые пошли на последний круг.
Все зрители встали и приготовились приветствовать победителя. Поднялся и Атлас, и все его братья, и знатное окружение.
Только сейчас, когда встала Литея, то почувствовала, что у нее от волнения трясутся ноги.
Амфир взглянул на Селену, которая вдруг схватила его за руку.
– Что с тобой? – тихо спросил он свою жену.
– Это же наша лошадь, – задрожал ее голос. – Этого коня я ни с каким не перепутаю. Герд был всегда в нее влюблен.
Амфир бросил сосредоточенный взгляд на поле, по которому мчались всадники, а конь с черным окрасом на полголовы опережал преследующего его соперника.
– Ты так это считаешь?
– Я этого коня узнаю из тысячи.
– И что ты желаешь этим сказать – что на этом коне наш сын?
Амфир выпрямился и приготовился приветствовать долгожданного победителя.
– Вот это скачка! – восхищался царь. – Давно не видел таких состязаний.
Литея не могла стоять на месте. Она, как маленький ребенок, прыгала от восторга и хлопала в ладоши.
Селена снова взглянула на девушку, а потом на Амфира.
– Вам знакома эта красавица? – шепотом спросила она.
– Конечно, – кинул свой взгляд на девушку Амфир.
– Это названая дочь царя Атласа.
– Вот именно, названая…. А рядом стоят его родные дочери.
– Пусть стоят. Что ты от меня-то желаешь услышать? Не мешайте досмотреть забег до конца. Если вы считаете, что это наш конь…
– Да, да, я уверена, – подтвердила свои предположения Селена. – Это именно та лошадь, за которой постоянно ухаживает наш сын.
Зрители на трибунах заревели с новой силой, когда всадники вышли на финишную прямую.
– Не печалься, брат, – обратился Атлас к Амфиру.
– У нас в жизни еще много будет таких скачек, и я обязательно увижу победителем именно твоего сына. – Царь поднял руку и приготовился остановить забег.
Когда всадники поравнялись с царским ложем, Атлас взмахнул рукой и раздался гонт, сообщавший об окончании забега.
Конь с черным окрасом оказался на полголовы впереди своего преследователя и вышел победителем.
Атлас опустился в кресло и вздохнул.
– Хотелось бы мне увидеть того молодца, который выдержал все испытания, – сказал он.
– Ваше величество, сейчас он предстанет перед вами, – сказала Клория.
– Я специально подобрал для этой скачки самых отважных и ловких всадников, которые показывали свое умение уже не первый раз, – признался Атлас. – Кто же это может быть? Интересно и хотелось бы немедленно с ним встретиться.
Герд еле удерживал коня, который все еще его нес, но уже в сторону, туда, где его ждал Ниор.
Воин расставил широко руки, чтобы остановить коня, но еле успел отскочить в сторону, когда тот, весь в пене и мокрый от пота, пронесся мимо него.
Ниор помчался его догонять. Он размахивал руками и кричал Герду радостные слова.
Наконец юноше удалось остановить разгорячившегося коня.
Подбежавший воин просто стащил Герда на землю и стал от радости целовать.
– Я знал, я знал, – твердил Ниор. – Только вы должны были победить. Я перешептал все заклинания и припомнил всех богов, что есть на свете, чтобы вам светила удача. Вы, господин, выиграли эту скачку, и вас сейчас будет приветствовать сам царь Атлантиды.
