Прислуга поднесла поднос с высокими золотыми кубками, наполненными пьянящими напитками.
– Давайте лучше выпьем за нашу встречу и процветание нашей страны, – предложила Селена. – Мой муж часто спрашивает о вас, но, когда появляется у вас во дворце, никогда вас почему-то не встречает.
– Дорогая Селена, у меня как жены правителя тоже много обязанностей, но я прошу прощения и заверяю вас, что мы с мужем обязательно посетим тоже ваши земли.
Селена мило улыбнулась и отпила немного вина.
– Где же ваш замечательный сын и наследник? – спросила Клория, оглядываясь по сторонам.
– Я не знаю, но у вас во дворце он является своим человеком и, наверняка, нашел себе занятие по душе.
Клория тоже улыбнулась.
– Для вашего мальчика у нас всегда открыты двери дворца, – заверила она.
– Ниор, – обратилась Селена к воину, который ни на шаг не отходил от госпожи. – Немедленно найди Герда, и пусть он появится здесь.
Ниор низко поклонился и ушел.
Герд прошел в большой цветущий сад, где в последний раз расстался с Литеей. Он опустился на ту самую скамейку, где несколько дней назад вел с девочкой беседу, и безразлично поглядывал по сторонам, замечая, как вдалеке суетятся слуги и воины, обслуживая гостей. Все были озабочены скорым окончанием совета правителей Атлантиды, которые должны были по завершение встречи направиться к величественной статуе Посейдона и свершить свой заключительный обряд.
Юноша вздрогнул, когда за спиной услышал осторожные шаги, которые приближались в его сторону.
– Ты почему занял мое любимое место? – услышал он голос Литеи и обернулся. – Эта моя любимая скамейка, и я не хочу, чтобы без моего позволения кто-то ее занимал.
Герд покорно встал, поклонился и виновато улыбнулся.
– В таком случае я пересяду на другое место, – сказал он. – Тут много похожих скамеек, и всем их хватит. Я же не знал, что у тебя это любимое место.
– Хорошо. Можешь считать, что сюда пригласила тебя я, – согласилась Литея.
– Ты очень благосклонна и добра, – ответил Герд. – Но в следующий раз пометь свое любимое место хоть как-то, чтобы посторонние, вроде меня, никогда его не занимали.
Девушка подсела рядом и уставилась на прекрасного юношу.
– Я тебя не видела всего несколько дней, и мне кажется, что ты изменился.
– Это точно, изменился, – согласился Герд. – В плохую сторону, раз занял твое любимое место. – Юноша отвел в сторону свои прекрасные глаза.
– Ну, хватит…. Почему ты всегда придираешься к моим словам?
– Я говорю, что считаю нужным. Я не придираюсь, а покорно прошу прощения, что без твоего позволения рассиживаюсь на твоей любимой скамейке.
– Герд, прекрати, иначе я просто обижусь, – потребовала Литея. – Расскажи, что ты знаешь. Что там происходит за дверями дворца?
– Ничего я не знаю, – ответил Герд. – Ты и сама можешь догадаться. Правители просят богов, чтобы жизнь наша стала еще прекрасней.
– Ты же говоришь неправду, – возразила девушка и взяла молодого человека за руку.
– Я? Я всегда говорю, что знаю. Вот когда сам стану царем, тогда буду точно знать, о чем идет речь за дверями дворца.
– Ты хочешь стать царем? – удивилась Литея.
– А почему бы и нет? У меня для этого есть все шансы. Девушка рассмеялась.
– Я не могу тебя представить царем, – возразила она.
– Почему? Я почитаю богов, и они ко мне добры. Но прежде я желаю стать воином и сходить на войну вместе с нашим флотом.
Литея еще больше рассмеялась.
– И что ты там будешь делать, на этой войне?
– Как и все, воевать.
– А если с тобой что-то случится?
– Это уже как богам будет угодно. Я тут ничего поделать не могу.
– А если кто-то будет потом страдать и проливать слезы? – приставала Литея своими вопросами.
– По мне никто не посмеет проливать слезы, как и по другим воинам, которых боги прибирают к себе.
– Посмеет.
– Отец все поймет, но если только мать…
– А я?
– Ты?
– Ну да, я. – Литея смутилась, покраснела и опустила голову.
– Ты-то тут причем?
Девушка резко поднялась и бросила на юношу растерянный взгляд.
– Прости, я не то сказала, – призналась она. – Когда же наконец закончится этот их совет?
– Ты больше не желаешь меня видеть? – догадался Герд.
– Долго они там будут еще заседать?
– Скоро закончат, не беспокойся, и мы все разъедемся по своим землям. Я снова тебя чем-то обидел?
– Нет, не обидел. Если ты решил стать воином, то это так и подобает настоящему мужчине. Ты принял правильное решение, – твердо заявила Литея.
– Жаль только одно, что меня никто не будет ждать, – с сожалением произнес юноша и искоса взглянул на Литею.
– Почему же не будут – будут. Отец и мать. Этого достаточно вашему величеству?
Герд тоже встал.
– Нет, – тихо произнес он. – Мне этого мало.
– Тебя будет ждать твоя страна, где ты родился и рос. Теперь достаточно?
– Нет.
– Ну, тогда я не знаю, что и сказать, – вздохнула Литея.
– А ты? Ты только что об этом сама говорила.
– Я? А почему именно я? Что, мне больше делать нечего?
– Но ты только что об этом говорила, вспомни!
– Ты плохо знаешь женщин, Герд. Они могут сказать все что угодно и тут же отказаться. Можешь считать, что тебе это послышалось.
Юноша сжал крепко губы, сверкнул глазами, хотел развернуться и уйти, но руки сами потянулись к Литеи. Он взял ее за плечи и развернул к себе.
– Ты говоришь неправду, – зашептал он ей в глаза. – Ты меня будешь ждать, ты и только ты. Я это знаю.
– Никогда, – попыталась вырваться девушка. – Если ты такой самоуверенный, то можешь на меня не рассчитывать. Не забывай, что женщины – это коварные существа.
– Неправда. Я знаю множество богинь, которые совсем не такие. Ты слышала про Аламфею? Это богиня, которая в свое время вскормила Зевса. Геспера – вечерняя звезда. Я в нее просто влюблен. Гея – богиня земли. Никта – богиня ночи…
– Ну, хватит, – запротестовала Литея. – Мы и сами боги, если тебе это известно.
– И я?
– И ты.
– Нет, я хочу быть только воином. Настоящим воином.
– Значит, ты поклоняешься богу войны Аресу.
– Я поклоняюсь богу любви Амуру, – возразил Герд.
