– О своих тревогах говорила мне и Литея. Ей снятся страшные сны, от которых она просыпается среди ночи и не может больше заснуть.
– Какие сны? – спросил настороженно Ниор.
– Она мне про них никогда не рассказывала, но я ей верю.
– Успокойся, господин. Атлас прилюдно заявил, что этот поход за океан будет последним для нашей истории. Он это обещал перед Великим Посейдоном, его прахом.
– Он ничего не обещал Зевсу, и меня это особенно настораживает.
– Зевс поймет Атласа. Они наверняка вели друг с другом беседу.
– Ты же слышал, о чем они разговаривали?
– Нет.
– Поэтому ни ты, ни я и никто другой не может знать об их разговоре. Я знаю характер Атласа. Все боятся ему противоречить, и поэтому все итоги совета сходятся на его окончательном решении.
Герд снова устремил свой взгляд на горизонт, откуда надвигались черные тучи.
– На завтра намечено отплытие наших кораблей, – вздохнул он. – Если будет шторм, Атлас отложит поход.
– Нам пора спускаться вниз, – предупредил Ниор. – Мы можем попасть под проливной дождь.
Глава 63
За окнами Дворца мелькнула яркая молния, и оглушительный гром обрушился над Атлантидой.
Атлас вздрогнул и поднялся с царского трона. Находившиеся рядом жрецы и слуги испуганно переглянулись.
– Это вестник победы! – воскликнул царь и поднял руку верх. – Нас боги будут сопровождать до окончания похода и вернутся вместе с ними к родным берегам.
– На улице начинается проливной дождь, – предупредила Атласа его супруга Клория.
– Милая, все сопутствует нашей удаче, – успокоил царь свою жену. – Дожди к утру закончатся, и днем мы спокойно отчалим от берегов Атлантиды. Чувствует мое сердце, что этот поход будет для нас победоносным и окончательным.
– Но вы обещали Верховному Богу, что не будете больше уходить за океан, – припомнила Клория.
Атлас нахмурил брови.
– Мы друг друга очень хорошо поняли, – ответил царь. – Зевс здесь теперь ни при чем. Решение совета яве ляется святым, и он это прекрасно понимает.
– Решение совета? – удивилась Клория.
– Этот поход для нас последний, и я думаю поставить точку в начатом деле раз и навсегда. Таков был договор.
Клория сделала недовольное лицо и взглянула в сторону своих дочерей.
– Что-то давно я не вижу Литею, – заметила она. – Что с ней? Вы мне можете сказать?
– Вероятно, она немного приболела, поэтому не показывается на людях, – заверил Атлас.
– А вы знаете, что она влюблена?
– Это же здорово! – не удержался Атлас. – Ты меня решила порадовать перед походом? И в кого посмела влюбиться эта прекрасная девчонка?
– Вы не поверите, она влюблена в сына Амфира.
– В Герда? – Атлас бросил взгляд на своих дочерей, которые переговаривались между собой и с испугом поглядывали в сторону окон, где сверкали молнии и гремел оглушительный гром.
– Да, в него. У меня были другие планы в отношении этого молодого господина. Я знаю, что вы любите его, но не думаю, что одобрите поступок Литеи. У вас семь родных дочерей, и они тоже небезразлично относятся к этому красавцу.
– Успокойся, милая. Я ухожу в поход ненадолго, а по возвращении проясню обстановку.
– Вам Амфир об этом что-то говорил?
– Мне ничего не говорил мой брат, – ответил Атлас. – Вероятно, он тоже ничего не знает об этом, как и я. В скором времени я вернусь в Атлантиду и мы обсудим все вопросы.
Клория усмехнулась и отошла в сторону.
– Все свободны, – объявил Атлас и пожелал, чтобы его оставили одного.
– Милая моя жена, можешь тоже идти отдыхать и не думать ни о чем скверном. Мне надо побыть одному и сосредоточиться. Я чувствую, что меня ждет в этом походе окончательная победа, но она будет трудной. Я это давно уже понимаю. Прости.
Атлас проводил супругу до дверей. Он подошел к окну и увидел, как ливень с огромной силой бьется в окна.
В океане стоял настоящий шторм, а на берегах гнулись деревья и кустарники, и Атласу показалось, что даже пол под его ногами гудит от такой непогоды.
Царь насторожился и отошел в сторону. Неожиданно стоящие около десятка свечей на столе потухли, и в зале наступил полумрак.
Атлас огляделся по сторонам и вздрогнул, когда через дверь, из которой только что вышла Клория, подул холодный ветер. Массивные позолоченные двери со скрипом стали открываться, и в зале образовалось густое облако тумана, от которого веяло неприятной прохладой. Атлас поежился и приподнял воротник своего мундира. Он стоял как завороженный и наблюдал, что происходит в его зале, в который без разрешения никто не имел права так просто проникнуть.
Облако поднялось под самый потолок и неожиданно рухнуло вниз, на пол. Царь от такой неожиданности зажмурил глаза и готов был уже призвать прислугу, но перед ним возник образ, подобный человеку в черной рясе и капюшоне на голове.
– Ты кто такой? – задрожал голос царя. – Откуда ты здесь появился?
– Я пришел тебя благословить на твой очередной необдуманный поступок, – прозвучал глухой голос, будто из-под земли.
– Меня благословлять не надо, – возразил Атлас. – Кто ты такой?
– Я всегда тебя сопровождал в твоих походах и знал, что ты поклоняешься мне, – продолжал говорить незнакомец. Он был гигантского роста и очень худощавый. Его балахон не скрывал худобы, но придавал впечатление истинно таинственного посетителя.
– Меня в походах сопровождают мои воины, и никто более, – попытался высказаться Атлас.
– А ты знаешь, кто такой Apec?
– Apec? Знаю, это бог войны.
– Тебе повезло, что ты со мной наконец-то встретился. Я и есть тот самый бог войны.
Атлас вздрогнул и попятился к своему трону.
– Я всегда сопровождал тебя во всех твоих походах, – продолжал бог войны. – Ты не всегда обращал на меня внимание, но я был рядом с тобой, потому, что понимал твои намерения. Ты проливал кровь и сеял смерть на чужих землях, и тебе сопутствовала удача. Благодари Всевышнего, что он всегда посылал меня к тебе на помощь.
– Всевышнего? Зевса?
– Нет, не Зевса, – возразил Apec. – С Зевсом у меня совершенно другие отношения. Хотя он и мстительный и не прощает никому на вашей грешной земле грехов, он мне не ровня. Я не признаю таких богов. Я люблю побеб дителей или побежденных. Зевсу этого не понять.
– Что ты от меня хочешь, Apec, бог войны?
– Ничего. Но я знаю, что твои войска стоят наготове и в любой момент отправятся за океан. Я просто обязан быть с тобой и сопровождать тебя в этом походе. Я был с тобой и раньше, но не давал о себе знать. Я видел и понимал, что ты ко мне прислушиваешься, поэтому твои походы продолжаются и по сей день.
