– Скажи, Арэт, – на всякий случай поинтересовался его высочество, – если у вас тут есть зал Дуэлей, значит, они разрешены?
– Конечно, – оруженосец, замерший за золочёным креслом, переместился в зону Сашкиной видимости и охотно продолжил, – у нас Высочайшие чуть ли не каждый день поединки устраивают. И по самому пустячному поводу…
– Как это они до сих пор друг друга не поубивали? – пробормотал Сашка, передёргиваясь от пронизавшего его внутреннего холода.
– Ой, босс, вы же не знаете! На дуэлях никто никого не убивает. Иначе из Высочайших точно никого бы не осталось. А так помахали мечами – сняли стресс и успокоились.
Демидов едва не подавился последим куском, услышав из уст Арэта слово «стресс», но потом догадался, что волшебный обруч просто «перевёл» сказанное идимцем в земные понятия близкие по смыслу. И только запив ужин кисло-сладким тягучим напитком, который оруженосец бережно, стараясь не пролить ни единой капли, налил в чашу своему принцу, Сашка спохватился:
– Постой-постой! Как это на дуэлях никого не убивают? Ты серьёзно? Вы, что, ненастоящими мечами машетесь?
– Самыми настоящими. Только перед дуэлью на них накладываются особые чары, и после этого в течение пяти циклов они никому не могут причинить вреда.
– А почему же тогда этот Егор хвастался, будто ты меня из зала Дуэлей на себе понесёшь? – осведомился Сашка, подозрительно вертя в руках свой новый меч.
– Потому что, если удар зачарованного меча достиг цели, то вы почувствуете себя так, как если бы вам нанесли настоящую рану. Если же удар был смертельным… То есть я хотел сказать, был бы смертельным в обычном случае, вы просто потеряете сознание и без магического вмешательства будете приходить в себя в течение многих циклов.
– Круто, – одобрительно хмыкнул воспрянувший духом Демидов. – Значит, и возможность всыпать, как следует, своему врагу есть, и риска никакого нет. Это у вас здорово придумали. А я-то даже бояться начал: вдруг ещё убью этого младшего сынка главы Совета, расхлёбывай потом неприятности…
Конечно же, Сашка хитрил. Не зря Дракон учил его с первого взгляда точно оценивать силы противника, так что исход предстоящей дуэли заставлял трепетать потаённые струны Сашкиной души. Не нужно иметь вместо головы компьютер, чтобы догадаться: Эгор с детства учился владеть мечом. А если так, то Сашке оставалось надеяться только на приёмы из арсенала у-шу, о существовании которых здесь даже не подозревали.
– Слушай, Арэт, – забеспокоился вдруг «его высочество», – а мы время не прозеваем? Я у вас тут ни одних часов не видел.
– Простите, босс, чего вы не видели? – удивился оруженосец.
– Часов. Ну… это такое устройство для определения времени. Как нам узнать, когда выйти, чтобы попасть в зал Дуэлей к этому… к концу третьего цикла?
– Но ваше… но босс, нам не нужны никакие устройства, чтобы определять время. Каждый на Идиме всегда точно знает, какой цикл начался и сколько осталось до его завершения. Это так привычно… Я даже не подумал, что у вас может быть иначе. Сейчас как раз начало третьего цикла и скоро я отведу вас в зал Дуэлей.
– Ага, – кивнул Сашка, немного шокированный необычной способностью идимцев. – Значит, мне пора переодеваться.
Пропуская мимо ушей возражения, просьбы и причитания Арэта, он извлёк из-под кровати свои джинсы, заявив, что менее подходящей одежды для поединка, чем та, которая сейчас на нём, невозможно даже представить. Что правда, то правда: длинная рубаха в сочетании с тяжёлой накидкой настолько замедляли движения, что дуэль могла закончиться в первые же секунды. Причём, совсем не так, как хотелось бы его высочеству.
Глава III
Кроссовки Сашки Демидова кощунственно попирали пол королевского замка, пока их обладатель, пребывающий в очень растрёпанных чувствах, шагал следом за всезнайкой-Арэтом, время от времени стискивая рукоять меча. Конечно, уверенность в собственной безопасности дело хорошее, но ведь так хочется всыпать по полной программе этому Высочайшему хвастуну. Будет знать, как обзывать законного наследника «деревенщиной».
– Слушай, Арэт, – обратился Сашка к своему провожатому. – А почему Егорка так завёлся, что меня на дуэль вызвал? То есть это я его в итоге вызвал, но он меня и без дуэли живьём съесть был готов.
– Э-э, видите ли, босс, маги носят в ушах тенны, помогающие им творить волшебство и слушать Силу. Поэтому уши – особая часть тела. Можно сказать, священная для всех магов Идима. А вы сказали…
– Я понял, можешь не продолжать, – отрезал Демидов и, как бы между прочим, поинтересовался: – Ещё вопрос, Арэт. Помнишь, когда Эгор в меня пламенем стрельнул, он крикнул что-то вроде «в Сети»? Что это значит? Магическое заклинание такое? И кто этот самый Закинувший Сеть?
– Закинувший Сеть – человек, который привёл наших предков в Идим. Раньше они жили совсем в другом мире. Он закинул магическую Сеть и вытащил всех сюда. А потом стал первым правителем Идима – основателем королевской династии. И поэтому при совершении магического или какого-то очень важного действия мы говорим «в Сети». Как бы обращаемся к нему за поддержкой. Это никакое не заклинание. Для того, чтобы творить магию в Идиме, слова не нужны.
– Ясен пень, – пробормотал Сашка, чувствуя, что от избытка информации начинает болеть стиснутая обручем голова. – А теперь давай поторопимся, не хочу опаздывать. Точность – вежливость королей. Ну и наследников. Однозначно.
Подчиняясь приказаниям его высочества, оруженосец прибавил шагу, так что Сашка едва поспевал за шустрым пареньком. Позади осталось уже тридцать витков, когда Арэт кивнул на одну из самых обычных деревянных дверей, несметное количество которых они уже миновали.
– Нам сюда, ваше высочество, – от волнения оруженосец опять перешёл на привычные титулы. – Она никогда не запирается. Входите, ваше высочество.
С этими словами он толкнул дверь, и Сашка, перешагнув невысокий порог, очутился в зале Дуэлей.
– Великая Сила! Их высочество соизволил прийти вовремя, – донёсся до него насмешливый голос Эгора ид’Орами. – Или, вернее, соизволил прийти вообще!
Стараясь обуздать бурлящие в груди чувства, Сашка начал внимательно изучать знаменитый зал. Зал как зал. Всё те же медовые стены, светящийся воздух и абсолютная пустота. Демидов на всякий случай ещё раз обежал его взглядом и, не найдя ничего достойного внимания, встретился глазами со своим нахальным противником.
– К чему лишние слова, Эгор ид’Орами? – с истинно королевским достоинством произнёс он и добавил вычитанное где-то: – Сейчас должны говорить только наши клинки.
Поражённый Эгор что-то буркнул в ответ, а Арэт так даже рот раскрыл от удивления. Меньше всего он ожидал от своего принца таких возвышенных речей.
– Что, Арэт, деревенщина потихоньку начинает обтёсываться? – пришедший в себя Эгор явно жаждал оставить за собой последнее слово. – Но он прав, не будем растягивать циклы. Интересно, его высочество знает, что ему делать дальше?
