С этими словами он легко поднялся и быстрым шагом, почти бегом, покинул королевское возвышение, предоставляя Демидову возможность отдуваться сразу за двоих.
Оставшись в одиночестве (верный Арэт не в счёт), Сашка слегка пригорюнился и от нечего делать принялся разглядывать Большой Зал. Он выглядел действительно большим, этот зал, даже огромным, и по сравнению со строгим Золотым изукрашен сверх всякой меры. Парящие разноцветные огни, огромные развевающиеся знамёна с гербами, ломящиеся от яств столы, фонтаны всех размеров и форм, где вместо воды искрилось белое вино, а главное, разряженная многотысячная толпа, постоянно дрейфующая из одного конца зала в другой. Да, тут было на что посмотреть. То и дело над толпой взлетали россыпи искр и огней, складываясь в причудливые движущиеся фигуры незнакомых зверей и растений. Как пояснил всезнающий Арэт, это молодые маги старались привлечь к себе внимание наиболее симпатичных особ противоположного пола. Но Сашка уже и сам обратил внимание на то, что к женщинам здесь относились крайне почтительным. Даже трепетным. «Может быть, потому, что в зале их гораздо меньше, чем мужчин?» – размышлял Демидов, наблюдая, как стайка девушек в длинных радужных платьях хихикала над нескладным молодым человеком, только что выпустившим из сжатой в кулак руки очередную порцию ярких огоньков. – Нет, вряд ли. Здесь что-то другое…» И тут он неожиданно увидел отца, склоняющегося в низком поклоне перед очень красивой рыжеволосой женщиной в алом облегающем платье, и что-то, похожее на ревность, шевельнулось в Сашкиной бесхитростной душе. Он вспомнил, какими глазами мама Аля смотрела на Ориса, и невольно поёжился. «И что он в этой рыжей нашёл? – неприязненно подумал Сашка и вдруг не на шутку забеспокоился. – А может, это его жена? Ишь как он перед ней спину гнёт… Тоже мне, король безглазый. Ведь Ма куда красивее этой. И уж наверняка умнее. Дракон говорил, что все красивые – дуры». Не заметив только что созданного противоречия, Демидов повернулся к Арэту с вопросом:
– Слышь, Арэт. Я всё как-то спросить забываю. У короля Ориса… это… жена есть?
– Кто? – опять не понял Арэт.
– Же-на… Блин, как же тебе объяснить? Ну, вот посмотри на ту парочку. Они сейчас любезничают, потом целоваться будут, потом жениться захотят… Понял? Жениться…
– А-а-а, понял, – обрадовался Арэт. – Только у нас говорят «вступить в Союз». Но его величество не может вступить в Cоюз. Таков закон.
– Почему?
– Потому что вступивший в Cоюз мужчина должен уделять очень много внимания своей… жене, а короля Идима ничто не должно отвлекать от государственных дел.
– Ага, – кивнул Демидов и задумчиво произнёс. – Значит, появления новых наследников я могу не опасаться…
– Можете. Но не поэтому. Просто у королей Идима рождается только один наследник. Всегда. Так распорядилась Сила.
– А если наследник погибнет?
– Тогда родится другой. Династия не должна прерываться. Это и есть первая тайна королей Идима.
– Что же это за тайна, которую знает каждый оруженосец? – скривился Сашка.
– Не каждый, – потупился Арэт.
Сашка хотел было хорошенько порасспросить знатока королевских тайн, но вместо этого удивлённо выдохнул:
– Ой, а что это сейчас будет?
Восклицание относилось к стремительно падающим с потолка Нитям, очень похожим на те, с помощью которых состоялось перемещение мальчишек на Другую половину.
– Сейчас танцы начнутся, – пояснил Арэт и вдруг нахмурился.
Проследив за взглядом своего оруженосца, Демидов заметил, как в зал важной походкой вошёл его недавний противник Эгор ид’Орами в неизменно чёрном одеянии Высочайшего. Рядом с ним, низко опустив голову, покрытую золотистой фатой, шла девушка в простом белом платье. Все в зале как-то сразу притихли, а потом разразились приветственными криками. И Сашке это о-о-очень не понравилось.
– Чего это они так обрадовались?
– Разве его величество не сказал, что вы завтра будете присутствовать ещё на одной церемонии? – выдавил Арэт. – Эгор ид’Орами собирается вступить в Союз и завтра у него будет первое соединение.
– Эгор женится? Да у него ещё молоко на губах не обсохло! – удивился Сашка. – А эта в белом его невеста? Она же девчонка совсем…
– Да, босс, ей всего тринадцать, – каким-то неестественным голосом ответил Арэт.
– У вас так рано женятся?
– Нет, босс. Первое Соединение ещё не вступление в Союз. Это как бы заключение договора о том, что они… как это… женятся через пять лет.
– А-а-а, помолвка, – сообразил Сашка и завертелся на троне, пытаясь разглядеть лицо невесты. Но в этот момент заиграла музыка, и танцы начались. Таких удивительных танцев Демидову ещё никогда видеть не доводилось, хотя по дискотекам он успел пошататься изрядно. Владельцы ночных клубов закрывали глаза на присутствие мальчишки, которого певица Алла Демидова иногда прихватывала с собой на выступления. Так что повидал Сашка за свою короткую жизнь всякое, но не такое…
Молодые люди (и не только) с шутками и смехом опоясывались Нитями и, взмывая вверх на многометровую высоту, начинали плести сложный рисунок общего танца. У Демидова просто дух захватило. Танцоры свободно парили как птицы в поднебесье, то разбиваясь на пары, то соединяясь в большую ступенчатую спираль. Не сводя с танцующих заворожённого взгляда, Сашка обратился к оруженосцу:
– И как они только Нити не запутают?
Ответом ему было напряжённое молчание, и Демидов, оторвавшись от созерцания танцев-летанцев (как он про себя уже обозвал происходящее), удивлённо воззрился на замершего Арэта. Глаза мальчишки ни на секунду не отрывался от стоящей недалеко от трона чёрно-белой пары. Эгор склонился над своей наречённой и что-то тихо говорил ей на ухо, а она молчала и только отрицательно покачивала головкой. Видимо, почувствовав два пристальных мальчишеских взгляда, Эгор поднял голову и послал жизнерадостную улыбку наследнику с оруженосцем. В улыбке отчётливо сквозила издёвка.
– Ваше высочество, – дрожащим от злости голосом попросил Арэт, – позвольте мне ненадолго оставить вас в одиночестве…
– Да кто тебя держит? – удивился Сашка, подозрительно оглядев Арэта. – Давай, сваливай отсюда. Кто спросит, скажешь: я разрешил!
Обрадованный Арэт пулей понёсся вниз, оставив его высочество в совершенной растерянности. «И чего это он так завёлся? – размышлял Демидов, наблюдая, как его оруженосец подходит к младшему Орами и начинает о чём-то горячо спорить. – Может, сам в эту девчонку втрескался? Ай да Арэт, ай да тихоня! Вот бы одним глазком посмотреть, как она выглядит. Хоть бы фату сняла, что ли…».
Пока он пристально рассматривал будущую невесту, Арэт решительно махнул рукой и начал проталкиваться сквозь толпу по направлению к выходу, а Эгор бросил на Сашку взгляд, в котором за версту читалось «Ну что? Как я вас, малолеток, уделал?». Но будь у Сашки Демидова магический телескоп, он однозначно сумел бы разглядеть за показным нахальством глубоко скрытое чувство вины. Что впрочем делало прикрывавшее его нахальство ещё более вызывающим. А поскольку волшебного телескопа у Демидова не было, то под насмешливым взглядом противника он покраснел до корней волос. И по примеру своего оруженосца буквально скатился со спирального возвышения.
