– Чем могу быть полезен вашему высочеству? – издевательски вежливо поинтересовался Орами. – Может быть, вы хотите предложить мне ещё один поединок?
– Может, и хочу, – нахмурился Сашка, не понимая, куда клонит Эгор.
– В таком случае я должен огорчить ваше высочество: Зал Дуэлей закрыт на время расследования несчастного случая, произошедшего с вами.
– Мне не нужен Зал Дуэлей, – прошипел разъярённый Демидов, положа руку на рукоять меча. – Я вызову тебя на нормальный поединок, без всяких ваших магических штучек. Сталь против стали! Если откажешься, ты – трус!
– Как смело и возвышенно! Почти по-королевски. Вы не находите, моя дорогая? – всё также ядовито улыбаясь, Эгор обратился к невесте. – Его высочество обозвал меня трусом, но мне точно известно, что сам он до дрожи боится высоты. Так что не ему рассуждать о трусости.
– Я? Боюсь высоты?! Фигня!!! – одним духом выпалил Сашка, чувствуя, как комок страха опять сворачивается под сердцем. И как только этот Орами узнал? Демидов уже понял, куда клонит Эгор, но ничего не мог с собой поделать и, схватив одиноко болтавшуюся Нить, резко дёрнул её к себе.
– Сейчас я докажу тебе, Высочайший недоделанный! И попробуй тогда не принять мой вызов!
– О-о-о, ваше высочество желает принять участие в танцах? – голос, прозвучавший из-за спины, мог принадлежать только Главе Совета Высочайших Энару ид’Орами, – Позвольте я помогу вам правильно закрепить Нить.
Сашка не успел и глазом моргнуть, а проворные пальцы отца его недруга уже опоясали талию извивающейся Нитью.
– Надеюсь, ваше высочество не держит зла на моего сына за несчастный случай, который с ним произошёл? – спросил старший Орами.
– Не держу, – ответил Сашка абсолютно искренне. Он действительно не держал на Эгора зла за тот удар, а вот за всё остальное…
– В таком случае разрешите откланяться, – улыбнулся Глава Совета и удалился в неизвестном направлении. Неизвестном, потому что Сашка его ухода даже не заметил, – он вызывающе смотрел прямо в глаза наглецу Эгору.
– Скажи, как управлять Нитью, и ты увидишь, боюсь я высоты или нет! – потребовал Демидов, почти наяву ощущая, как его начинает корёжить приступ давнего страха. Конечно, полёт в чёрную пропасть немного притупил его остроту, но здесь, при свете, когда под ногами начнёт раскачиваться выложенный полированным камнем пол Большого зала…
– Это просто глупо, ваше высочество, – прозвучал серебряный колокольчик девичьего голоса, и Сашка обалдело уставился на молчавшую до этого момента юную невесту. – Вы, мужчины, только и можете, что махать своими железками или друг в дружку пламенем швыряться. А я, между прочим, танцевать хочу! А это, между прочим, последняя свободная Нить!
– Ну что ты хочешь, дорогая? – Эгор печально покачал головой. – Его высочество вырос в другом мире, и он не знает что такое элементарная вежливость. Одно слово – деревенщина!
– Деревенщина?! – Сашка буквально сдёрнул с себя извивающуюся Нить и, сверля глазами золотистую фату, с поклоном протянул её маленькой кокетке. – Прошу вас, э-э-э мадмуазель, принять эту Нить из моих рук. Я буду вознаграждён, наблюдая за вашим танцем. Уверен, что в этом деле вам нет равных в обоих известных мне мирах.
Произнеся эту возвышенную речь, Демидов перевёл дух и мысленно отёр пот со лба. Да уж, это вам не мечом махать и на кулаках отжиматься.
– Отлично сказано, ваше высочество. – Сашке показалось, что он различил за фатой улыбку. – Учитесь у «деревенщины», Эгор ид’Орами!
С этими словами она взмыла вверх, оставляя соперников сверлить друг друга глазами.
– Где и когда? – не стал тянуть резину Демидов.
– В конце восьмого цикла. Как только все разойдутся, – ответил Эгор, стирая с лица ехидную улыбку. – За троном есть проход в королевскую комнату. Там вполне хватит места и секретность гарантирована. Да, чуть не забыл, дверь отрывается только перед особами королевской крови, так что ты проведёшь меня туда. Только… Видишь ли, король Орис не из тех, кто прощает такое. Боюсь, мне придётся дорого заплатить за свою победу.
– Расслабься! – усмехнулся Сашка. – Я ему записку напишу: «В моей смерти прошу никого не…»
Громкий испуганный крик, донёсшийся откуда-то сверху, заглушил последнее слово. Вскинув голову к затерявшемуся в вышине своду, Сашка увидел падающую вниз белую фигурку с развевающейся золотой фатой и оцепенел. Да, не он один. Все, кто присутствовал в зале, замерли, бессильно наблюдая за этим стремительным падением. Все, кроме Эгора.
Тенны на ушах молодого мага полыхнули, как две сверхновые, и он взвился вверх с такой скоростью, что воздух жалобно застонал. Рванувшись наперерез падающей девочке, Эгор поймал её метрах в двадцати от пола и попытался затормозить падение. На светящийся ореол вокруг его головы было больно смотреть. В какой-то момент Сашке показалось, что всё будет хорошо: падение бело-чёрной пары перешло в скольжение, потом в парение… А потом магические силы Орами иссякли и уже два тела понеслись вниз, чтобы удариться о гладкий каменный пол.
Пока Сашка пробивался сквозь толпу, плотным кольцом окружившую место падения, он краем уха ловил обрывки фраз, доносившихся будто с того края света.
– Какая самоотверженность! Бедный мальчик!
– Всё-таки не зря все Главы Совета – выходцы из семьи Орами. Не у всякого Высочайшего Силы на такое хватит, а тут мальчишка…
– Да что ей сделается, живая! Даже не сломано ничего. Он же себя под неё, как подушку кинул… Вот что любовь делает!
– Бросьте, какая любовь! Дети они ещё несмышлёные. Этот союз чисто политический. Но парень всё равно молодец…
– … позвоночник сломан. Дня три полежать придётся, пока отец его подлатает…
Наконец, Сашка протиснулся через последний ряд любопытных и оказался рядом с лежащим на полу Эгором. Демидов быстро огляделся в поисках обладательницы белого платья и, не найдя, опустился на колени рядом с молодым магом.
– А-а-а, ваше высочество, – Эгор нашёл в себе силы улыбнуться, несмотря на старания мага-целителя боль его донимала нешуточная. – Придётся ненадолго перенести нашу встречу. Надеюсь, лишняя неделя ожидания не слишком огорчит наследника?
Сашка смешался. Ему уже совсем не хотелось драться с Эгором. Он, конечно, гад, каких мало, но и… молодец. Без балды, молодец! Однако, и на попятную наследнику никак нельзя, значит придётся…
Время шло, Демидов потерянно молчал и всё никак не мог отвести глаз от ушей идимца. Не выдержав мощи призванной Эгором Силы, его тенны почернели и оплавились. «Сгорели, – отрешённо подумал Сашка. – Будто пробки от скачка напряжения. Как же это, наверное, больно».
– Пропустите! Не мешайте!
Двое крепких мужчин с носилками прокладывали себе дорогу в людском море. Следом за ними шёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, с непривычными для Идима светлыми, почти белыми волосами, стянутыми сзади чёрной лентой.
