– Ты чё, мелкий, совсем страх потерял? – Жмыга выскочил перед Сашкой из ещё не облетевших кустов как чёрт из табакерки. Следом на аллею один за другим выкатились трое Коляновых соратников.
– Думал за широкой спиной десантуры отсидеться? – продолжал Колян, надвигаясь на Сашку с неотвратимостью весенних экзаменов. – Не выйдет, Демидов. Гони деньги или…
Но Сашка решил не дожидаться момента, когда с ним произойдёт это самое «или». Он выхватил из кармана рогатку (благо теперь расстояние позволяло ей воспользоваться) и, почти не целясь, выстрелил в Коляна. Тяжёлый резиновый шарик с противным «чпок» угодил точно в центр хулиганского лба, после чего Жмыга, даже не охнув, распростёрся на пыльном асфальте. Тройка Коляновых подручных замерла в удивлении, а потом, заметив, что руки Демидова снова растягивают упругие ремни боевой рогатки, бросились искать спасения в густых кустах.
«Вот теперь мне точно конец, – лениво размышлял Сашка, двигаясь в направлении «куда глаза глядят». – В школу больше не пойду, иначе Жмыга меня точно прибьёт. И не сразу. Попросить Ма, чтобы перевела меня в другую школу? Так ведь и там свой Жмыга наверняка есть. Такова уж природа человеческая. Это в другую страну эмигрировать надо. Или вообще на Альфу Центавра».
Несмотря на отчаянное положение, Сашка даже улыбнулся, представив, как из чёрных бездн космоса на планету в далёкой-далёкой галактике опускается его усталый, побитый метеоритами, звездолёт. И он – первый межгалактический путешественник Александр Демидов, попадает в дружеские объятья маленьких зелёных братьев по разуму. А потом живёт там припеваючи долго и счастливо. Нет, ну Ма надо будет однозначно взять с собой. Что ей тут на Земле одной делать? Без него, Сашки, её любой обидеть может. Да и как это можно жить счастливо, если рядом нет самого дорогого человека?
Демидов так увлёкся витанием в облаках, что, только услышав знакомое «ха», понял, куда привели его предоставленные самим себе ноги. В спортзал «Железнодорожник», где царствовал и правил настоящий китайский Дракон – мастер у-шу Сергей Михайлович Ли.
– Ты чего сегодня пришёл? – вскинул широкие брови тренер, когда Сашка разогнул спину после обязательного поклона. Они были почти одного роста, но, наблюдая за чудесами, которые творил невысокий худощавый учитель на показательных выступлениях, Демидов понимал на кого хочет походить. Однозначно. Жаль только, что ему до этого ещё как до пресловутой Альфы Центавра.
– У тебя только в понедельник тренировка. – Дракон, не глядя, поправил ногу одного из учеников, застывшего в стойке журавля. – Случилось что-нибудь?
Взгляд тренера скользнул по уже потемневшему Сашкиному синяку.
– Я, кажется, запретил тебе драться, если ты хочешь продолжать тренироваться у меня?
– Это не я дрался, это меня били, – попытался оправдаться Демидов. – Трое на одного. И все лбы здоровые…
– Эх, Саня… – Дракон укоризненно покачал головой. – Сколько раз я говорил, что сила не здесь, а здесь и здесь.
Загорелая ладонь легла сперва на Сашкин бицепс, а потом, пройдясь по стриженной голове, тяжело опустилась ему на грудь. Как раз напротив сердца.
– Говорили, – буркнул Демидов в ответ. – Только я этому никак поверить не могу. Всё что со мной происходит, и с другими, всё этому противоречит. Сила – это всё. Сила мышц, сила денег, власти…
– Ты забыл ещё одну силу, – жёстко усмехнулся Дракон.
– Какую? Вашу Ци? Что она может? Совсем чуть-чуть. И далеко не каждый умеет ею воспользоваться. Я вот уже шесть лет учусь у вас, а её в глаза не видел!
– Будешь так рассуждать – никогда не увидишь, – тихо сказал Дракон. Но Сашке почему-то почудилось, что слова эти вылетели из глотки разъярённой рептилии, а глаза тренера вспыхнули самым настоящим зелёным огнём. Демидов даже помотал головой для прояснения сознания.
– Простите, учитель, – пробормотал он, на всякий случай делая шаг назад. Разгневанный Дракон очень напоминал своего сказочного тёзку. Мог назначить Демидова дежурным по спортзалу, и пришлось бы ослушнику целый месяц после тренировок шваброй махать.
– На первый раз прощаю. – В голосе Дракона всё ещё звенели металлические нотки. – И раз уж ты пришёл – переодевайся. Будешь тренироваться, пока свою Ци в глаза не увидишь.
Дракон сдержал своё слово. Задал Демидову такую нагрузку, что к концу тренировки перед Сашкиными глазами вовсю плавали зелёные и оранжевые круги. Так что домой Сашка вернулся едва живой от усталости.
Он ждал обязательных расспросов, однако в этот вечер мама была сама не своя и даже не обратила внимания на его понурый вид, что, согласитесь, странно. Но куда более странным было то, что чёрную весть о предстоящем походе к директору она встретила, как ничего не значащую просьбу соседки заглянуть на огонёк.
«Ничего не понимаю, – думал Сашка, поглощая остывший ужин и внимательно наблюдая за мечущейся по квартире мамой. – Какая муха её укусила? Вон даже накрасилась, хотя у неё выходной сегодня. Платье новое опять же надела…»
– Ты часы не трогал? Они не отстают? – Мама уже в сотый раз вскинула глаза на большие настенные часы, занимавшие почётное центральное место на оранжевой кухонной стене. Маме всегда нравились яркие краски. Особенно в кухне.
– Да в чём дело, мам? – не выдержал Сашка. – Что случилось? Почему ты такая? Ждёшь кого-то?
– Жду? – Мама запнулась и, быстро пригладив растрепавшиеся каштановые волосы, посмотрелась в зеркало. – Никого я не жду. Тебе показалось. Да и поздновато для визитов, ты не находишь? Уже одиннадцать, и кое-кому давно пора в постель. Балую я тебя, Саныч, ой балую!
– Тогда побалуй ещё чуть-чуть. – Сашка просительно улыбнулся. – Сейчас будет репортаж с чемпионата мира по кумитэ. Можно я посмотрю? Подумаешь, в двенадцать лягу! Завтра же всё равно выходной.
В любой другой день этот номер ни за что не прошёл бы. Выходной или не выходной, а мама Аля вопреки расхожему мнению о матерях-одиночках железной рукой держала штурвал семейного фрегата. Но сегодня… Чутьё подсказывало Сашке, что сегодня он может просить хоть супернавороченный айпад и не получить отказа.
Наблюдая одним глазом за тем, как здоровенный негр дубасит своего не менее здоровенного противника, другим Сашка умудрялся следить за мамой, бесцельно слонявшейся из комнаты в комнату. Так продолжалось довольно долго, пока она в бессчётный раз не взглянула на часы.
– Слава богу! – тихо пробормотала мама, думая, что сын целиком поглощён экранным мордобитием. – Уже двенадцать, а значит, ничего не случится…
И только Сашка собирался с невинным видом поинтересоваться, что же именно должно было случиться сегодня, как в прихожей заголосил дверной звонок. Вопрос замер на губах, едва Демидов-младший взглянул на побледневшую маму. Она стиснула руки на груди и, отлепившись от стены, как лунатик, двинулась к входной двери.
– Мам, что с тобой?! Может не открывать? – вырвалось у него.
– Всё нормально, Саныч. – Мама через силу улыбнулась. – Всё так, как должно быть. Просто я думала, что…
