– Спасибо, ваше величество, – Энар встал и низко поклонился королю. – Ваше доверие ценнее любой награды. И я постараюсь оправдать его. Закончу расследование в ближайшее время. Но одно могу сказать уже сейчас: случай с дуэлью не обошёлся без Неё.
– Ты уверен, Энар?
– Почти.
– Не понимаю. Конечно, у Неё есть такая возможность, но нет никаких причин…
– Когда речь идёт о Хозяйке, никогда нельзя быть уверенным. Их логика так разительно отличается от нашей… Ты единственный, кто сумел найти с Ней общий язык.
– Я этому пять лет учился, – еле слышно пробормотал Орис и добавил: – И всё-таки причина должна быть. И причина веская. По крайней мере, веская для Неё.
Растерянность отца отозвалась в Сашке усиленным сердцебиением. Значит, таинственная Хозяйка желает его смерти. Уж не та ли дама в красном, что так весело любезничала с папочкой час назад. Но почему? Не найдя вразумительного ответа, Демидов мысленно согласился с Энаром в том, что женская логика никаким объяснениям не поддаётся.
– Думаю, она боится, – Глава Совета явно разволновался и начал расхаживать взад и вперёд. – Боится, что твой Замок может разделить судьбу Шарэя.
– Вздор, – отрезал король. – Здесь совсем другой случай.
– Кто знает… Я не хотел тебе говорить, Орис. Я пока не до конца уверен… но у неё может быть причина добиваться смерти наследника.
– Но какая?!
Сашке показалось, что он выкрикнул этот вопрос одновременно с королём Орисом.
– Видите ли, ваше величество, когда я проверял наличие силы у наследника… Я, конечно, её обнаружил, но… – Энар замялся. – Эта сила имеет некий изъян. Возможно, он и насторожил Хозяйку. Ведь за всю историю Идима в королевской семье не было полукровок.
– Это полная чепуха, Энар, – не сдавался Орис. – Но ты прав в одном. То, что очевидно для нас, Она может воспринимать совершенно иначе. Я должен… поговорить с Ней.
– Но ведь это займёт немало времени, а опасность принцу грозит не шуточная…
– Спасибо за предупреждение, наставник. Я подумаю.
Орис поднялся, давая понять, что аудиенция закончилась, и Сашка тише мыши двинулся назад, стараясь даже не дышать, пока за ним не закрылась потайная дверь.
Глава IV
«Самое время сматывать удочки, – думал Демидов, вертясь на огромном троне. – Глава Совета во мне какой-то изъян разглядел. Неизвестная тётка моей смерти желает. А папочка с ней собирается всего лишь поговорить! Нет, пора самому заняться своим спасением. Ну, где же этот Арэт? Когда не надо, шагу без него не ступишь, а когда нужен позарез, с фонарём не отыщешь…»
В этот момент, словно подслушав его мысли, в почти опустевшем зале появился Арэт. Оруженосец легко взбежал на возвышение и замер слева от Демидова, положив руку на спинку трона.
– Ваше высочество, знаете, что случилось? С Эгором ид’Орами?
– Знаю, видел. Ты лучше скажи, можем мы сейчас отсюда смыться? То есть уйти. Праздник-то медным тазом накрылся.
Судя по тому, как оруженосец взглянул на своего принца, последняя фраза слегка его озадачила. Но только слегка. Похоже, обруч переводил не только понятия, но и смысл Сашкиных выражений.
– Да, конечно, босс. Как пожелаете.
– Тогда идём!
– Сашка соскочил с трона и, схватив Арэта за плечо, потащил его к выходу. Мимоходом он зачерпнул из фонтана с белым вином оставленной кем-то чашей, отхлебнул, скривился и как бы между прочим спросил:
– Скажи, Арет, ты знаешь, что такое Шарэй?
– Это старый заброшенный замок, босс. Уже несколько сот витков там никто не живёт. Говорят, проклятое место.
– А он далеко?
– Не очень. Верхом за четыре дня можно добраться. Если не спешить.
– А мы и не будем спешить! – радостно воскликнул Сашка, придумавший, наконец, как заставить простодушного Арэта помочь ему вернуться домой. – Тут вот какое дело. Мы с королём Орисом только что разговаривали в королевской комнате. Ну, в той, которая за троном. И он мне поручил… как это… доказать, что я достоин в будущем стать королём. А для этого мне предстоит совершить… этот… подвиг. Поехать в Шарэй и привезти ему оттуда одну очень важную магическую штуку. Не помню, как называется, но я сразу узнаю её, как только увижу. Вот. Так что я на тебя рассчитываю, Арэт, ты же мой оруженосец, значит, со мной поедешь! Знать бы ещё туда дорогу…
– Дорогу узнать не проблема, босс, – Оруженосец подозрительно быстро осваивал сленг его высочества. – Только…
– Что «только»? – спросил Сашка, останавливаясь возле самых прозрачных ворот. – Ты договаривай. Если боишься, так сразу и скажи. Сам справлюсь!
«Ну теперь-то он никуда не денется, – мысленно усмехнулся Демидов, наблюдая, как краска заливает бледное лицо мальчишки. – В нашем возрасте на «слабо» подловить проще простого. Так Дракон говорит».
– Ваше высочество неверно истолковали мои слова, – от обиды Арэт перешёл на официальный тон. – Я всего лишь хотел сказать, что это опасно и король Орис очень рискует, отправляя своего единственного наследника в Шарэй без соответствующего эскорта.
– Ты что мне не веришь? – Сашка даже задохнулся от деланного возмущения. – Думаешь, я вру?!
– Э-э-э, ваше высочество просто могли неверно истолковать слова короля Ориса, – потупился Арэт.
– Поня-я-ятно, – протянул «его высочество», мысленно прикидывая, как усыпить возникшие у оруженосца подозрения. «Не так уж он оказывается прост, мой бдительный Арэт, – мелькнуло в голове Сашки. – Ну, что ж, тогда попробуем нажать на другие кнопки».
– Послушай Арэт. Всё, что я тебе сказал – чистая правда. Даю тебе слово принца!
Глядя на враз повеселевшего Арэта, услышавшего из уст «его высочества» нерушимую клятву, Сашка старался не обращать внимания на холод, пробежавший у него по спине. Никогда раньше он не нарушал данного слова, слова Сашки Демидова – не принца, не наследника, а самого обыкновенного семиклассника. Но ведь он должен вернуться домой! Несмотря ни на что. И плевать ему на «слово чести», на отца, пропадавшего столько лет, на наивного Арэта, на весь этот чужой мир. Пусть остаются со своими заморочками, а он должен вернуться домой! Он ведь и себе тоже дал слово.
– Ваше высочество, я не знаю дороги к заброшенному замку, но мы можем это очень быстро выяснить. Нужно только посмотреть в Окно.
– В Окно, так в Окно, – важно кивнул Демидов, уже понимая, что речь идёт не о простом окне. – Но нужно торопиться, мы должны выехать ночью. Ведь это секретная операция, и знаем о ней только мы трое: я, ты и король. Остальные ничего не должны заподозрить. Очень уж эта магическая штука важная. Дошло?
– Дошло, босс, – Арэт на секунду задумался. – Тогда мы сейчас же пойдём к Окну. А потом я позабочусь о средстве передвижения.
