– А зачем она? – удивился оруженосец. – Мы же не на манёврах, а в замке. Конечно, у его величества есть личная гвардия, но она просто по этикету положена. И делать ей особо нечего. От кого нам охраняться?
– Ну-у-у, – смутился Сашка. – От людей плохих. Вон тут народу живёт сколько. Мало ли что? Вдруг кто-нибудь закон нарушит…
– Это невозможно. На Идиме законов не нарушают, – отрезал Арэт, каменея лицом.
Демидову очень хотелось возразить, что нарушают, да ещё как – наследника короны готовы со свету сжить, а из-за чего непонятно. Но он тут же позабыл обо всём, потому что, миновав очередные ворота, мальчишки оказались в… Этому помещению больше всего подошло бы название «конюшня», только вместо лошадей за деревянным перегородками фыркали на ночных пришельцев тигроголовые эроги. Теперь Демидов понял, что за животное украшает собой королевский герб. Тигриная голова на лошадином туловище, да ещё копыта, больше походившие на верблюжьи, – вот что бросалось в глаза при первом знакомстве с этим необычным зверем. Арэт тем временем вывел одного эрога цвета воронова крыла из загона и, ласково потрепав по морде, начал навьючивать на него сумки, пока тихий шорох за спиной не заставил мальчишек резко обернуться.
Сначала Сашке показалось, что у него двоится в глазах. Не будь он уверен, что Арэт стоит немного левее и держит эрога за упряжь, то мог бы поклясться, что видит его прямо перед собой. Переводя взгляд с удивлённо раскрывшего рот Арэта на его точную копию, Демидов уже собирался вопросить оруженосца, что это за глюк, но тут «глюк» заговорил сам:
– Здравствуйте, ваше высочество. Позвольте представиться. Я – Иррэ ид’Амоци, брат вашего оруженосца Арэта. И я еду с вами.
– Ясен пень, – буркнул Сашка. Он так обрадовался отсутствию глюков в своей сбитой с толку голове, что даже ничего не сумел возразить нахальному брату, лезущему не в свои дела. Зато Арэт сумел.
– Ты никуда не поедешь!
– Попробуй, помешай!
– И попробую!
– И попробуй!
Какое-то время близнецы испепеляли друг друга взглядами, а потом Арэт повернулся к Демидову и, еле сдерживаясь, попросил:
– Позвольте мне переговорить с братом наедине, ваше высочество.
– Да, пожалуйста! – милостиво кивнул Сашка. – А я пока ваших эрогов посмотрю. Обалденные звери…
С этими словами он двинулся вдоль загонов и действительно с удовольствием начал разглядывать красивых и сильных животных, но нет-нет да и оборачивался, чтобы не терять нить «братской разборки».
Сначала Арэт оставался непреклонным. По тому, как энергично его голова моталась из стороны в сторону, в ответ на каждое слово брата, догадаться об этом было несложно. Но вот, Иррэ утратил вызывающий вид и, потупив глаза, просительно обратился к Арэту. Он говорил долго, и с каждым словом Арэт всё больше впадал в задумчивость, а под конец, крепко обнял брата, так что Демидову стало абсолютно ясно: в их маленьком отряде прибыло. И это почему-то его обрадовало. Будто он ждал чего-то подобного.
Возвратившись к примирившимся братьям, Сашка решил соблюсти свой королевский статус и на всякий случай поинтересовался:
– И зачем нам третий лишний? У вас же вроде три – несчастливое число?
– Но нас не трое, ваше высочество, – возразил Иррэ. – Нас четверо.
– Его что ли считаешь? – хмыкнул Сашка, кивнув на эрога.
– Нет, ваше высочество, – покачал головой настырный брат. – Просто вы член королевской семьи. А, значит, рядом с вами незримо присутствует Закинувший Сеть – наш четвёртый спутник.
– И потом мой брат совсем не лишний, – вздохнул Арэт. – Он наша маскировка.
– Это как?
– А вот так! – Иррэ извлёк из-за спины шестиструнный музыкальный инструмент, очень похожей на лютню. – Если ваше высочество желает, чтобы никто не обращал внимания на троих мальчишек, путешествующих без взрослых, нам нужно всего лишь прикинуться странствующими менестрелями. Это обычное дело. Многие отцы отпускают сыновей посмотреть мир, и тогда они становятся менестрелями. Поют, играют, фокусы показывают, рассказывают занимательные истории. Потом-то поздно будет – работа, семья…
– Угу, – кивнул Сашка. – Это у вас здорово придумали. У нас только за порог сунешься, так сразу: «Куда?! Мал ещё – школу сперва закончи…» Ничего эти взрослые не понимают! Слушайте, а вы родителям записку хоть оставили? Чтобы с ума не сошли от беспокойства. Мне Ма всегда говорит, чтобы я её предупреждал, если задерживаюсь, иначе она с ума от страха сойдёт…
– Наши родители погибли, – тихо ответил Иррэ, и Сашка прикусил язык, ведь Арэт уже говорил ему что-то подобное.
– Пять лет назад, – добавил Аэрт. – И его величество взял нас к себе. Усыновил. Официально.
– Потому что он и наши родители с детства дружили. Их даже звали тогда «неразлучная четвёрка».
– Так вы мне братья, выходит?! – обалдел Сашка. – Ни фига себе… А чего же тогда король Арэта ко мне оруженосцем приставил? Несправедливость получается!
– Что вы, ваше высочество! – в один голос вскрикнули братья, и Арэт пояснил: – Это огромная честь. Ведь на такую должность могут быть избраны только дети Высочайших, а наша семья никогда не принадлежала…
– Стоп-стоп-стоп, – вскинул руки «его высочество». – Мы так до самого утра не выедем. Лучше по дороге остальное расскажете, а сейчас пора сматываться, пока сюда ещё кого-нибудь не занесло. Только покажите сначала, как на этих ваших эрогах ездят…
* * *
Что такое езда на эрогах Сашка понял очень даже скоро. Особенно когда очутился на нетерпеливо перебирающем копытами тигромордом скакуне между братьями Амоци. Всего два раза в жизни Демидову доводилось прокатиться на лошади: один раз у бабушки в деревне, а второй в городском парке на каком-то празднике. И, надо сказать, что воспоминания о тесном знакомстве с этим домашним животным, остались у него самые неприятные. А ведь это были смирные клячи, да к тому же ещё и под седлом. Эроги же соглашались терпеть на своей спине наездников, но уж никак не сёдла. Стоило скакуну сделать первые шаги, как Сашка мёртвой хваткой вцепился в пояс сидевшего впереди Арэта, ожидая зубодробительной тряски, но… Несмотря на то, что Ином резво припустил к воротам замка, Демидов ощутил только слабое покачивание из стороны в сторону, так ровно и мягко бежал эрог, смешно выкидывая передние ноги, словно старался загрести под себя как можно больше километров. «Только бы ворота открылись, – как заклинание повторял про себя совершающий побег наследник. – Только бы нас не заметили!».
Когда Ином добежал до ворот, Арэт произнёс условную фразу:
– Его высочество наследный принц Идима желает покинуть замок.
Не успел Сашка сосчитать до трёх, как ворота медленно растворились, и эрог вынес мальчишек за пределы замка. Предрассветный ветер встретил их прохладным дыханием, а тёмно-лиловое небо россыпями ярких звёзд и тремя маленькими лунами, одна за другой исчезающими за горизонтом. Дорога под копытами эрога оказалась ровной и как нельзя больше подходила для скорости, которую развил стремительный Ином. Деревья на обочине слились в одну сплошную тёмную ленту, но Сашка не замечал ни малейшего признака усталости у необычного скакуна. Чего нельзя было сказать о нём самом: два цикла отпущенных на сон оказалось явно недостаточно для его выздоравливающего организма. И скоро сидящему позади его высочества Иррэ пришлось крепко обхватить уснувшего наследника за плечи, чтобы, не приведи Забросивший Сеть, не позволить ему свалиться на землю.
