Неслышно подошедший Иррэ тихо вздохнул, и обернувшийся Сашка мог наблюдать на его открытом лице гамму противоречивых чувств. Но вот его новообретённый брат перестал колебаться и обратился к Янарру:
– Прошу прощения… Если вы позволите… Я могу сделать так, что в течение двух недель этот маг не в состоянии будет сотворить даже самого простого заклятья.
Он решительно полез за пазуху и вытащил из-под рубашки тёмно-вишнёвый полупрозрачный шарик на тонкой, но, видимо, прочной цепочке. Послышался лёгкий щелчок, и вот уже в руках Иррэ лежат две половинки каменного медальона.
Кинув на Демидова пристальный взгляд, Иррэ присел рядом с беспамятным Аддисом и поднёс каменные полусферы к его теннам. А потом отпустил. Но вместо того, чтобы упасть, они остались висеть в воздухе. Именно в воздухе, потому что между половинками медальона и прошившими мочки серебряными витками оставалось примерно полсантиметра пустого пространства. Под удивлённый гул наблюдавших за происходящим детей Яннара полусферы начали медленно вращаться, и тенны Аддиса заволокло багровым туманом.
– Вот и всё, – опять вздохнул Иррэ. – Теперь он на две недели лишён магической силы. Так что достаточно держать его связанным…
– Почему вы помогаете мне? – Янарр перевёл взгляд с Иррэ на Сашку. – Ведь ваш отец, король Орис, должен следить за тем, чтобы Законы выполнялись неукоснительно, а я, как ни крути, Закон нарушил…
– Это – государственная тайна, – опять пришёл на помощь Демидову его верный оруженосец.
– Да-да, я понимаю, – пробормотал изобретатель. – И ещё раз благодарю от всего сердца. Скажите, что мы можем сделать для вашего высочества, и я с радостью…
– Покажите нам дорогу к Шарэю, – перебил его Демидов, справедливо полагая, что чем раньше они покинут мельницу, тем лучше.
Не прошло и цикла, а сытый, отдохнувший Ином уже уносил на спине свой живой груз прочь от гостеприимной мельницы. На прощание Мамочка собрала Демидову в дорогу столько еды, что его высочество с товарищами мог закатывать самые настоящие королевские пиры в течение трёх дней. Но, судя по всему, это изобилие Сашке не пригодится – до Шарэя оставалось двое суток пути. А с таким транспортом, как Ином, и того меньше. Глядя, как быстро тают вдали очертания мельницы, Сашка тяжело вздохнул: расставаться с хорошими людьми всегда было для него непростым делом. Как бы ему хотелось отблагодарить Янарра и его семью за всё, что они для него сделали, но… Эта убегающая за горизонт дорога с односторонним движением, и если портал ещё не закрылся, то назад его высочество Александр Демидов уже никогда не вернётся.
– Сволочь он, – пробормотал Сашка, в последний раз оглядываясь на мельницу.
– Кто? – не понял Арэт.
– Король Орис!
– Он же ваш отец! – напомнил Иррэ.
– Вот именно, мой отец! А всё равно гад. Люди ночи не спят, изобретают машины, чтобы облегчить жизнь себе и другим, а он..!
– Но ведь этот Закон не он придумал, – Ирре успокаивающе положил руку Демидову на плечо. – Его придумали наши далёкие предки. И не просто так.
– Всё верно, – поддержал брата развернувшийся к Сашке Арэт. – Давным-давно наши предки жили совсем в другом мире, и построили они Машин столько, сколько звёзд на небе. А потом случилось что-то ужасное, и тот мир погиб по вине этих самых Машин. Спастись удалось совсем немногим и только потому, что Закинувший Сеть вытащил их сюда, в Идим. Все были так напуганы, что наложили Запрет на создание любых Машин, чтобы никогда их новый дом не постигла участь старого.
– Ого, – пробормотал поражённый Сашка. – А чего ж вы тогда тоже помогать Янарру кинулись? Ну, я-то понятно. У нас машины тоже на каждом шагу, плюнуть некуда. Нам без них никуда. А вы? Вон Ирре даже медальон свой волшебный мельнику отдал, чтобы Машину сохранить… Как же так?
Близнецы переглянулись.
– Арэт ещё не рассказывал тебе, как погибли наши родители? – спросил Иррэ.
– Нет.
– Тогда слушай. Наш отец был Ответственным магом. Одним из сильнейших, хотя нашей семье ещё не присвоили звания Высочайшей. Он всегда выполнял свой Долг и отводил почти все Грозы от вверенной ему земли. Но однажды разразилась такая Гроза, с которой папа справиться не смог. Хвала Закинувшему Сеть, никто не погиб, но многие фермы сгорели дотла и сотни людей за одну ночь лишились всего, что имели. Папа переживал. Очень-очень переживал, ведь пострадали его земляки, которых он знал с детства. Потому что все Ответственные маги посылаются исполнять Долг туда, откуда они родом, чтобы им было что защищать.
Иррэ снова замолчал, и рассказ продолжил Арэт:
– После той страшной Грозы папа стал сам не свой. Тогда мы с… братом маленькие были, не понимали почти ничего, а сейчас я думаю, что он решил создать такую Машину, которая могла бы защитить людей от Грозы, если Ответственный маг не сможет её отогнать… Однажды папа специально не стал отгонять Грозу, наверное чтобы проверить, как работает его Машина. Он заперся вместе с мамой у себя в комнате на самом верху замка и…
– … туда ударила молния, – тихо закончил Иррэ.
Повисло томительное молчание.
– А потом нас король Орис к себе забрал, – вздохнул Арэт.
– Он разве не догадывался, что ваш отец нарушил Закон? – Сашка завертелся между братьями, попеременно заглядывая в хмурые мальчишеские лица.
– Н-не знаю, – растерялся Арэт.
– Король не догадывался, король знал, – вставил Ирре. – Он как-то нечаянно оговорился, и я понял, что он всё знал про папину Машину.
– Всё равно, гад он, – не сдавался Демидов. – Сам запрещает прогресс, а потом благодетеля из себя корчит. Тьфу, противно! Если бы ваши родители открыто могли наукой заниматься, то, может быть, ничего с ними и не случилось…
Арэт уже рот раскрыл, чтобы возразить, но чуткий Иррэ, понимая, что спорить с Сашкой сейчас бесполезно, предостерегающе дёрнул брата за куртку. Оруженосец вздохнул и промолчал. Так, в молчании, они и ехали, размышляя каждый о своём да разглядывая проносящийся мимо пейзаж. Сашка думал о о технике. О том, как паровая Машина мельника похожа на те, что он видел на старых фотографиях. И мельничное колесо. И вообще, кроме Замков и магии у идимцев было очень много общего с землянами. Даже некоторые имена оказались похожи: Орис – Борис, Эгор – Егор, Миррэ – Мира… И слова… Сашка готов был поклясться, что маленькие чистильщики вашеры – от английского wash – «мыть». А ещё тенны, слушающие Силу… Неужели антенны? И потом… Да, он подумает об это потом. Когда мысли не будут путаться, а глаза слипаться и…
Солнце стояло ещё высоко, и можно было бы за остаток дня одолеть не один десяток километров, но вскоре Арэт остановил бодро скачущего эрога. И всё по вине Сашки Демидова, который опять крепко заснул. Это уже ни в какие ворота не лезло.
– Может разбудить, – Арэт вопросительно взглянул на Иррэ.
– Попробуй, – усмехнулся тот в ответ.
