Пока Демидов соображал, что к чему, Миррэ перестала сопротивляться и, кажется, потеряла сознание, но когда главный колдун попытался повернуть её голову, чтобы заглянуть в лицо, изловчилась и укусила его за руку. Утэк взвизгнул и со всего маху ударил девочку по щеке. Позабыв про все ремни и побеги, Сашка рванулся вперёд, преодолевая сковавшую его неподвижность, и, не выдержав этого рывка, струна у него внутри лопнула.
Демидов ещё успел увидеть, как охватывает его тело голубое пламя, как распадаются пеплом ремни и ростки, обугливается кора Голодного Дерева, как поднимаются освобождённые руки, и неистовый столб огня бьёт из них в чёрное бархатное небо. Последнее, что он запомнил – замершие в страхе фигуры утэков и громкий крик Арэта:
– Миррэ, помоги ему!
Глава V
Когда Сашка очнулся, солнце уже стояло в зените и беззастенчиво светило прямо в глаза. Он долго лежал, глядя в лиловое небо не понимая, что с ним, где он и, вообще, он ли это. Тело было лёгким, почти невесомым, как будто Сашка избавился от тяжкого груза, день за днём пригибавшего его к земле. Казалось ещё миг, и он взлетит, сольётся с этим высоким небом, но что-то мешало. Кажется, ему очень нужно что-то сделать или, наоборот, не сделать? Так и не сумев ничего вспомнить, Демидов повернул голову на бок и изумлённо огляделся вокруг. Он уже видел этот пейзаж… Точно видел. Вот, только где?
Он лежал посреди гладкого стеклянного озера такого огромного, что расстилалось оно до самого горизонта, и чёрная блестящая поверхность отражала темнеющую вдалеке громаду замка Шарэй. «Это из моего сна, – вспомнил Демидов. – Мы ехали к Шарэю… Потом на нас напали утэки… Потом нас чуть не скормили Голодным деревьям… Потом Иррэ оказался Миррэ… А потом…»
– Хвала Закинувшему Сеть, вы живы, ваше высочество! – услышал Сашка голос Арэта и, быстро перекатившись на бок, встретился со счастливым взглядом своего оруженосца.
– Кажется, жив, – кивнул Сашка и осёкся.
Арэт сидел, неестественно скособочившись, всю правую половину лица пятнал уродливый ожог, а на перемазанных землёй коленях покоилась голова Миррэ. Девочка лежала с закрытыми глазами белая как снег, и сколько Демидов не всматривался, но так и не мог определить дышит она или нет. У Сашки сразу пересохло в горле, поэтому его вопрос Арэт едва расслышал.
– А он, то есть она… жива?
– Жива.
– Слава богу, – пробормотал Сашка и уже громче спросил: – А почему мы не в лесу? И как оттуда выбрались? Ничего не помню…
– Это и есть лес, – Арэта передёрнуло от воспоминаний. – Вернее то, что от него осталось.
– Лес? – обалдел Сашка, оглядывая огромное стеклянное озеро. – Но что же произошло?
– Ничего особенного. Просто к вам пришла Сила.
– И это всё натворил я? – Демидов потряс ничего не соображающей головой.
– Именно. Такого мощного выброса Силы история Идима ещё не знала. Если бы не Миррэ…
– Стой! Но ведь тогда она должна была умереть! Ты же сам говорил, что девушки учатся контролировать Силу только после совершеннолетия. А ей-то всего тринадцать!
– Тринадцать, а учиться она пошла в семь. Так повелел король Орис. Он не мог себе простить смерть Мэддин и поклялся, что её племянница ещё в детстве будет играть с Силой, как с куклами. Она справилась даже без удерживающей сферы, которую повесила Аддису на тенны, – ответил Арэт, стирая со лба копоть, и осторожно добавил. – Можно подумать вы не рады…
– Да рад, я! Рад! – взорвался Сашка. – Просто счастлив! Развели меня как… первоклашку. У меня секретная миссия, а мне в попутчики девчонку подсунули…
– Да если бы не она, – взвился Арэт, напрочь позабыв об этикете, – тебя бы уже на свете не было. Ты её благодарить должен всю жизнь!
– Ага, – буркнул Сашка, понимая, что Арэт кругом прав, и всё же не желая уступать. – Может, мне ещё жениться на ней прикажешь…
Сказал и губу прикусил. Ведь теперь между ним и Миррэ существует неразрывная связь. Как там близнецы говорили: «если двое были едины…»? Но не успел Сашка прокрутить эту фразу в голове до конца, как Миррэ застонала и открыла глаза. Сразу же стало не до ссоры. Пришлось срочно решать, что делать дальше. В их теперешнем состоянии вернуться на торную дорогу почти невозможно: Миррэ придётся нести, да и сами мальчишки не в лучшей форме. Существовал ещё один вариант, и Сашка, наступив на собственную совесть, предложил:
– Нужно идти к Шарэю. Может быть, там мы найдём помощь. Мне король на что-то такое намекал.
Арэт и Миррэ согласились без споров, и от этого Демидову стало только хуже. Ведь ни о какой помощи речи не шло. Сашка мог только надеяться на то, что портал всё ещё открыт, и он сможет попасть на Землю. Он, а не близнецы. Им придётся вернуться. Может быть, нужно расстаться сейчас? Нет, Арэту не донести Миррэ одному… Это верная смерть в безводной стеклянной пустыне, оставшейся на месте плодородной земли, которая оплавилась от невыносимого жара вырвавшейся из под контроля Силы.
«Что же делать? – крутилось у Сашки в голове, пока он с трудом передвигал ноги, скрипевшие под двойной тяжестью, потому что сейчас был его черёд нести Миррэ. – Взять их с собой? И что Ма будет делать с ними? Нет, она, конечно, ни слова не скажет, но… И для них в нашем мире всё чужое».
На душе у Демидова скребли синие краусы, но он упрямо шёл вперёд, решив отложить все вопросы «на потом». Вот дойдут они до Шарэя, и всё встанет на свои места. Вдруг портал уже закрылся? Придётся им всем тогда обратно топать.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он поудобнее перехватил сидящую у него на спине Миррэ и, как бы между прочим, поинтересовался:
– А чего тебе в замке не сиделось? Надоело на Нитях танцевать или уроки по укрощению Силы зубрить?
– Все уроки по укрощению Силы я уже давно вызубрила, – Миррэ нашла в себе силы усмехнуться. – Иначе мы сейчас с тобой не разговаривали бы. А почему с вами сбежала… Скажи, вот что ты бы стал делать, если бы тебя на следующий день должны были Соединить с Эгором ид’Орами?
– Так это ты? – поражённый Сашка даже с ноги сбился. – Там, на приёме, в белом платье?
– Угу, – вздохнула Миррэ. – Меня даже и не спросил никто, нравится ли мне этот выскочка! Король Орис дал слово его отцу – и всё!
Миррэ опять тяжело вздохнула.
– Обычно так не делается, – пояснил шагающий рядом Арэт. – Но уж больно старый Орами хотел для своего младшего сына самую способную Ту в Ком Нет Силы.
– Ни за что не буду с ним в Союзе! – Миррэ решительно стукнула кулачком по Сашкиной спине.
– Но ведь Эгор тебя спас… – осторожно напомнил Демидов.
– Это и плохо. Теперь, когда вернёмся, мне от него не вырваться… К тому же король как мой приёмный отец дал слово Энару ид’Орами!
– Да, – мрачно кивнул Арэт, переводя взгляд с Миррэ на Сашку, – Он дал слово. И даже то, что произошло с вами во время Прихода Силы не в силах помешать этому Соединению. Чем бы это вам потом ни грозило.
