Сашка не совсем понял, что именно Арэт имеет в виду, а вот Миррэ в отличие от него всё поняла прекрасно и ещё крепче обхватила Демидова за шею. Может, боялась упасть?
– Вы мне вот что скажите… – Демидов пыхтел под тяжестью Мирре, но уступать свою ношу оруженосцу не желал. – Сколько вообще в Идиме этих королевских замков? И что произошло с Шарэем? Почему он упал?
– Это долгая история, Алекс, – отозвалась Миррэ. – Королевских замков было всего два. С незапамятных времён стояли они друг против друга – один в Западном полушарии, а другой в Восточном. Когда Закинувший Сеть вытащил наших предков в Идим, они оказались на небольшом острове посреди океана. На этом острове и стоял тогда Шарэй. Именно там Закинувший Сеть творил свою магию, чтобы спасти хотя бы кого-нибудь из нашего гибнущего мира. Поэтому Шарэй и стал первым королевским замком.
– Но остров, который стал для нас новым домом, оказался малопригоден для жизни, – продолжил Арэт. – Не хватало еды и воды, наступали холода, а очень скоро все деревья на острове оказались вырублены. Ведь Закинувший Сеть вытащил в Идим почти миллион человек. И тогда на большом Совете решили сотворить великое колдовство. К тому времени многие почувствовали в себе пробуждение Силы, а Закинувший Сеть научил их ею пользоваться. И вот когда необходимые приготовления были окончены, все спасшиеся вошли в замок, и Закинувший Сеть, объединив силы тех, в ком теплилась хотя бы искра магии, перенёс Шарэй на континент. Это стало возможно лишь потому, что между Шарэем и нынешним королевским замком проходила ось Силы всего Идима.
– Он всё рассчитал, – снова вмешалась Миррэ. – И знал, что, перенеся замок, спасёт людей во второй раз и не повредит никому другому. Но случилось непредвиденное. Несколько племён утэков перекочевали сюда, когда остановить колдовство было уже невозможно. И перенесённый Шарэй просто раздавил их. Поэтому утэки и объявили людям войну, которая длится по сей день.
– Ясен пень, – Сашка отёр заливавший глаза пот и, вняв уговорам Арэта, пересадил Миррэ на плечи брату. – А почему замок упал? Неужели утеки смогли его как-то опрокинуть?
– Нет, Алекс. Падение Шарэя произошло много столетий спустя и как-то связано со второй королевской тайной. Но об этом знают только Высочайшие.
На языке у Демидова вертелось множество вопросов, но ни один он не высказал в слух. Зачем ему ответы, если скоро он или вернётся в свой мир или погибнет от жажды посреди сотворённого им же стеклянного озера? Так что разговор сам собой прекратился. Тем более, что усталость брала своё и приходилось беречь дыхание, чтобы из последних сил брести к синевшему впереди Шарэю.
Когда трое подошли к заброшенному замку, солнце уже касалось верхушек дальних гор. А ведь Сашке ещё предстояло отыскать портал, но ни сил, ни времени на долгие поиски не оставалось. Они сейчас не в состоянии даже обойти упавший замок, не то, что обследовать его изнутри. Нужно было искать место для ночлега, но… Что-то манило Сашку, толкало в спину не хуже вахтёра, частенько выгонявшего Демидова из спортзала по вечерам.
– Меня что-то зовёт, – сообщил Демидов товарищам. – Что скажете, спецы по магии и Силе? Я пока в этих делах полный ноль.
– Если зовёт, нужно идти, – вздохнул Арэт, представив, что придётся опять переставлять дрожавшие от напряжения ноги. – Вы же посланы за магическим предметом, а сейчас после пробуждения Силы должны чувствовать то, в чём она содержится.
Демидов скрипнул зубами, припомнив, как провёл доверчивого Арэта, но исправить ничего уже было нельзя, и он спросил:
– Кстати, когда я чудеса творить начну? А то взял бы и перенёс нас обратно в папочкин замок или хотя бы к Янарру на мельницу.
– Это невозможно, босс, – грустно улыбнулся Арэт. – Даже самые искушённые маги на такое не способны. А тем более вы. На некоторое время вам про чудеса лучше забыть.
– Это почему же? – насупился Сашка, уже воображавший себе, как огорошит Ма пусканием огня из рук или затяжными полётами с десятого этажа.
– Потому, – терпеливо пояснил оруженосец, – что Сила, копившаяся в вас все эти годы, без остатка израсходовалась на…
Тут он выразительно обвёл рукой чёрную поверхность стеклянного озера и продолжил:
– Так что теперь нужно время, чтобы в вас скопилось некоторое количество Силы, достаточное для того, чтобы творить чудеса.
– Ясен пень, – вздохнул разочарованный Демидов. – Ну что, мой верный оруженосец, пошли на зов? А сестру твою здесь оставим. Ты как, Иррэ, то есть Миррэ? Не испугаешься остаться одна?
– Испугаюсь, – улыбнулась девочка. – И поэтому с вами пойду! Не бойтесь, меня вам тащить больше не придётся. По-моему я уже могу идти сама.
В доказательство она осторожно встала и сделала несколько шагов. Получилось не ахти, но при двусторонней поддержке – пойдёт. Вот Миррэ и пошла, держась обеими руками за мальчишеские плечи, когда неизвестно чем подгоняемый в спину Сашка повёл свой маленький отряд вдоль витой стены Шарэя.
«Дальше, – думал он, прислушиваясь к новым ощущениям. – Ещё дальше… Здесь!» Перед ними зиял чёрный пролом, неизвестно как образовавшийся в стене замка. Судя по размерам, тут вполне могла взорваться «крылатая ракета», так, во всяком случае, показалось Демидову. Но способ возникновения этой дыры волновал его в последнюю очередь. Беспокоило другое: как они смогут передвигаться в полной темноте, ведь тут даже факелы сделать не из чего. Однако опасения его высочества новорождённого мага оказались напрасны. Внутри замка искрился знакомый свет. Только не золотистый, а сиреневый, и гораздо более тусклый, чем в замке короля Ориса.
Проблема возникла как всегда неожиданно. Пройдя несколько сот метров по плавно загибающемуся вверх коридору, ребята были вынуждены остановиться. Пол постепенно переходил в стену, а потом и в потолок. Ещё бы, ведь они шли по витку упавшей на бок гигантской раковины!
– Туда, – неожиданно сказала Миррэ, указывая на чёрный квадрат отверстия на высоте пяти человеческих ростов. – Там должна быть сквозная шахта, соединяющая Половины замка. Ну, в которую ты, Алекс, прыгал с Нитью. Помнишь?
– Такое забудешь, – буркнул Сашка. – А как забраться туда, случайно не в курсе?
– Так вон же Нить!
Демидов посмотрел в направлении её оттопыренного указательного пальца и действительно увидел свисающую из отверстия Нить. И не одну, а целых семь. Наматывая её на руку, Демидов смутно понадеялся, что их доставят куда надо, и тут же был втянут в «чёрный ход». Следом за ним в темноту отверстия рванулись близнецы. Сашка подсознательно ожидал, что их будет волочить по полу тоннеля. Ничего подобного. Всё случилось точно так же, как и в первое его путешествие на Другую половину. Он падал. Этого не могло быть, ведь тоннель шёл горизонтально, но Демидов мог поклясться чем угодно, что падает. Знакомый страх высоты опять свернулся ледышкой под сердцем, и Сашка покрепче стиснул зубы, чтобы не закричать. Хорошо, что длилось это издевательство не долго: не прошло и минуты, как он приземлился на пружинящий пол. Ничего не понимая, Сашка открыл дверь, ведущую из комнаты в коридор и в очередной раз поразился: коридор Высочайшей половины Шарэя был самый обычный. Как будто замок не лежал на боку, а гордо стоял, протыкая облака острой верхушкой.
