Солнце, заглянувшее в узкое окошко склепа, осветило замершего у стены мальчишку в разорванной перепачканной рубашке и странно спокойным лицом. Он медленно поднялся и, повернувшись к стене, так же не спеша начал нажимать на ничем не примечательные с виду кирпичи. И, когда стена вспыхнула голубым огнём, мальчик на секунду замер и, глубоко вздохнув, шагнул сквозь разделяющее миры пространство. Как шагают с крепостной стены последние защитники замка, не желающие сдаваться врагу. Шагнул и исчез. Солнце, поняв, что смотреть больше не на что, разочарованно бросило последний луч в пустой склеп и спряталось за набежавшую тучу.
Глава VI
«Ничего, – усмехнулся про себя Сашка, давая глазам привыкнуть к неяркому золотистому свету, который он ещё полчаса назад не рассчитывал больше видеть. – Тринадцать лет за две жизни не так уж и много. По шесть с половиной лет на брата. То есть на брата и на сестру. И пусть какая-то Хозяйка хочет меня убить. Ничего у неё не выйдет, ведь теперь у меня есть Сила».
Выйдя из комнаты с порталом, он прошёл по коридору и с замиранием сердца различил две знакомые фигурки, сидящие у закрытой двери. Они даже за руки держались так же, как это ему представлялось. Сашке стало очень не по себе, и, чтобы отогнать злые тени он громко сказал:
– Что, не ждали? – и облегчённо улыбнувшись во вспыхнувшие радостью лица друзей, добавил: – А я тут подумал: пропадёт ваш мир без наследника. Кто кроме меня вам научно-техническую революцию устроит? Вот и решил вернуться. Чего расселись? Видите, дверь уже отрывается. Пошли что ли?
– Пошли, – расплылся в улыбке Арэт, хватаясь за протянутую Сашкой руку. – А насчёт революции, это правда? Что-то я перестал наследнику на слово верить.
– Правда-правда, – важно кивнул Сашка. – Вот стану королём и отменю все Запреты на науку. Вы у меня лет через десять вместо эрогов уже на мотоциклах будете гонять. Хотя эроги – тоже классно. Но мы их…
– Алекс, – позвала Миррэ, перебив его воодушевлённый трёп. – Мы всё понимаем, не маленькие… Ты ведь из-за нас вернулся. Спасибо тебе…
– Да чего уж там, – смутился Демидов, не зная, куда деться под прицелом её благодарных глаз. – Вы лучше побыстрее к врачам идите. Ведь на ногах еле держитесь.
– А ты как же? – заупрямился Арэт.
– А я здесь пока побуду. Один. Мне ещё кучу всего нужно обдумать, да ещё к встрече с папочкой подготовиться… Да не боись, Арэт! Дорогу в свою комнату я уж как-нибудь найду. Там и встретимся. Лады?
Стоя в проёме потайной двери, Сашка смотрел, как таяли в золотистой дымке удаляющиеся фигуры близнецов, и на душе у него становилось спокойно и радостно. Он сделал то, что должен и не жалел об этом. И всё же неясная тревога не желала покидать мальчишеское сердце. Что-то было не так. Вернее, не так, как обычно. Может быть, свет в Золотом Зале стал чуть более тусклым, или звуки шагов более глухими или запах… Вот именно, запах! Сашка усиленно принюхался. «Не может быть! – он не верил своему носу. – Это же…» В потайном коридоре отчётливо ощущался запах… бензина! Будь Сашка в своём мире, он никогда не обратил бы на него внимания, настолько запах был слаб. Но здесь, на Идиме он так выбивался из незнакомых ароматов, что ошибиться Сашка не мог. Как охотничий пёс, взявший свежий след, Демидов двинулся в глубь коридора, то и дело водя носом из стороны в сторону. Он миновал закрывшуюся комнату с порталом и, пройдя с десяток метров, этим же носом буквально уткнулся в незамеченную ранее дверь. Вернее, то, что это дверь, он понял лишь тогда, когда ощутил под пальцами едва различимую щель. Не стань Сашка, насторожённый усилившимся запахом, ощупывать тупик то никогда бы не догадался, что здесь может быть что-то кроме медово-золотой стены. Словно сами собой с его губ сорвались слова:
– Во имя Закинувшего Сеть его высочество наследник короны Идима желает войти!
Он даже не удивился, когда дверь послушно отъехала в сторону, и, шагнув в большую комнату, ярко освещённую золотыми шарами, в беспорядке раскиданными на полу, застыл с раскрытым от изумления ртом. Много чего мог ожидать Сашка Демидов от самой засекреченной комнаты замка, но такого…. Чего здесь только не было! На столах и полках в путанице проводов сверкали хромом и никелем самые разные агрегаты, среди которых Сашка безошибочно угадал лодочный мотор «Yamaha» и старую газонокосилку. Стены комнаты сверху до низу покрывали стеллажи с книгами по химии, физике, механике, математике, информатике, истории… Да мало ли какими ещё! Ни одна виденная Сашкой научная библиотека не могла, наверное, похвастаться таким количеством книг по естественным наукам. В дальнем конце комнаты возле почти бесшумно работающего автономного генератора стоял компьютерный стол, за которым спиной к двери сидел король Орис. Одной рукой он бойко стучал по клавиатуре, а другой перелистывал какой-то учебник по программированию, бормоча при этом себе под нос «В чём отличие более совершенной модели компьютера? В том, что она намного быстрее, точнее и чаще глючит».
– Вау! – вырвалось у Сашки, от удивления растерявшему все остальные слова.
Услышав это восклицание, король Орис развернулся на вращающемся стуле и, приняв любимую позу со скрещёнными на груди руками улыбаясь, произнёс:
– А-а-а, возращение блудного сына! Ну, что застыл? Не ожидал увидеть здесь такое?
Сашка только молча кивнул.
– Ладно, ещё успеешь рассмотреть. Лучше помоги мне кое в чём. Аля говорила, что ты в этом деле асс, – Орис кивнул на компьютер последней модели, со всей прилагающейся оргтехникой. – А то за тринадцать лет ваши высокие технологии так далеко шагнули, что бедному королю с дипломом программиста нелегко сразу во всём разобраться.
В качестве доказательства он продемонстрировал Сашке уже основательно потрёпанную книжку «Windows” – для чайников» и снова улыбнулся:
– Ну так как, поможешь?
– П-помогу, – запинаясь, ответил Демидов, так и не придя в себя окончательно. – Только объясни сначала, почему ты сам за компьютером сидишь, а другим запрещаешь Машины создавать?!
– А ты готов слушать? – вздохнул Орис. – История-то длинная выйдет. Иди сюда, садись. Кажется, настало время нам о многом поговорить.
Сашка подошёл и сел рядом с отцом на обычный кухонный табурет, приготовившись слушать.
– Значит так, – начал Орис, барабаня пальцами по сканеру. – Передем к главному. Сила уходит из нашего мира. Ответственные маги уже не в состоянии справляться с грозами и прочими напастями, о которых жители Идима не вспоминали уже много столетий. Не пройдёт и пятидесяти витков, как на нас обрушатся такие беды, по сравнению с которыми всемирный потоп – буря в стакане. Единственный выход, который я как правитель вижу в создавшейся ситуации, это заменить слабеющую магию техникой. Поэтому ты и обнаружил в этой комнате многое из того, чем может гордиться земная цивилизация. Но… Миром Идима вот уже тысячи лет управляют одни и те же законы. В том числе и запрет на создание Машин. И, хотя люди в последнее время всё чаще стали нарушать его, к полной отмене запрета мы ещё не готовы. Любое резкое изменение привычной жизни принесёт Идиму слишком много вреда. Я внимательно изучал земную историю и знаю, к чему ведут революции. Даже те, которые делаются с самыми благородными целями. Поэтому я решил переставлять Идим на путь научно-технического прогресса постепенно. Но мне предстоит только начать, главная тяжесть ляжет на плечи моего наследника. То есть на тебя. Как ты насчёт неблагодарной, но необходимой работы? Выдержишь?
