Энар не удостоил его ответом. Он подошёл к свисающему пучку белых Нитей и, ухватив рукой самую толстую, замер. В то же мгновение Сашка увидел, как, повинуясь безмолвному приказу, одна из Нитей зашевелилась, удлинилась и поползла к королю. Прошло всего несколько секунд и она уже намотала несколько витков вокруг его головы.
– Стой спокойно, Орис, – предупредил Орами. – Ты сделаешь себе только хуже. Сейчас Нить проникнет в твои мысли и считает пароль, как бы ты не сопротивлялся.
Орис попытался скинуть Нить с головы, но на помощь ей рванулись другие и так крепко притянули короля к стене, что он даже шевельнуться не мог.
– А вот и первая буква, – радостно потёр руки Энар, наблюдая, как Нити на стене начинают свиваться в неизвестный Сашке символ идимского алфавита. За ним последовал второй, третий… А после седьмого Глава Совета насторожился:
– Ты, кажется, как-то обмолвился, что пароль семизначный? А тут уже восьмой символ пишется! Ну-ка…
Нахмурив лоб, он начал вслух читать получившуюся запись. Сашка засмеялся, и, словно услышав смех сына, засмеялся король Орис. Откуда же Энар ид’Орами, Глава Высочайшего Совета Идима мог знать, что слово, которое он читал, по-русски звучало как «Обломись»? Услышав весёлый смех короля, Глава Совета дёрнулся, словно от удара. Он, конечно, не понял смысла, но быстро догадался, что его провели, как мальчишку.
– Веселишься, Орис? – скрипнул зубами побледневший от бешенства Энар. – Сейчас тебе станет не до смеха. Я всегда говорил, что самые простые методы – самые действенные.
С этими словами он отошёл в угол, временно выпав из поля зрения Демидова, а когда вернулся, то в руках у него был раскалённый докрасна железный прут. Сашка замер, не в силах отвести глаза от Окна, а прут, как в замедленной съёмке, всё плыл и плыл к груди короля Ориса… Тут что-то тихо щёлкнуло, и в Окне замелькали ориентиры, следуя которым можно попасть в Высочайшую комнату. Когда за Окном вновь показались белёсые облака, Сашка нервно облизал губы и удивился их солёному вкусу.
* * *
Он бежал по спиральному коридору, забираясь всё выше и выше, с одной только мыслью: «Успеть!» Если верить тому, что показало Окно (а не верить ему не было никаких оснований), то сейчас самый удобный момент для того, чтобы Сашка мог исполнить задуманное. В Высочайшей комнате только садист Энар и магия там не действует, значит, есть реальный шанс вытащить отца из застенка, особенно, если учесть маленький сюрприз, лежащий в Сашкином кармане. «Быстрее! Ещё быстрее», – Демидов подгонял сам себя, кружась по стремительно сужающимся виткам. Потому что каждая потерянная минута означала ещё один ожог на груди его отца. «Знал бы он, что я за ним вернулся, голову бы мне оторвал! – задыхаясь от непосильного бега, думал Сашка. – Ну и пусть отрывает. Сперва вытащу его, а потом пусть отрывает».
Вот и дверь, помеченная увиденным в окне спиральным узором! Как смог Сашка Демидов с одного раза запомнить путь к Высочайшей комнате, слишком быстро промелькнувший в Окне, оставалось загадкой. Но это действительно оказалась нужная дверь, а за ней знакомая «тарзанка». Сашка намотал Нить на запястье и кинулся в чёрный провал, а когда его ноги, наконец, почувствовали под собой опору, буквально скинул Нить с руки. То, что он увидел в Окне, заставляло теперь Демидова содрогаться при каждом соприкосновении с Нитью. Демидов осторожно подошёл к двери, за которой и находилась Высочайшая комната. Он прислушался, чтобы подгадать нужный момент, ведь его появление должно стать для Главы Совета полной неожиданностью, иначе…
– Ты сильный человек, Орис, – с замиранием сердца услышал Сашка приглушённый голос Энара. – Возможно ты и сумеешь продержаться до того, как закроется портал. Но ведь он откроется. Подумай, хватит ли твоего терпения на тринадцать лет. Ты меня знаешь, я не отступлюсь. Кстати, в твоей библиотеке есть неплохие книги по истории Земли. Я не знаю языка, на котором они написаны, но там такие выразительные картинки… Настоящие пособия для желающих кое-кому развязать язык.
Энар замолчал на мгновенье, а потом спросил:
– Неужели действительно рассчитываешь отмолчаться? Не слишком ли дорогую цену ты готов за него заплатить? – и издевательски добавил: – Какой героический поступок!
– Ты опять не понимаешь, Энар, – Орис говорил очень тихо, отдыхая в конце каждой фразы. – Это не геройство… Большинство отцов на моём месте поступило бы точно также… Жаль только, что их дети даже не догадываются об этом.
– Твой тоже не догадается…
– А вот это меня волнует меньше всего. Только… Думаю, что через тринадцать лет… тебе не нужно будет искать моего сына. Он сам явится сюда за тобой… На танке въедет.
– Да, похоже, ты прав. Времени у меня не так уж много, портал закрылся уже на две трети. Поэтому я, пожалуй, пущу в ход ещё одно средство убеждения. Закинувший Сеть видит, что я не хотел этого, но ты не оставил мне выбора. Эй, Ирикк, Амикк, проводите посетителей к его величеству.
За дверью послышались шаги, и Сашка запоздало сообразил, что из комнаты Высочайших было несколько выходов. Видимо Окно показало ему кратчайший путь, но кроме него есть ещё и другие. Шаги стали громче и вдруг…
– Ваше величество! – донёсся до Сашки отчаянный крик Арэта.
– Папа! – одновременно с ним воскликнула Миррэ и разрыдалась.
– Не смотри на меня Миррэ, отвернись, – в голосе Ориса слышалась непривычная нежность. – И не плачь. Выше голову, Арэт. Ты ведь мужчина. Вот и молодец…
– Что скажешь Орис? – сдавленным голосом спросил Энар. – Как насчёт такого обмена: жизнь твоего родного сына за жизни твоих приёмных детей.
Сначала Сашка подумал, что это ему померещилось, но, услышав ругательство отца, понял, что это жуткая правда, и изо всех сил толкнул дверь плечом. Та не шелохнулась. Стараясь сдержать подступившие к горлу слёзы, Демидов бился о дверь как одержимый, но ничего не мог поделать.
– Ну, ты и мразь, Энар, – голос отца звучал также тихо, но от этого становилось только страшнее. – Может быть, я изменился в чужом мире не в лучшую сторону, но ты, не покидая Идима, стал настоящим чудовищем. Как сказал бы мой сын, у тебя просто крыша поехала.
– Я не знаю, что у меня поехало, но с нетерпением ожидаю твоего ответа. Открой портал или я убью их обоих на твоих глазах!
– Нет!!!
А вот этот голос Демидов меньше всего ожидал здесь услышать.
– Ты с ума сошёл отец! – Эгор ид’Орами так и кипел праведным гневом. – Ваша политика меня не касается, но я не позволю тебе к ним даже прикоснуться. Не забывай, что Миррэ должна вступить со мной в Союз, а её брат станет мне ближайшим родственником.
Сашка услышал шелест обнажаемого меча.
– Отойди от них, отец! – звенящим голосом приказал Эгор.
– И ты посмел поднять на меня оружие? – Энар, казалось, был поражён до глубины души и тут же набросился на своих подручных: – Кто пустил его, кретины?! Я же отдал приказ никого не пускать!
