– Вот видишь, – грустно улыбнулся Король Орис. – Примерно то же самое случилось бы, запрети я Але выступать. Она не может не петь. А тут ещё аплодисменты… не скажу слава, но популярность бесспорно. И потом, когда твоя мама поёт, она, как бы поточнее выразится, – она получает некую власть над своими слушателями. Алин голос заставляет их смеяться и плакать, сожалеть и надеяться, любить и ненавидеть; это уж как ей заблагорассудится. Такой дар – редкость. Это её сила, и она никогда не согласится расстаться с ней даже за все сокровища мира. А ты говоришь «запретить»! Боюсь, мне потом тоже на дачу к Славке убегать придётся.
Демидов кисло улыбнулся шутке отца. Слишком много плохого открылось ему сегодняшним вечером, и никакого желания шутить после всего этого у Сашки не наблюдалось.
– Спать пойду, – пробормотал его высочество принц Идима, глядя на большие настенные часы, показывающие всем сомневающимся, что сейчас всего лишь одиннадцать.
– Что-то рано, – Орис подозрительно скосился на сына, в отсутствии мамы уползавшего в постель не раньше часа ночи. – С тобой всё в порядке?
– Всё окейно, – отмахнулся Сашка, картинно зевая во весь рот. – Просто устал. Спокойной ночи, Па.
– Понимаю. Я тоже не в лучшем виде. Вот сейчас эту передачку досмотрю и на боковую, – рассеяно пробормотал Орис, уставившись в телевизор. – Даже маму не дождусь. Спокойной ночи, высочество.
Сашка, всей душой ненавидевший, когда отец обзывал его «высочеством», скривился, как от лимона. Ну, сколько можно ему объяснять! Вроде взрослый уже, а таких простых вещей не понимает! Помянув про себя недобрым словом отцовские шутки, он как всегда перед сном проделал малый обязательный комплекс «Тай Цзи Цюань», сократив его насколько это вообще возможно. И успокоенный привычными движениями был сморён крепким здоровым сном ещё до того, как наполовину просмотрел принесённый Славкой «Плейбой».
* * *
Вместо скользящих по лицу солнечных лучей Демидова разбудил тяжёлый пристальный взгляд. Но совсем не тот, который заставлял его в последнее время испуганно вскакивать с постели. Поэтому Сашка не вскочил, а лишь немного приоткрыл глаза и продолжал мерно дышать, изображая спящего. Сквозь разлепленные ресницы ему видна была пока только темнота, безраздельно царившая в комнате. И эта темнота нашёптывала Сашке тысячью голосов о притаившейся за спиной опасности.
Не до конца понимая, что делает, Демидов сжал всю доступную ему силу «в кулак», а потом вытолкнул её вовне, раскрывая над собой магическим зонтом. Тяжёлый короткий меч, который сжимала мужская рука в чёрной кожаной перчатке, скользнул по защитному барьеру и до середины вонзился в кровать. Но силы наследника Идима не хватило надолго. Через мгновенье Сашка ощутил, как исчезает выставленный им магический зонтик и, соскочив с кровати, бросился к спасительной, как ему казалось двери. Он уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, но сбитый с ног умелой подножкой, поперхнулся собственным криком. Пять мужских силуэтов с короткими мечами в руках обозначились чернильными пятнами на фоне смутно белеющих стен. Сашка вдруг отчётливо понял, что его сейчас убьют. А ещё понял, что время и впрямь понятие относительное, о чём не переставал предупреждать сына продвинутый король Орис. Секунды тянулись, как на последнем уроке перед каникулами. Чёрные силуэты медленно приближались, также медленно замахиваясь мечами, блестевшими в скудном лунном свете, проникающем сквозь незашторенное окно.
То, что на самом деле всё происходит очень быстро, и это его страх превращает происходящие в замедленное кино, Сашка сообразил, когда дверь в его комнату неторопливо распахнулась. Именно неторопливо и именно распахнулась. Потому что от соприкосновения с дверью стена, в которую вжался поднявшийся на колени Демидов, задрожала так, как будто готова была рассыпаться. А грохот удара заставил пятёрку незваных гостей на мгновение замереть с занесёнными над мальчишеской головой мечами.
Тут времени надоело тянуться прилипшей к зубам жвачкой, и события начали разворачиваться с потрясающей быстротой. В комнату ворвался смерч. Он подхватил замерших в растерянности убийц и завертел по комнате, то вздымая к потолку, то со всего размаха бросая на пол. Мечи, вырванные из рук невероятной силой, кружились в смертельно опасном хороводе, разрубая по пути шкафы, срезая люстру и кромсая шторы. И только когда торнадо стих и на полу распростёрлись пять неподвижных тел, Сашка понял, что природный катаклизм здесь ни при чём. Вместо смерча посреди комнаты стоял, пошатываясь, король Орис, бросивший всю доступную ему на Земле Силу на спасение сына.
– Ты как, в порядке? – хрипло спросил Орис, включая свет и склоняясь над Сашкой.
– Нормально, – едва сдерживая противную дрожь, ответил Демидов. – И откуда только взялись эти киллеры?!
Он выразительно обвёл рукой слабо шевелящиеся тела ночных убийц.
– А ты как думаешь? – Орис перевернул лицом вверх одну из одетых во всё чёрное фигур, ухватив за густые светлые волосы, заплетённые в небольшую косу.
– Ё! – изумлённо выдохнул Сашка, узнав в бледном до синевы молодом человеке старшего сына Главы Совета. – Этого не может быть! Ведь портал должен открыться только через двенадцать лет! Значит…
– Вот именно «значит»! – радостно сверкнул глазами Орис. – Сейчас мы всё выясним.
Ухватив сына Главы Совета за плечи, король Орис сильно встряхнул его несколько раз. Глаза молодого человека медленно раскрылись, и Сашка был готов поклясться, что кроме боли, страха и вызова в них отчётливо проглядывал стыд.
– Так вот как ты приходишь к своему королю, Истер ид’Орами, – король Орис небрежным взмахом руки заставил двух пришедших в себя командос снова потерять сознание. – Как убийца и предатель!
– Это ты – предатель! – Истер призвал на помощь всю свою гордость, чтобы не опустить глаз под обвиняющим взглядом бывшего короля. – Ты обрёк на смерть свой народ! Пожертвовал целым миром ради этого мальчишки…
Истер показал глазами на Сашку. Кровь бросилась Демидову в лицо, а спина покрылась холодной испариной. И хотя отец уверял, что смерть наследника ничем не может помочь гибнущему миру, но в глубине души Сашка всё-таки чувствовал себя виноватым. Ведь если бы он не родился…
– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – нахмурился король Орис, не сводя гипнотического взгляда с молодого мага.
– Нет, верю! Иначе я не пришёл бы сюда, чтобы избавить Идим от смертельной угрозы! – Истер дёрнулся было но, скованный королевской Силой, снова застыл в неподвижности.
– Ты пришёл сюда, чтобы всего лишь убить ребёнка, – ответил Орис. – Не оправдывайся. Доводы твоего отца я слышал. Могу только сказать, что ничего общего с действительностью они не имеют. Но об этом мы поговорим в другой раз. А сейчас просто расскажи мне: как вы попали на Землю?
Истер презрительно поджал губы и попытался отвернуться. Не тут-то было! Сашка уже в который раз убедился, что с отцом шутки плохи. Орис медленно наклонился над сыном своего злейшего врага, и Сашка всем телом ощутил упругую волну Силы прокатившуюся от отца к распростёртому на полу Истеру. По теннам на ушах молодого человека пробежали голубые искры, взгляд его помутнел, а лицо расслабилось. Если бы не широко раскрытые глаза, его можно было принять за спящего.
