Пока Орис нажимал на стене склепа условные кирпичи, открывая Портал, Демидов бочком подобрался к подозрительному обломку, чтобы как следует его рассмотреть. Но не успел. Голубое сияние рванулось из стены с такой силой, что Сашка вынужден был зажмуриться, так и не поняв, почему король Орис хотел скрыть от сына этот округлый кирпичный обломок размером с человеческую голову.
– Стой!!! – крикнул Орис, хватая кинувшегося к порталу Демидова за болтающийся на спине рюкзак. – Смотри…
Удивлённый реакцией отца Сашка не понял, куда надо смотреть и завертел головой во все стороны. Поэтому так и не уловил момента, когда голубое сияние Портала сменила мрачность кирпичной стены, вернувшейся на место.
– Видишь? – спросил Орис, прижимая сына к себе. – Пока ты играл в начальника спасательной экспедиции, пытаясь запихнуть в рюкзаки гору ненужных нам вещей, Истёр рассказал мне, что портал нестабилен. Он открывается и закрывается, как ему вздумается. Может простоять открытым полчаса. Может минуту. А может всего секунду. Ты понимаешь, что случится, если портал захлопнет тебя в себе?!
– Догадываюсь… – пробормотал в ответ Демидов, с ужасом представив, как его заживо замуровывает в стене старинного склепа.
– Вот то-то. Когда портал откроется в следующий раз, Сила поможет мне определить, успеем ли мы проскочить его. Так что будешь прыгать в портал по моей команде. Ясно?
– Ясен пень, – пробормотал Демидов, от волнения переходя на жаргон незабвенного Дракона.
– А теперь не мешай. Мне надо сосредоточиться, – сказал Орис, вплотную приближаясь к стене портала. – Значит, по моей команде…
Сашка с энтузиазмом кивнул и стал молча наблюдать за отцом. Орис широко развёл руки в стороны и застыл в полной неподвижности. Только пальцы его чуть заметно подрагивали, улавливая колебания силы.
Король пропустил три голубые вспышки, открывающие Перемещающий ход на какие-то секунды. А на четвёртой крикнул Демидову, сгоравшему от нетерпения:
– Пошёл!
Сашка что есть мочи рванулся в открывшийся проход и, окунувшись в небесный свет, выскочил по ту сторону портала – в королевской комнате замка Шарэй. Зачастившее от волнения сердце успело отсчитать всего пять ударов, прежде чем он услышал за спиной глубокий вздох отца. Изгнанный король вернулся, наконец, в своё погибающее королевство.
– Дома, – чуть слышно пробормотал Орис, вызвав в Сашке целую бурю эмоций. Выходит, Земля так и не стала для отца домом! И чтобы отогнать прочь ненужные мысли, Демидов недовольно пробурчал, оглядывая залитую скудным сиреневым светом комнату:
– Всё-таки зря мы оружие не взяли. Только ножи походные… У тебя ведь пистолет дома припрятан был. Я знаю!
– Тоже мне, Знайка выискался. Может, объяснишь тогда, зачем нам огнестрельное оружие на Идиме? – усмехнулся разом помолодевший Орис. – Здесь у нас есть кое-что получше – Сила! И хоть весь запас я потратил на разборку с Высочайшими, не пройдёт и суток, как она полностью вернётся ко мне. И к тебе, кстати, тоже. Да, мы вдвоём сможет роту солдат разметать. А в пистолете всего семь патронов… Ну, плюс ещё пара обойм. И в каком случае он мог бы нам пригодиться?
Не успел Сашка раскрыть рот, вступаясь за огнестрельное оружие, созданное земной цивилизацией, как именно такой случай и подвернулся. Точнее, вывернулся из-за угла. И хоть Сашке Демидову во время идимских приключений порой приходилось ой как несладко, но с такой жутью ему ещё сталкиваться не доводилось. Из коридора на них надвигалось нечто… Больше всего нечто напоминало ожившую мраморную статую. По крайней мере наполовину. Одна нога его совсем не сгибалась и при каждом шаге грохала об пол, оставляя за собой настоящие выбоины. А каменная рука ударяла по каменной груди так сильно, что из-под неё дождём летели осколки. Часть головы монстра тоже оказалась каменной, поэтому слова, срывающиеся с перекошенных сиреневых губ, можно было разобрать с большим трудом:
– Умри, проклятье Идима! В Сети!
Сашка успел заметить на человеческой половине головы вспыхнувший магией тенн и уже ждал, когда под его ногами разойдётся или сверху обрушиться град камней, но… Ничего не случилось.
– Проклятье! – воскликнуло Нечто и медленно, но неотвратимо, как ломающий толщу замёрзшей воды ледоход, направилось прямиком к Сашке. Острый меч, зажатый в нормальной человеческой руке, выписывал замысловатые восьмёрки. И Демидов с тоской понял, что мимо этой ожившей статуи ему нипочём не проскочить. То есть, проскочить-то он проскочит, но до того конца коридора добегут только две его половинки. А как сладить с чудовищным мстителем, не имея ещё в своём распоряжении нужного запаса Силы, Демидов не знал.
В тот же миг портал вспыхнул чуть ярче и закрылся, отрезая пути отступления. «Вот теперь мы попали!» – успел подумать Сашка, прикидывая, сможет ли увернуться от нацеленного ему в грудь острия. И вздрогнул, услышав многократно усиленный эхом грохот выстрела.
«Значит, Па его всё-таки взял», – пронеслось в голове любителя огнестрельного оружия. Прижавшись к стене Перемещающего хода, Сашка ошарашено наблюдал, как отлетают от монстра каменные обломки, вывернутые пулями. «И где он только его прятал? – мелькнула нелепая мысль, – Я ведь всю квартиру чуть не с микроскопом обшарил…»
В пистолете отца оставалась ещё одна пуля, когда каменный гость распростёрся на полу без движения, приобретя ещё большее сходство с настоящей статуей.
– Уф, – Орис отёр пот тыльной стороной руки, всё ещё сжимавшей пистолет. – Честно говоря, не ожидал такого. А Истёр благоразумно об этом умолчал.
– О чём умолчал? – выдохнул Сашка, только сейчас осознавший, что во время схватки лёгкие напрочь забыли об исполнении своих обязанностей по снабжению его воздухом.
– О чём? – переспросил король Орис, склоняясь над полукаменным телом, – о том, что кто-то из восьми Высочайших остался на Идиме.
– Это один из Высочайших?! – не поверил Демидов. – А по-моему Терминатор какой-то. Ты уверен, Па? Я думал, что Высочайшие – нормальные люди. То есть Маги… Или нет? Я ведь до сих пор почти ничего не знаю о твоём мире.
– Высочайшие – нормальные люди, – со вздохом пояснил король Орис, осторожно касаясь каменной щеки монстра. – По крайней мере, этот был нормальным. Онир ид’Этолли. Его отец – член Совета Высочайших, один из сильнейших магов Идима.
– Ничего себе – нормальный, – пробормотал Сашка, расслаблено привалившись к стене. – И что же с ним случилось? Почему он стал таким, э-э-э… ненормальным?
Орис повернулся к сыну, чтобы ответить, но вместо этого только громко выругался по-идимски и бросился к ничего не понимающему Демидову. Удивлённый Сашка уже открыл рот, чтобы спросить, в чём собственно дело, как вдруг почувствовал, что теряет равновесие. Стена портала, к которой он, забыв об осторожности, привалился, снова стала ослепительно голубой, до половины погрузив Демидова в своё сияние. Сашка понял, что вот-вот упадёт на пол, если только у портала есть пол, и привычно сгруппировался. И тут же ощутил сомкнувшиеся на запястье пальцы отца. Одним мощным рывком наследник Идима был выдернут обратно. И как раз вовремя. Потому что мгновенье спустя голубое сияние сменила монолитная сиреневая стена.
