– Нет, не та самая. Энар говорил про Хозяйку моего замка, а не Шарэя, – пояснил Орис и тут же спохватился: – Постой! Откуда ты знаешь о том, что говорил мне Энар?
– Э-э, – смущённо протянул Демидов.
– Ты подслушивал, – отец укоризненно покачал голой. – И много ли ты услышал?
– Угу. Только не понял многое. У вас тут в Идиме, через каждое слово – королевская тайна. Кто вообще такие эти Хозяйки? И почему эта Хозяйка новая? А старая где?
– Не подходящее время для расспросов, ты не находишь? – поморщился Орис, собираясь отмолчаться, но потом передумал: – Впрочем, у нас может вообще не остаться времени. Итак, Хозяйки – что-то вроде центрального биокомпьютера Замков. Ты ведь уже догадался, что наши замки – это живые организмы. Так вот – Хозяйки разумны, только их разум очень сильно отличается от нашего. Но в случае необходимости мы можем понимать друг друга и даже действовать заодно.
– Кто это – мы? – хмуро переспросил Сашка.
– Я, – последовал ответ. – А потом, надеюсь, сможешь и ты. Знание принципов программирования облегчает общение. Но и сейчас Хозяйка способна кое-что показать тебе. Дотронься до неё, и всё станет ясно.
Преодолевая отвращение, Сашка опасливо ткнул указательным пальцем в один из витков Главной Нити. И сразу же ощутил ответное прикосновение. Но не к телу, а к своему разуму. Перед внутренним взором наследника Идима одна за другой пронеслись картины погибающего мира. Он на собственной коже ощутил палящий жар пустынь, раскинувшихся на месте тенистых лесов. Его тело хлестали плети молний и пронзали метеоритные дожди, корёжили землетрясения и разрывали просыпающиеся вулканы. Выжить! Вот что прочёл Демидов в чужом, но почему-то не чуждом разуме Главной Нити. Сделать всё, чтобы Идим не превратился в безжизненное ничто. Заплатить любую цену, но спасти мир.
Сашка отдёрнул пальцы, и наваждение схлынуло. Кажется, теперь он начинал понимать, что чувствовал король Орис, напрямую связанный с Идимом, и мысленно пожалел отца. Самому Сашке хватило минуты слияния с чужим разумом, чтобы его сбитый с толку мозг настойчиво потребовал перезагрузки.
– Теперь ты понимаешь, что все живые существа в Идиме связаны между собой? – спросил король Орис, поглаживая Хозяйку. – Все, кроме людей. Тысячи лет назад наши предки пришли сюда незваными гостями и по старой привычке начали переделывать мир под себя. Сила помогала им изменять климат, чтобы собирать по два урожая в год, поворачивать реки, переносить горы… А теперь, когда она ослабла, Идим возвращает себе прежний вид. То, что при этом погибнут не только настырные людишки, но и вообще всё живое, его мало интересует. Но живое хочет жить. И поскольку я дал Хозяйке Шарэя королевское слово, что остановлю разрушение, каждая даже самая малая тварь в Идиме теперь узнает об этом. И будет нам помогать.
– Ясен пень, – пробормотал Демидов, потрясённый открывшейся ему картиной. – Только я никак не врублюсь, что конкретно эта зелёная верёвка может для нас сделать?
– То, о чём я её попрошу, – улыбнулся король Орис. – А заодно и руку мне вылечит. Она это может.
– Класс! – Демидов едва не подпрыгнул от радости, но, вспомнив, что почти взрослому Наследнику не пристало столь бурное проявление чувств, сдержался и снова спросил:
– Ты не ответил ещё на одни вопрос: почему эта Хозяйка – новая?
– Потому что старая погибла, когда пал Шарэй. Честно говоря, даже я не предполагал, что по сути мёртвый замок сможет вырастить новую Хозяйку. Но он вырастил. И это нам только на руку.
Орис демонстративно помахал каменной рукой, на которую намоталась Хозяйка.
– Ещё вопросы есть? Тогда прыгай, – кивнул он на чёрный провал соединяющей шахты, заставляя Сашкино сердце трепетать в предчувствии никуда не девшегося страха высоты.
Стараясь не выказать перед отцом постыдной слабости, Демидов крепко ухватил одну из Нитей и, очертя голову, кинулся вниз, навстречу бьющему по щекам холодному воздуху и неизвестности.
Очутившись на Другой половине упавшего замка, отец с сыном выбрались через пролом в стене и оказались…
– По-моему здесь всё было по-другому, – пробормотал потрясённый Сашка, оглядывая нагромождения чёрных обломков, чередующихся с глубокими ямами. – Здесь же озеро стеклянное было, гладкое как зеркало…
– Теперь ты понимаешь, какое светопреставление тут творится? – нахмурился король Орис, вглядываясь в небо, бугрящееся тёмно-лиловыми тучами. – Если мы не уберёмся отсюда до того, как разразится гроза…
– А она разразится? – как можно спокойнее поинтересовался Сашка.
– Обязательно, – озабоченно подтвердил Орис. – Разве ты не чувствуешь?
– Н-нет, – растерялся Демидов, – ничего не чувствую. Только голова болит.
– Значит, чувствуешь, – «успокоил» Сашку отец. – А теперь идём. Нам нужно засветло добраться до леса. По-моему до него не меньше десяти илов.
– Давно спросить хотел: сколько это – один ил? – как бы невзначай поинтересовался Сашка, прикидывая в уме, сколько же им предстоит топать по этому перепаханному молниями стеклянному полю.
– В одном иле около двух километров, – просветил его Орис. – Так что нам придётся выложиться до конца. Ты готов, высочество?
– Ясен пень. Как это у вас говорится: в Сети?
– Особы королевской крови говорят: «вне Сети», – отцовская усмешка впервые за долгое время стала доброй. – Ведь мы с тобой как никак потомки Закинувшего Сеть. Так что…
– Вне Сети! – во весь голос гаркнул Сашка, заставив Хозяйку Шарэя недовольно завибрировать.
– Вне Сети, – подтвердил Орис и первым ступил на ещё целый стеклянный островок.
Глава II
Они шли и шли, перебираясь через стеклянные завалы, соскальзывая в коварные ямы, разбивая ботинки и царапаясь острыми осколками. Темп, который задал король Орис, заставлял Сашку до боли стискивать зубы, чтобы не запросить у отца пощады. А уж когда по спинам путешественников забарабанили ледяные капли дождя, настроение его высочества испортилось вконец. Однако, мучения Демидова оказались не напрасны – чёрная стена далёкого леса медленно, но верно приближалась, суля долгожданный отдых.
Скатившись с очередной горки ободрав при этом всё, что можно было ободрать, Сашка Демидов буквально на четвереньках вполз под защиту раскидистых хвойных деревьев. В прошлый раз он так и не спросил у близнецов их названия, а теперь на расспросы просто не хватало сил. Демидов приник к дурманящей незнакомыми запахами траве и долго-долго отдыхал. А потом услышал над собой чей-то исковерканный простудой голос:
– Лежать, как лежите! Шевельнётесь – стреляем.
Предупредительная стрела воткнулась в землю рядом с Сашкиной рукой, изрезанной острыми стеклянными гранями. Это «стреляем» очень не понравилось Демидову. Мало того, что невидимый стрелок застал их врасплох, так он ещё, оказывается, не один! А у его высочества принца Идима, как назло, не то что магической Силы – самых обыкновенных сил не осталось. Но вот почему бездействует отец, Сашка, признаться, так и не понял. Он ведь затылком чувствовал, что у короля Ориса есть в запасе несколько тузов в рукаве, как раз для таких случаев.
