– Не надо! – покачала головой девчушка. – Мы тебя и так накормим. Пойдём со мной в лагерь. Там Дарин уже давно кашу сварила. Вкусную-у…
– Ну, пойдём, – усмехнулся Демидов. – Чего встала?
– А я не знаю куда идти, – чуть не плача ответила беглянка. – Я ведь заблуди-и-илась!
– Кончай реветь, малышня, – Демидов покровительственно похлопал девочку по плечу. – Я тебя выведу. Только сначала давай познакомимся, а то неудобно тебя всё время малышнёй звать. Как тебя зовут?
– Таррэ, – девочка сразу же напустила на себя важный вид. – Так меня дедушка назвал. В честь матери нашего короля.
«Это, выходит, в честь моей бабушки», – подумал Сашка и не заметил, как выдал Тарэ своё настоящее имя:
– А я – Алекс. Ну, вот и познакомились.
Сашка вёл за руку Таррэ, радуясь про себя, что фонарик ещё светит. Он давно уже передал его в руки натерпевшейся девочки, чтобы избавиться от сотен вопросов, которыми она атаковала своего «спасителя». Только обещание Демидова «отобрать светящуюся волшебную палочку, если она скажет ещё хоть слово» удерживало Таррэ от продолжения допроса с пристрастием. Впрочем, сказать, что Демидову не повезло с попутчицей, язык не поворачивался. Маленькая всезнайка говорила без умолку, и Сашка почерпнул из её болтовни немало полезной информации.
Теперь он знал, что за таинственный лагерь раскинулся в этом негостеприимном лесу – лагерь Исхода. Те окрестные фермеры, которые упрямо не желали покидать родные места, уступили всё же натиску взбунтовавшейся природы и, собравшись одним большим конвоем, двинулись на юг. Там по слухам собрались все маги Идима, чтобы защитить хотя бы часть мира от наступления Хаоса. Сейчас в лагере ожидали прибытия последних подвод с опоздавшими, чтобы наутро конвой продолжил свой тяжёлый и опасный путь.
– Там на юге города большие есть, – тараторила Тарэ. – И волшебства там ужас сколько. Те города, которые возле моря стоят, освещают ночью огромные рыбы. Они сидят в больших стеклянных банках и светятся в темноте. А там, где моря нет, светятся жуки «бокоры». Это мне дедушка рассказывал. А в городе Вадане даже идут рыбные дожди… И там такие лодки большие по морю плавают под алыми парусами.
– Под какими парусами? – поразился Демидов, который после недавнего визита Ма к учительнице по литературе был как раз посажен за чтение «Алых парусов». Витька Панечкин великодушно одолжил однокласснику зачитанный до дыр томик Александра Грина и даже признался Сашке, что «Алые паруса» – это его любимая повесть, хоть и неправда.
«А теперь оказывается, что правда, – подумал Сашка и на всякий случай спросил девочку: – Почему у лодок паруса алые?
– Опять не знаешь! – возмущённо фыркнула Тарэ. – Паруса алые потому, что так Закинувший Сеть заповедал. Чтобы корабли издалека было видно. И все короли красные одежды носят потому, что, как корабли, везут нас на остров Ют.
– Какой ещё Ют? – голова Демидова с каждой секундой пухла от количества выдаваемых малышкой сведений.
– Остров. Волшебный. Он далеко-далеко. На другой стороне мира. И туда никто не может доплыть, кроме королей. Там чудеса одно волшебней другого, и кто туда попадёт, назад уже не вернётся. Вот такой замечательный этот остров Ют.
Пока Тарэ щебетала, память услужливо прокрутила Демидову рассказ близнецов об острове, на который Закинувший Сеть вытащил будущих идимцев из атакованного Машинами мира.
«Кажется, это он и есть, – лениво размышлял уставший Демидов на родном языке. – Первый приют для спасённых. Надо же: ют – приют. Вот ведь игра слов получилась!»
Когда впереди замаячили отблески лагерных костров, Сашка взял из рук Тарэ фонарик и спрятал в рюкзак, стараясь не обращать внимания на очень уж громкие всхлипывания девочки.
– Тихо! – прикрикнул он на малышку. – Не то весь лагерь проснётся и тебя заругает. Ты лучше потихонечку иди в ваш детский сад. А я пойду обратно. У меня своя миссия.
– Черемиссия? – не поняла девочка. – Ты что, пойдёшь черемисов на завтрак ловить?
– Да! – Демидов обрадовался подсказанной отмазке. – Вот наловлю целую кучу и приду. Обязательно. Слово…
Он чуть опять не брякнул «слово принца», но вовремя опомнился и раздосадованный собственной неосторожностью буркнул:
– Ну, что встала?! Топай, давай, к деду. А то он тебе ещё больше всыплет.
Испуганная резкой переменой в настроении Алекса девочка едва сдержала слёзы обиды и молча пошла к лагерю, топая как можно громче. Ведь так приказал её странный спаситель. Дважды она оборачивалась и находила глазами волшебного мальчика, устало прислонившегося к стволу огромного белокора. А на третий раз уже не нашла.
«Ну, слава богу, – пробормотал себе под нос Сашка, наблюдая, как девочка пересекает границу света, растекающегося вокруг ближайшего костра. – Теперь её уже никто не слопает. Зато дед точно всыплет. Отвечаю. Ишь, топает как. Похоже, мне надо быть поосторожнее со словами. В прошлый раз мой обруч смысл переводил. Теперь меня понимают буквально».
Глава III
Демидов медленно двигался по кругу, держась подальше от весело трещавших костров. Здесь, во мраке ему было очень хорошо видно всё, что творится в лагере, тогда как сам он оставался неразличим для греющихся возле жаркого пламени людей. Ведь смотреть из тьмы на свет это совсем не то, что из света во тьму. В промозглой сырой ночи вокруг костров столпилась, наверное, добрая сотня человек. Мужчины и женщины жались к огню в поисках живительного тепла. Но даже с такого расстояния Сашка явственно ощущал в каждом идимце отчаяние и покорность судьбе. Покидать обжитые места, где ногам знакома каждая тропка, где радушные соседи в любой момент готовы прийти на помощь, вот чего Демидов бы не пожелал даже Коляну Жмыге.
Мысленно шикнув на себя (нечего распускать нюни), Сашка скользящим шагом двинулся в обход лагеря, волнуясь с каждой секундой всё больше и больше. Отца нигде не было видно. Неужели…
«Долго же ты шёл», – прозвучал в его голове голос короля Ориса, заставив сына сперва подскочить от неожиданности, а потом облегчённо перевести дух.
– Я даже выспаться успел, пока тебя где-то черти носили, – продолжил Орис подшучивание над наследником.
– Выспишься тут, как же, – возмущённо подумал в ответ Демидов, – если отец постоянно вляпывается в неприятности. А мне его потом вытаскивать из них приходится.
– Ладно, высочество, проехали, – мысленный голос отца стал серьёзным. – Слушай меня внимательно. Я сейчас в самом центре лагеря. Связанный и под охраной. Со стражей я сам разберусь – это не проблема. Твоя задача – найти транспорт. Нужен один сильный эрог. А лучше два. Сделаешь?
– А то! – хмыкнул в ответ Сашка. – Попробуй тут не сделать. Ты же меня потом в наказание засадишь граждановедение зубрить! Уж лучше я тебе эрогов достану.
– Ну, и отлично, – Сашка даже в мыслях почувствовал, что отец улыбается. – Действуй!
