– Да ладно, чего уж, – смутился Демидов. – Расскажите лучше, как вы к Янарру попали?
– Очень просто, – взялся за повесть Арэт, – Эгор ид’Орами вывел нас из Замка, как и обещал его величеству. И эрога тоже достал.
– Нам некуда было ехать, – Миррэ, казалось, вот-вот расплачется. – И мы вспомнили про Янарра и его Мамочку. Они были так добры к нам. Вот мы и попросились на мельницу…
– Но это совсем не интересно! – перебил сестру Сашкин оруженосец. – Ваше высочество обязательно должны рассказать, что с вами произошло с того времени, как мы расстались.
– Нет у нас времени на трёп, – Сашка покрепче ухватил одного из эрогов за обрезанный повод. – Я должен помочь отцу свалить отсюда. То есть я имел в виду сбежать.
– Его величество здесь? – ахнул Арэт. – В плену? Кто осмелился?!
– Его какой-то Идэр – бывший гвардеец со своей бригадой повязал, – скрипнул зубами Демидов. – Пятеро на одного! Разве это честно?
– Конечно, нет! – в один голос возмутились близнецы.
– Говори скорее, чем мы можем помочь его величеству? – рубанул рукой воздух Арэт. – Я с радостью отдам жизнь…
– Да погоди ты жизнью кидаться, – поморщился Сашка, выбитый из колеи высокопарным слогом своего оруженосца. – Я так понял, что отец всё провернёт сам. Нужно было только достать пару эрогов. Что я и сделал.
– Два эрога на четверых – вполне достаточно, – ввернула Миррэ. – Осталось только вывести их на дорогу и…
– Стоп-стоп-стоп, – запротестовал Демидов. – Почему это для четверых? Нас с отцом двое…
– Неужели ваше высочество полагает, что мы оставим вас и его величество в опасности? – в голосе оруженосца явственно проступала обида.
– Вот именно! – зло прошипел Сашка, чувствительно встряхнув худосочного Арэта. – В опасности! Не знаю, что там задумал его королевское величество, но чувствую, что мало нам не покажется. А я не хочу, чтобы вы вляпались из-за нас в какую-нибудь историю. Давно утэкам в лапы не попадал? Забыл, как у тебя поджилки тряслись, когда нас на обед Голодным деревьям отдали? Не думаешь о себе, о сестре подумай! Всё. Базар окончен. Вы останетесь с Янарром, и точка. Хоть под ногами путаться у нас не будете…
– Ваше высочество обвиняет меня в трусости? – вскинулся Арэт.
– Да никого я не обвиняю! – досадливо отмахнулся Сашка. – Думаешь, я сам не боялся? Ещё как боялся. И теперь боюсь. За вас дураков боюсь. Не доводите меня! Если не останетесь добровольно – применю силу! Даю слово принца!
– Это нечестно, ваше высочество, – не ожидавший от Демидова такого напора Арэт даже отступил на шаг.
– Зато вы, дураки, будете в безопасности.
– Алекс! – укоризненно прошептала Миррэ. – Мы хотим помочь…
– Вы поможете, если будете держаться от меня подальше, – с какой-то мрачной обречённостью выговорил Сашка. – Возвращайтесь к Янарру. Ну, пожалуйста…
– Нет! – одновременно вырвалось у близнецов.
– Если ты не возьмёшь нас с собой, я закричу, – очень серьёзно пообещала Миррэ.
– Ну, тогда не хнычьте. Сами виноваты… – Сашка уже приготовился призвать Силу. Правда, что делать дальше и как заставить упрямцев выполнять его приказания, Демидов ещё не придумал. Простое дело огнём швыряться, а вот достучаться до своенравного человеческого сердца задачка не для всякого академика.
Неизвестно, чем закончилось бы противостояние, потому, что всегда послушный Арэт взбунтовался и собирался уже чисто по-фермерски съездить его высочеству по уху, как вдруг…
– Если ты всё ещё намерен устроить мне побег, то сейчас самое время, – услышал Сашка мысленный призыв короля Ориса. – Достал эрогов?
– Достал. Двух, как ты просил, – ответил Сашка, не замечая, что говорит вслух.
– Что достал? – удивлённый поведением Демидова Арэт остановил кулак на середине пути. – С кем разговаривает ваше высочество?
– С кем это ты разговариваешь? – почти дословно повторил король Орис вопрос оруженосца.
– Здесь Арэт и Миррэ, Па, – тоже вслух ответил Демидов. – Ну, хоть ты им прикажи не лезть в наши дела. Меня они слушать не пожелали.
– Арэт и Миррэ? – удивился и обрадовался Орис. – Они-то мне и нужны!
– Точно? – смутился Сашка. – А если опасность…
– Точнее некуда, – подтвердил пленённый король. – Берите эрогов и ждите меня на дороге, возле большого холма. Арэт знает, где это. Я скоро.
– О’кей, Па – закончил сеанс мысленной связи Демидов и открыл глаза, только сейчас сообразив, что стоял крепко зажмурившись.
– Ты говорил с его величеством! – восхитился Арэт. – Что он сказал тебе?
– Сказал, чтобы мы ждали его у большого холма на дороге.
– Мы? – переспросила обрадованная Миррэ. – Выходит, он возьмёт нас с тобой?!
– Возьмёт, если ты своим криком весь лагерь не перебудишь, – пробормотал раздосадованный Сашка. – Всё, пошли, пока эрогов не хватились и тревогу не подняли.
– Сейчас, я только записку Мамочке напишу, – спохватилась девочка. – Чтобы не беспокоилась!
– Да ты что! – успел ухватить её за руку Сашка. – Нас же сразу заметут! Уходим тихо…
Они выбрались из леса довольно скоро, хоть и сделали изрядный крюк, чтобы обогнуть чутко дремлющий лагерь. Невдалеке на фоне вспыхивающих у горизонта молний громоздился чёрным горбом высокий крутой холм. Не выносивший ожидания Сашка тут же забрался на него, чтобы хорошенько рассмотреть открывшийся как на ладони лагерь беженцев. Арэт и Миррэ остались с внизу сторожить эрогов, а его высочество внимательно сканировал освещённую кострами площадку в поисках отца. И очень скоро его увидел.
Король Орис, связанный по рукам и ногам, сидел, привалившись к старому пню, а вокруг разведённого неподалёку костра коротала время уставшая, но бдительная стража. Арбалеты охранники держали наготове и не спускали глаз с беспомощного пленника. Неожиданно в лесу замелькали факелы, и Сашка увидел, как на поляну выходит группа вооружённых мужчин с факелами, во главе которой шагал их старый знакомый – бывший гвардеец Идэр. «Не к добру это», – подумал Демидов и сощурился, стараясь во всех подробностях разглядеть творившееся в лагере. Тут случилось ещё одно чудо. И поляна, и лагерь вдруг надвинулись на Сашку, ослепили светом костров, оглушили лязгом оружия и гомоном возбуждённых идимцев. Короче, сам не понимая как, но Демидов очутился рядом с отцом, хотя был уверен, что это ему только кажется, а на самом деле он неподвижно застыл на вершине далёкого холма.
– Как пленник? – ровным голосом поинтересовался Идэр, подходя к страже. Но Сашка видел, каким трудом давалось бывшему гвардейцу это напускное спокойствие.
– Нашли внучку? – вместо ответа участливо спросил один из сторожей.
– Сам не видишь, что не нашли? – шикнул на него один из пришедших с Идэром мужчин.
