– Не мудрено, твоё величество, – подал голос старый гвардеец. – О них слухи пошли уже после того, как вы из Идима сбежали. Говорят, сразу нескольким Высочайшим Сила Идима подсказала: скоро наступят Последние времена для нашего мира. Совсем последние, после которых ничего не останется. Даже самого Идима.
– А ты не путаешь, старина? – нахмурился король. – Времена и вправду наступили не лучшие, но чтобы после них не осталось нашего мира… Что-то ведь всё равно останется.
– Эх, величество, – вздохнул Идэр. – Понимаю я, что не хочется тебе в такое верить, а придётся. Те Высочайшие, что услышали шёпот силы так и сказали: «ничего не останется». Но я понимаю, раз ты здесь – значит ещё не всё ещё потеряно.
– Хотелось бы верить, – пробормотал король Орис. – Кстати, а откуда ты узнал, что я вернулся для того, чтобы спасти Идим. Ведь не скажи ты об этом на холме, и я не поручился бы за собственную жизнь и за жизнь моего сына. Кто рассказал тебе об этом? Арэт и Миррэ?
– Нет, твоё величество, – усмехнулся в ответ Идэр. – Мне никто ничего не говорил. А и сказал бы кто – не поверил. Пока с тобой полдня по чащобам не прошагал. Видел же, что неспроста ты здесь очутился. Цель в глазах твоих была. И сейчас есть. Такая, за которую ты жизнь положить готов. И стремишься ты к ней, как стрела из арбалета выпущенная. Я всё гадал, чего тебе надобно, пока не увидел тебя стоящего на холме и своих подданных до последнего защищающего. Увидел и понял – врут Высочайшие, заешь их кираны. Если кто-то и может отвести беду от Идима, то только ты. Ну и наследник твой. А иначе ты бы его сюда ни за что не потащил.
– Я его не тащил, – усмехнулся в ответ король Орис. – Он сам вперёд рвался, только успевай придерживать.
– Весь в отца, – констатировал довольный гвардеец, а потом нахмурился. – Ты не боишься за него?
– Боюсь, – смеющийся взгляд короля Ориса сменился жёстким прищуром. – Только я боюсь не того, о чём ты думаешь, старый рубака.
– Давно уж не рубака, – притворно вздохнул Идэр. – Меч-то у меня на боку по старой памяти. Я уже и забыл, с какой стороны за него хвататься….
– Тогда самое время вспомнить! – Орис стремительно поднялся и потянул из ножен короткий меч, выпавший из руки полукаменного Высочайшего два дня назад.
«Всего-то два дня прошло! А мне они целой неделей показались… – удивлённо подумал Сашка, наблюдая из-за неохватного ствола белокора, как отец с Идэром встают в позицию.
– Размяться захотел, твоё величество? – жизнерадостно улыбнулся Идэр. – Это хорошо. Значит, силы в тебе прибывает. А-то ложку с супом ко рту поднести не мог. Ну, чисто младенец…
– Значит, я – младенец? – Орис медленно двинулся по кругу, поигрывая ослепительно сверкающим мечом. – Что ж, защищайся, нянька! До первой крови…
Атака отца была столь стремительной, что Сашка даже не распознал её начала. Однако Идэр тоже оказался не лыком шит. Звон столкнувшегося металла обозначил начало этого странного поединка. Похоже, король Орис проверял Идэра. Но что именно хотел узнать о бывшем гвардейце отец, Демидов так и не понял. Зато заворожённый стремительным мельканием клинков он напрочь позабыл о хворосте и, выйдя на поляну, уселся на прогретый солнцем валун.
– А ты не только молнии отбивать умеешь, твоё величество, – одобрительно проворчал Идэр, с трудом уклоняясь от королевского выпада.
– Да и ты, я вижу, в последнее время не только плугом в земле ковырялся, – не остался в долгу король Орис.
Так перебрасываясь шуточками, противники рубились по Сашкиным прикидкам минут пять. Встревоженные шумом поединка из леса выбежали близнецы вместе с вездесущей Тарэ. Арэт попытался было броситься в схватку, чтобы «защитить его величество от вероломного нападения». Но Демидов успел вовремя подставить ему подножку и в нескольких словах разъяснил ситуацию. Миррэ демонстративно зажимала уши и морщилась при каждом столкновении мечей. А бесцеремонная Тарэ забралась его высочеству на колени и счастливо взвизгивала всякий раз, когда её дед переходил в контратаку.
На шестой минуте (судя по болтавшимся на руке наследника электронным часам) Демидов с тревогой заметил, что отец начинает сдавать. Наверное, он ещё не полностью восстановился после схватки с грозой и теперь всё медленнее поднимал меч для защиты, и совсем перестал атаковать.
– Держись, Па! Спартак – чемпион! – Сашка решил подбодрить его величество. И, как оказалось, зря.
Отвлёкшись на крик сына, король Орис упустил из виду летящий к нему клинок Идэра и только в последнюю секунду чудом вывернулся из-под удара. Но не до конца – на правой руке его, чуть ниже локтя, расцвела алым тонкая длинная полоска.
– Чёрт, – выругался Орис, зажимая рану другой рукой, и шутливо попенял Идэру: – А говорил, будто не знаешь с какой стороны за меч браться. Так ведь и убить можно…
– Да никогда, твоё величество, – покачал головой гвардеец. – Куда я целил, туда и попал. Так что всё по-честному…
– Ничего себе, по-честному! – подлетела к королю пылающая праведным гневом Миррэ. – Нужно руку скорее перевязать!
– Зачем перевязывать? – запротестовал король Орис. – У нас есть отличная возможность устроить ещё одну тренировку. Алекс, подойди!
Не понимая, что имеет в виду отец, Сашка подошёл.
– Ну, давай, – подмигнул ему король Орис, не обращая внимания на струившуюся по руке кровь.
– Чего «давай»? – оторопело переспросил Демидов.
– Исцеляй, давай, – посерьёзнев ответил Орис. – Пора тебе, высочество, кое-чему поучится. Ибо чует моё отцовское сердце, что искусство исцеления тебе ой как пригодится, и даже скорее чем ты думаешь.
– А… как же сила? – Демидов, содрогаясь смотрел на сочившийся кровью глубокий порез. – Мне ведь её нужно копить…
– Ничего страшного, – успокоил Орис сына. – На такую ерунду у тебя уйдёт совсем немного Силы. Так что приступай. Сначала попробуй сам. Без подсказок. Прислушайся к себе. Точнее к своей Силе – она твой проводник и помощник. Собственно, мастерство мага нашего мира и заключается в умении слушать силу. Улавливать малейшее её колебание. К несчастью это умение было доступно лишь членам королевской семьи и наиболее талантливым Высочайшим. Большинство магов не слушали мир, вот и достали его до такой степени, что едва Сила пошла на убыль, как Идим объявил людям войну.
– Ясен пень, – буркнул Сашка, раздосадованный отцовскими нотациями. – Мне-то, конкретно, что делать?
– Слушать, – отрезал Орис и выжидающе уставился на его сбитое с толку высочество.
А Сашка был сбит с толку основательно. Одно дело палить, куда не попадя, рвущейся в бой Силой, послушно вскипающей в крови, стоит только как следует разозлиться, но сейчас… Ломать, как известно, не строить. А тут даже не строить – лечить надо. Демидов крепко зажмурился (прежде всего, чтобы не видеть кровавую дорожку на руке отца) и прислушался к своим ощущениям. Ничего необычного. Только две стрелки внутреннего компаса как прежде показывают одна на короля Ориса, а вторая непонятно почему на Миррэ. Постепенно сквозь закрытые веки перед Сашкой начала проступать схема отцовской руки. Как на анатомическом атласе, который Демидов ещё в третьем классе принёс в школу, до смерти перепугав свою первую учительницу. Вот эти красные извилистые чёрточки – артерии, вот эти синие – вены. А вот и разрез – ярко-белая черта, пересекающая несколько синих линий.
