Немного поколебавшись, Сашка мысленно попробовал убрать разрез. Для этого он вообразил себе обыкновенную резинку и начал его стирать, как самую простую карандашную черту, испортившую рисунок. Получалось плохо. Нет, белая черта стиралась превосходно. Недаром же Сашка вообразил, что работает японской суперстеркой, которую совсем недавно выменял у Марика на почти полный газовый баллончик. Но стёртый разрез проступал снова и снова. Хотя, как показалось Демидову, он слегка поблёк и расплылся.
– Для первого раза вполне пристойно, – услышал он голос короля Ориса и открыл глаза.
Порез на королевской руке никуда не делся, зато перестал кровоточить.
– Ты всё сделал правильно, – Орис улыбнулся сыну. – Осталось научиться хорошенько сосредотачиваться и у тебя получится. Примерно вот так.
Раскрыв рот, Сашка смотрел, как под пристальным взглядом отца глубокий порез подёрнулся серой дымкой, расплылся, потерял чёткие очертания… А когда дымка исчезла, на руке короля остался только розовый шрам. Один из многих.
– Вот и всё, – подмигнул сыну Орис, – Но ты тоже молодец. По крайне мере в реальном бою не дал бы мне истечь кровью. А над твоей концентрацией мы ещё поработаем. Недаром я в институте йогой увлекался. До Замка добраться не успеем, а ты у меня уже заправским лекарем станешь. Слово короля.
Услышав из уст отца такое обещание, Демидов сразу пал духом. Это означало только одно – никакого приятного путешествия ему не светит. Придётся не по-детски вкалывать, чтобы угодить требовательному сверх меры родителю.
– Ловко вы, – одобрительно хмыкнул Идэр, внимательно наблюдавший за целительским сеансом. – Но на мой простой взгляд лучшее лекарство для ран – это хороший сон и добрая еда. Так как насчёт завтрака, ваши королевские величества?
Костёр весело трещал, поглощая собранный несовершеннолетними тружениками хворост. А на душе и в желудке Сашки Демидова разливалась такая благодать, о которой он и мечтать не мог. Обещанный Тарэ суп с черемисками оказался выше всяких похвал. Погода стояла прекрасная, тусовка подобралась неплохая. Повозка замечательно покачивалась, навевая сладкий сон. Однако… Он с трудом вспоминал места, которые проскакал в сопровождении Арэта и Миррэ всего полгода назад. Но не только потому, что плохо их запомнил. Бушевавшие в мире стихии сделали своё дело. Поля цветов превратились в загнивающие болота, большинство исполинов-белокоров лежали на земле, вырванные с корнем или сломанные неистовыми ветрами. Стоять остались только низкие, искривлённые игольчатые деревья, успевшие порасти серо-жёлтыми лишайниками. И такую неприглядную картину путники созерцали каждый день. Сашка всё время ждал повторения жуткой грозы, заставившей короля Ориса раскрыть своё присутствие главе Высочайшего Совета. Но сине-лиловое небо оставалось безоблачным, и настроение наследника ему соответствовало.
Так продолжалось ещё несколько циклов, а потом началось. Король Орис, давший слово заняться воспитанием сына всерьёз, скомандовал привал и, подозвав Сашку, сообщил:
– Всё, высочество, кончилась твоя лафа. Пора приниматься за дело. Сначала твоим обучением займусь я и прочту тебе краткий курс управления Силой, а потом передам в крепкие руки Идэра. Он подучит тебя фехтованию. До Замка нам плестись семь дней, не меньше. Времени, конечно, маловато, но по причине нашего военного положения сойдёт. А в конце недели будешь сдавать мне экзамен.
– Ты хочешь, чтобы я за неделю выучил всё, чему вы в своей магической школе годами обучались?! – возмутился Сашка.
– Нет, конечно, не всё, – Орис отбросил шутливый тон. – Но кое-что ты должен уметь ещё до того, как мы переступим порог Замка.
– Так мы поэтому не верхом едем, а на этой колымаге? – догадался Демидов. – Чтобы ты успел меня обучить? Но для чего?
– Отвечаю по порядку, – Орис загнул палец. – На этой колымаге мы едем по двум причинам. Первую ты угадал. А вторая… Мне потребуется не меньше недели, чтобы полностью восстановить силу. Так что спешить нам ни к чему. В самом Замке мы не найдём ни пищи, ни воды, да и другие неприятности нам обеспечены. А магии тебе нужно обучиться, чтобы помочь мне разрушить канал Силы, только и всего.
– Ну, хорошо, – не сдавался Сашка. – А фехтование зачем?
– Затем, что, когда я сотворил заклятие Великого Щита, об этом сразу узнал наш дорогой друг – Энар ид’Орами. Человек, который не пожалеет своей жизни, чтобы уничтожить тебя. Такое возмущение в Силе, как моё заклятие, он не мог не заметить. И уже догадался, куда мы с тобой направляемся. Нас спасает то, что Энар и его гвардейцы сейчас далеко на юге прикрывают густонаселённые районы от природных катаклизмов. Но он сделает всё, чтобы перехватить нас у Замка. И я хочу, чтобы ты был готов к этой встрече.
– Тогда нам нужно торопиться! – воскликнул Демидов.
– Не нужно, – успокоил его король. – До королевского Замка Энару добираться не меньше двух недель. Единственное на что он может рассчитывать – так это перехватить нас на обратном пути. Но, когда канал Силы будет разорван, я думаю, он немного поостынет и согласится на переговоры.
– Вот ещё, – с истинно королевским пренебрежением фыркнул его высочество. – Я с ним разговаривать не собираюсь!
– Увидим, – очень тихо произнёс король Орис. – Увидим. Ещё вопросы есть? Задавай сейчас, потому что потом у тебя не будет ни времени, ни желания что-нибудь спрашивать. Это я тебя обещаю.
– Почему Идэр? – выпалил Сашка.
– Что Идэр? – не понял Орис.
– Почему фехтованию меня будет учить Идэр, а не ты? Потому что он лучше тебя сражается на мечах?
– Ты полагаешь, он сражается лучше? – королевские брови вопросительно поднялись. – Я думал, ты догадался… Это должно было быть заметно со стороны.
– Ты поддался! – осенило Демидова. – Но почему?
– Чтобы сделать старому рубаке приятное, – усмехнулся Орис. – Чтобы ты потренировался на мне в исцелении ран. Чтобы малышка Тарэ могла все встречным и поперечным хвастаться своим боевым дедушкой, победившим самого короля Ориса. И чтобы все встречные и поперечные решили, что только такому мастеру и можно доверить обучение принца искусству фехтования.
– Б-р-р, – затряс головой Демидов, пытаясь постичь логику отца. – Совсем ты меня, Па, запутал.
– Ничего, потом распутаешься. Ещё вопросы есть?
– Есть два, – вспомнил Сашка и, убедившись, что брат и сестра ид’Амоци его не слышат, спросил: – Почему, когда я слушаю Силу, у меня в голове что-то вроде стрелок компаса образуется. И одна на тебя показывает, а вторая на Миррэ?
– Хороший вопрос, Наследник, – одобрительно кивнул Орис. – Сейчас я раскрою тебе первую из трёх главных королевских тайн. Чуть раньше, чем мне хотелось бы, но… Видишь ли, Алекс, у каждого мага есть своя природой отмеренная Сила. Но у Короля и его Наследника эта Сила общая – одна на двоих. Это много объясняет. И то, что мы можем воздействовать друг на друга магией. И то, что Наследник рождается всегда один. Ведь сила королей Идима может делиться только на две части. И никогда на три. Случись такое, и королевская сила исчезла бы. В некотором роде мы с тобой одно целое. Потому ты и чувствуешь меня, как чувствует магнитная стрелка Северный полюс.
