– Ты останешься?! – задохнулся Сашка, – Но…
– Никаких «но», – каменея лицом, покачал головой Орис. – Всё уже решено и обсуждению не подлежит. Здесь тебе не земная демократия. И слово короля всё ещё закон.
Демидов зло стиснул зубы. Возражать бесполезно. Уж если отец приплёл сюда слово короля, значит… И всё-таки Сашка не мог поверить. Что-то было не так. Что-то в словах отца пугало Демидова гораздо больше скорого расставания. «Вторая тайна королей Идима». Голос отца не дрогнул, когда он её упомянул. Но сейчас от Сашки почти ничего невозможно было скрыть. Голос не дрогнул, но дрогнуло его сердце. И это очень, очень не понравилось Сашке Демидову.
Ночь вступала в свои права, и две луны – Лалэ и Вайнор – уже путешествовали по звёздному идимскому небу, когда Сашка Демидов, начисто лишившийся сна, лежал у костра и притворялся спящим.
«Завтра, завтра, завтра, – гулко стучала в висках встревоженная Сила. – Завтра всё закончится. Хорошо ли, плохо ли, но закончится. Лучше бы, конечно, хорошо. Но, судя по мрачному лицу Идэра, перед которым Па уже полчаса речь толкает, на лучшее надеется не приходится.»
Он не пытался подслушивать, ни на миг не сомневаясь, что будет раскрыт. Просто смотрел сквозь неплотно прикрытые веки на двух мужчин, разговаривающих на самой границе светового круга. Вот король Орис что-то тихо сообщает Идэру, и глаза старого гвардейца вспыхивают совсем по-молодому. Он опускается перед королём на одно колено, и Сашка слышит голос забывшего о конспирации Идэра: «Ваше величество, я сделаю всё, как вы сказали. Клянусь!»
Куда только подевался его ворчливо-покровительственный тон, которым до этого мгновенья гвардеец обращался к королю Орису. Сейчас он был само послушание и почтение. И ещё сочувствие. Да-да, Сашка не мог ошибиться. Именно сочувствие мелькало во взгляде Идэра.
«Похоже, завтра нам придётся несладко, – подумал Демидов. – Получается, мы погибнуть можем? И Арэт, и Миррэ, и я?»
Такие вот невесёлые мысли медленно вращались в голове у Сашки Демидова. И чем дальше, тем медленнее. Здоровый растущий организм брал своё, и даже едкий привкус опасности пополам со страхом не смогли побороть сморивший Демидова сон.
Утро встретило пробудившегося наследника белым, как молоко, туманом, в котором на расстоянии вытянутой руки ничего нельзя было различить. Сначала Сашка подумал, что его разбудил какой-то шум, но тут же понял, что ошибся. Его разбудил взгляд. Пристальный взгляд короля Ориса, сидевшего рядом и, не отрываясь, смотревшего на сына.
– Ты чего, Па? – растеряно пробормотал Сашка, мысленно прислушиваясь к отцовскому настроению. Но ничего не смог разобрать. На этот раз король Орис решил закрыться от него всерьёз. Вместо ставшего уже привычным ощущения единства Демидов наткнулся на пугающую пустоту. Исчезла стрелка компаса, неотрывно следившая за властителем Идима. Как будто человека, присевшего рядом с Сашкой Демидовым на мокрую от росы траву, уже не существовало на свете.
– Да так, не спится что-то, – король Орис непривычно мягким движением провёл по мальчишеской щеке. – Знал ведь, что сегодняшний день будет не из лёгких, и всё равно не мог заснуть. Тебе по-хорошему завидовал. Ты ведь уже понял, что в Замке нас ждёт отнюдь не хлебосольный приём. Признаться, на это я не рассчитывал. Придётся, как следует потрудиться, чтобы попасть в Тайную Комнату.
– Гарри Потёр и Тайная комната, – усмехнулся Сашка. – Вот бы никогда не подумал, что со мной может что-то похожее произойти. Помню, ещё над Маринкой смеялся, когда она меня на этот фильм хотела пригласить. Думал, детство всё это. Пока ты меня не выкрал. А теперь…
– А теперь от тебя зависит судьба целого мира, – лицо отца стало каменным. – Ты понимаешь, что без твоей помощи все живые существа этого мира погибнут? И, как сказал Идэр, наступят Последние времена. Ты действительно понимаешь это, Алекс? Нам предстоит выложиться до конца, вычерпать себя досуха. Только так мы сумеем пробиться в Тайную комнату и разорвать канал. И прежде, чем мы отправимся в Замок, я хочу знать: ты готов исполнить свой Долг? Долг, лежащий на всех, в чьих жилах течёт кровь королей Идима.
– Ты хочешь сказать, что я… могу погибнуть? – у Сашки моментально пересохло в горле. Если уж отец заговорил о долге, то дела их действительно – полный атас. – Знаешь, Па, я много думал об этом. Ты только не обижайся, но Идим… Он для меня чужой. Я пробыл здесь слишком мало. Не успел полюбить твой мир. Но в этом мире живут Арэт и Миррэ – мои приёмные брат и сестра, и маленькая Тарэ, которая достала меня за эту неделю почти как моя класснуха. А ещё мельник Яннар и маг Аддис, стоявшие рядом на холме под нацеленным на нас арбалетом… И Идэр, не давший стреле сорваться с тетивы. Знаешь, Па, оказывается этого достаточно. Если бы от меня зависела не жизнь целого мира, а только жизнь этих людей, я бы… Ну… Я бы сделал всё, что в моих силах. И если бы пришлось погибнуть, я бы и тогда не сильно расстроился. Наверное…
– Герой, – Орис взъерошил Сашкины волосы, не отрывая взгляда от голубых, как у мамы Али, глаз сына. – Отдать жизнь за других легко, Алекс. Надо только решиться и… Всё это происходит довольно быстро. А вот прожить жизнь для других… Долгую, безрадостную жизнь. Для этого одной решимости мало. Нужно безграничное терпение. Если хочешь, упрямство. И понимание Долга. И… любовь. Ясно тебе, высочество?
– Ясен пень, – Сашка поёжился. Его словно обдало могильным холодом, хотя ветра по-прежнему не чувствовалось, и густой туман тёк мимо отца с сыном медленной белой рекой. – Па, а теперь ты мне ответь. Я давно собирался спросить, только всё не до того было. Но сегодня я должен узнать. Обязательно должен… Скажи, если бы Глава Совета оказался прав, и только моя смерть могла спасти Идим, как бы ты поступил? Ты – король Идима, на котором лежит Долг перед каждым живым существом этого мира. Что бы ты сделал?
– Не знаю, Алекс, – Орис провёл рукой по лбу, который ещё полгода назад украшала золотая корона. – Эта ноша слишком тяжела для меня. Слава богу, что старый Энар ошибся.
– Слава богу, – задумчиво повторил Демидов. – А ведь Бог как раз своим сыном и пожертвовал… Значит, и ты бы смог.
– Я – не бог, – покачал головой Орис. – Но и в остальном ты ошибаешься. У Христа был выбор. И он его сделал сам.
– Не было у него никакого выбора, – пробормотал Сашка. – Иначе он был бы плохим Сыном.
– Оставим это, – взгляд короля сделался ледяным. – Слышишь? Идэр уже выпрягает двух эрогов из повозки. Полдня скачки и мы достигнем ворот Королевского Замка. А там нас ждёт такое, что даже мне не снилось. Чувствуешь?
– А то…
– Готов?
– Готов.
– Вот и отлично. Тогда буди Арэта и Миррэ – кажется, малышка Тарэ уже сварила свой замечательный суп.
* * *
Расставание вышло невесёлым. Таррэ плакала, не желая отпускать «своего любимого Алекса». Идэр хмурился, близнецы потерянно стояли возле выпряженных из повозки эрогов. Сашка же, напротив, не находил себе места и бесцельно слонялся по поляне, пиная попадавшиеся под ноги сучки. Только король Орис был абсолютно спокоен. Он ещё раз поблагодарил Идэра за помощь, заговорщицки ему подмигнул, погладил по головке малышку Тарэ…
