Неизвестно, помогло ли это Хозяйке замка Шарэй, но вскоре тугие кольца обмякли и Главная Нить королевского Замка безжизненно распростёрлась на полу, сделавшись похожей на самую обыкновенную верёвку. А Хозяйка Шарэя выгнулась горделивой дугой, и Сашка буквально кожей ощутил, как расходятся от неё упругие импульсы силы. По тысячам Нитей, зачарованно наблюдавших за схваткой, прошло тревожное шевеление. А затем, повинуясь беззвучному приказу Новой Хозяйки, сплетённые ими барьеры рассыпались, как карточные домики. Не прошло и двух минут, как в коридоре не осталось ни одной Нити, кроме бывшей Хозяйки замка Шарэй, ставшей отныне Главной Нитью всего Идима.
– Спасибо, – очень серьёзно поблагодарил король Орис, поглаживая ластящуюся к нему Нить. – Своим спасением Идим будет обязан тебе не меньше, чем нам.
Новая хозяйка замка выразила своё согласие тем, что обвилась вокруг пояса своего короля и положила ему голову на плечо. Если только чуть заметное утолщение на одном конце Нити можно было назвать головой.
– Вот и всё, – улыбнулся король Орис своим спутникам. – Идём дальше.
Сашка шёл в арьергарде маленького отряда и по привычке прислушивался к Замку. Ненависть исчезла. Теперь вокруг царила пустота. Но пустота эта почему-то казалась Демидову страшнее недавней ненависти. Ненормальная это была пустота. Совсем как та, которую Сашка чувствовал, когда тянулся мыслью к закрывшемуся от него отцу. Но не мог же король Орис закрыть от Наследника весь замок? Если сам же приказал к нему прислушиваться? Демидов уже собирался напрямик спросить отца о таком расхождении слова и дела, но Орис опередил сына.
– Пришли, – король остановился перед самой обычной дверью, сотни и сотни которых они к этому времени миновали. Единственное, что выделяло эту дверь из всех – то, что она оказалась закрыта. Король Орис начертил что-то пальцем на двери и легонько толкнул её. Дверь отворилась без скрипа. Войдя вслед за отцом и близнецами в небольшую комнату, Сашка сразу догадался, куда попал. В дальнем конце комнаты зиял тёмный провал шахты, ведущей… «В Тайную Комнату ведущей, куда ж ещё, – подумал Сашка, ёжась от подкатывающего к горлу страха высоты. – Ничего. Я уже сколько раз с Нитью на руке в этот лифт прыгал, и ничего. Живой».
Он бросил взгляд на стены комнаты, ожидая увидеть сложный зелёный узор Транспортных Нитей, и похолодел. Нитей не было. То ли все они сбежали напуганные творящимися катаклизмами, то ли…
– А здесь их и не должно быть, – ответил Орис на невысказанный вопрос Демидова, как будто мысли его прочитал. – Да не вздрагивай ты, я в твою голову не лезу. Просто у тебя на лице всё написано.
– Как же мы дальше, ваше величество? – растерялся Арэт.
– Да уж справимся как-нибудь, – усмехнулся Орис, заглядывая в шахту. В глазах короля плясали весёлые искорки. Но Демидов, даже не чувствуя больше настроения отца, готов был поклясться, что на душе у него скребли тысячи кошек. И стоял он над чёрным провалом, как стоят над свежевырытой могилой.
– Неужели ты думаешь, Алекс, что попасть в Тайную Комнату может любой желающий? – продолжал тем временем король Орис. – Только Король, Наследник и Глава Совета Высочайших могут переступать порог этой комнаты. А им не нужны никакие Нити – достаточно собственной магии.
Сашка вспомнил, как Эгор ид’Орами взлетел под потолок зала Приёмов, чтобы спасти падающую Миррэ, согласно кивнул, а потом возразил:
– Но Арэт и Миррэ не владеют магией. Да и я ещё летать не умею.
– Я помогу вам, – пообещал король Орис. – Часть Силы, которая уйдёт на спуск, я ещё могу потратить. Но не больше. Иначе мы просто не сумеет разрушить канал. Арэт, Миррэ, подойдите поближе и приготовьтесь.
Когда близнецы вплотную приблизились к шахте, король Орис приложил к губам сжатый кулак и выдул два светящихся радужных пузыря. Пузыри поплыли к ним, с каждым мгновением увеличиваясь, пока не сравнялись размерами с восхищённо замершими Миррэ и Арэтом. Ещё секунда и брат с сестрой оказались заключёнными в светящиеся сферы, которые продолжали своё неспешное движение к чёрному провалу. Демидову показалось, что близнецы не слишком уютно чувствуют себя внутри хрупких на вид пузырей, приподнявших их над полом без малого на метр. Но вот Миррэ успокаивающе помахала ему рукой, и обе сферы с заключёнными в них близнецами всё так же неторопливо поплыли вниз по тоннелю.
– Теперь ты, – предупредил Сашку отец, но вместо того, чтобы поднести сжатый кулак к губам, он неожиданно резко вскинул руку раскрытой ладонью вперёд. Послышался многоголосый свист и в защитный барьер, воздвигнутый королём Орисом, вонзились десятки арбалетных стрел.
– Проклятье! – воскликнул Орис, хватая сына и прижимая к стене, куда пока не доставали летевшие из коридора стрелы. Защитный барьер, убранный королём, больше не сдерживал посвистывающую смерть, и к ногам Сашки посыпались отскочившие от противоположной стены арбалетные болты. – Это Энар! Его гвардейцы… Сейчас и сам пожалует.
– Так полетели! – потребовал Сашка. – Я совсем не хочу встречаться с этим садистом.
– Видишь ли, сынок, – криво усмехнулся Орис. – Ту часть Силы, которую мне можно потратить, не боясь провалить нашу миссию, я уже израсходовал на барьер, прикрывая твою спину. Так что…
– Здравствуй, Орис, – донёсся из коридора полный сарказма голос Энара Ид’Орами. – Что же ты так? Вернулся в Идим и забыл нанести визит вежливости своему старому наставнику. Не хорошо…
– Куда уж хуже, – пробормотал король Орис, лихорадочно ища выход из тупика, в который его загнали стрелы гвардейцев Главы Совета, и нежелание тратить Силу. – Поневоле пожалеешь о том, что здесь нет ни одной Нити. Ни одной?
Того, что произошло дальше, Сашка Демидов никак не мог ожидать от заботливого родителя. Король Орис ухватил сына поперёк туловища и, оттолкнувшись от стены, одним огромный скачком оказался у провала, куда и спрыгнул, невзирая на протестующий Сашкин вопль. Запоздавшие стрелы высекли искры над головой стремительно падающих короля и наследника, но уже не могли причинить им никакого вреда.
«Как будто можно причинить больше вреда, чем это сделал Па, – ошалело думал Сашка, летя вниз вместе с отцом, так и не выпустившим сына из борцовского захвата. – Мы же разобьёмся к чёртовой матери! Если он только не решит воспользоваться магией…»
Но, похоже, король Орис совершенно не собирался этого делать. Демидов был так возмущён отцовским поступком, что позабыл и про страх высоты, и про куда более существенный страх смерти. Ориса же подобные глупости вообще не волновали и он, как ни в чём не бывало, спросил у господствующей вокруг темноты:
– Как я мог попасться в такую простую ловушку? Грош мне цена, если я не догадался, что старый лис обязательно устроит засаду неподалёку от Замка и будет терпеливо поджидать добычу, которая сама пошла к нему в руки. Тебя не волнует, что мы с тобой не почувствовали его присутствия ни снаружи, ни внутри?
– Другое меня волнует! – возмутился Сашка, пытаясь пошевелить затёкшими плечами. – Как мы приземляться будем? Разобьёмся ведь, блин!
