– Настаиваю! – отрезал Демидов, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди излюбленным жестом короля Ориса.
– Хорошо, – согласился главный Высочайший и со скучающим видом опустился на обтянутый парчой пуфик. – Итак, Алекс, твоя коронация состоится через десять дней. Когда на торжество соберётся весь цвет знати. Ну, и простонародье тоже пожалует поглазеть на своего нового короля. Такое им в диковинку. С этого момента ты официально становишься королём Идима. А я – твоим регентом.
– Скажите лучше, что я буду марионеткой, которую вы станете дёргать за ниточки, усмехнулся Демидов. – Зачем я вам? Почему вы просто не избавитесь от меня? Проблем огребли бы меньше.
– Ты должен понять одну вещь, Алекс, – Глава Совета очень серьёзно посмотрел на Демидова. – Тысячи витков в Идиме правили короли, чья сила была плоть от плоти нашего мира. И это один из залогов благополучия Идима – у власти должен находиться обладающий именно этой Силой человек. Такой как твой отец, как ты сам…
– И такой как вы! – ненавидяще выдохнул Демидов. Воспоминание о том, как коварно обманул его вельможа, заняв место наследника на чёрном троне, жгли Сашкину душу калёным железом. – Вы ведь тоже примазались к нашей Силе… А, значит, можете править Идимом без проблем.
– Совершено справедливо, – кивнул Энар, – Но есть одно препятствие. Я – стар. И у меня уже не родится наследник, которому я смог бы передать полученную от Ориса силу.
– Не полученную, а отнятую! – не выдержал Сашка.
– Это не важно, – отмахнулся Высочайший. – Важно то, что я могу передать её только по наследству и никак иначе. Я не сумею тебе объяснить почему. Чтобы понять, ты должен пройти хотя бы три курса владения Силой. Просто поверь мне на слово.
– Но ведь полгода назад вы пытались убить и меня и отца, – нахмурился Демидов. – Что было бы тогда с королевской Силой? И как без неё жил бы Идим?
– Неверно, Алекс, – вздохнул вельможа. – Я действительно собирался избавиться от тебя, потому что считал это благом для Идима. А твоего отца я ни в коем случае не собирался убивать. Потому что знал, какие страшные бедствия ожидают Идим, оставшийся без королевской Силы. Ты сам видел, во что он превратился за прошедшие полгода. Отсутствие королевской Силы ускоряло процесс разрушения в десятки и даже сотни раз. Из всего вышеизложенного можно сделать один единственный вывод: ради блага нашего мира королём должен стать ты. Хочется тебе того или нет. К тому же кто-то уже разнёс слух, что ты и твой отец спасли Идим от гибели, так что теперь ты не просто король, а король героический. Но ты юн и неопытен, и ничего не смыслишь в управлении государством. Без твёрдой, направляющей руки ты можешь принести немало бед и без того потрёпанному Идиму. Орис как-то обмолвился, что и в твоём родном мире кое-где остались короли. Они царствуют, но не правят. Так мы поступим и здесь. Царствовать будешь ты, а править – я. По-моему, это мудрое решение, вы не находите, ваше величество?
Энар шутовски раскланялся, чем привёл Сашку в ещё более скверное расположение духа. Умом он понимал, что в словах Главы Совета есть доля истины. Умом понимал, но сердцем понимать отказывался. Он видел перед собой человека, который не только погубил отца, но и постарался извлечь из его смерти немалую выгоду.
– Я никогда не стану тебе подчиняться, – упрямо склонённая голова нового короля Идима была красноречивей всяких слов. – Я никогда не пойду на эту коронацию. Я никогда…
– Никогда не говори никогда, – усмехнулся Энар ид’Орами. – Так часто говаривал твой отец. Жаль, что ты не усвоил его урока. Придётся мне заняться твоим воспитанием всерьёз. Ты пойдёшь на коронацию. По своей воле или по моей. Выбор я оставляю за тобой. Впереди ещё десять дней. Подумайте, ваше величество, и подумайте хорошенько. Надеюсь, этому тебя Орис всё-таки научил?
Последовав совету Главы Совета, Сашка Демидов хорошенько подумал. А потом бросился на растерявшегося вельможу и даже успел нанести тому два неслабых удара, прежде чем влетевшая в комнату толпа стражников за руки и за ноги придавила его к кровати.
– Пожалуй, Орис был прав, – задумчиво протянул Глава Совета, вытирая кровь кружевным платочком. – Держать тебя в узде дело нелёгкое. Но необходимое. А, следовательно, я этого добьюсь, во что бы то ни стало. Итак, до встречи через десять дней, ваше величество.
Он круто развернулся и лёгким молодым шагом вышел из Высочайшей комнаты. Следом за ним повалили стражники, то и дело оглядываясь на его разгневанное величество и гадая, не икнётся ли им нынешняя преданность Главе Совета.
Десять дней тянулись для Сашки невыносимо медленно. Его величество маялся от безделья и спасался тем, что мучил себя ежедневными тренировками по у-шу не только до седьмого, но и до семьдесят седьмого пота. Пытаясь заодно приобщить верного своего оруженосца к лучшему, что создала земная цивилизация с точки зрения Сашки Демидова. А именно к восточным единоборствам.
К удивлению Сашки Арэт очень быстро усвоил некоторые приёмы, так что новоявленному монарху победа над собственным оруженосцем доставалась совсем не так легко, как ему бы хотелось. В результате бесконечных спаррингов половина роскошной мебели, которой была обставлена Высочайшая комната, годилась теперь разве что на дрова. В общем, к моменту, когда высокая чёрная фигура Главы Совета появилась в дверях, чтобы уведомить его величество о скором начале Коронации, Высочайшая комната больше напоминала матросский притон, нежели жилище высокопоставленной особы. А у самой высокопоставленной особы чернел под глазом здоровенный синяк, полученный в последней схватке с удивительно ловким Арэтом.
– Та-ак, – протянул Глава Совета, скрипучим и неприятным голосом. – Хороший же король будет теперь в Идиме. Мудрый и рассудительный, – и вдруг взорвался: – Мальчишка! Неужели тебе не хватило ума понять, что теперь ты себе не принадлежишь?! Может, в твоём мире правители и потакают своим прихотям, но в Идиме король должен, прежде всего, думать о благе своих подданных. А им будет не слишком приятно узнать, что их новый монарх попирает все мыслимые правила этикета и собирается в день коронации появиться перед своим народом с таким украшением на лице!
– Как хочу, так и появляюсь, – насупился Демидов. Меньше всего он хотел выслушивать нотации от Энара ид’Орами.
– Ошибаешься, Алекс, – покачал головой Глава Совета. – Ты даже себе представить не можешь, сколько правил и законов приходится соблюдать королю. Менее свободного человека не найти во всём Идиме. Но хватит пустых разговоров. Я хочу услышать от тебя ответ. Ты пойдёшь на коронацию сам и будешь беспрекословно выполнять все мои распоряжения, или же мне наложить на тебя заклятие послушания?
– Сам, – скрипнул зубами Демидов.
– Прекрасно. Я знал, что здравый смысл возобладает в тебе, Алекс. Вот одежда для торжественной церемонии, Арэт поможет тебе в неё облачиться.
Из-за спины Главы Совета показались двое слуг, почтительно несущих на вытянутых руках красно-золотой наряд. С отвращением взглянув на хламиду, в которой ему предстояло париться на коронации много часов, Сашка высокомерно произнёс:
