Холодный металл коснулся разгорячённого Сашкиного лба, и произошло чудо. Мир нахлынул на юного короля подобно огромному цунами, завертел, как щепку на своих волнах, сделав его на секунду каждым живым существом Идима. Всего лишь на секунду, но она показалась Сашке вечностью. Не очень-то приятно ощущать себя миллиардами самых разных существ.
«Б-р-р, – внутренне содрогнулся его величество. – Оказывается, все эти церемонии неспроста проводятся. Ох, неспроста…»
– Можешь сесть, – назойливой мухой прожужжал над ухом голос Главы Совета. И, несмотря на отвращение ко всем тронам мира, Демидов с радостью опустился на холодный золотистый камень, опасаясь, что задрожавшие от напряжения ноги его запросто не удержат. Всё-таки быть пусть и мгновенье клубком дождевых червяков нелёгкое испытание даже для почти взрослого тинэйджера.
– Пока отдыхайте, ваше величество, – обратился к Сашке Глава Совета и, странное дело, на этот раз ни издёвки, ни насмешки в его голосе Сашка не услышал. Как будто эта чёртова корона на его голове что-то и впрямь изменила. Энар обращался к нему, как к равному. Признавая за своим юным противником и Силу, и достоинство, и право на месть.
– Церемония коронации окончена, – пояснил Глава Совета и тут же разочаровал воспрявшего было духом Демидова: – Но не закончен праздник, посвящённый вам, ваше величество. Сейчас будет перерыв, а потом ещё одна небольшая церемония, в которой вы должны принять участие уже как полноправный властитель Идима.
Энар ид’Орами величественно спустился в зал и заскользил по отполированному полу прочь от тронного возвышения, оставив нового короля истуканом торчать над людским сборищем. «Эх, «Спрайта» бы сейчас, – подумал Сашка, наблюдая, как Глава Совета зачерпывает кубком из фонтана с красным вином. – Вот гад, даже Арэта мне не оставил. Уж он-то не дал бы засохнуть своему брату и королю».
Сашка поискал глазами Арэта и, самое удивительное, ему почти сразу удалось выхватить из бурлящего людского котла тонкую подвижную фигуру верного оруженосца. Его приёмный брат стоял, прислонившись к одной из толстых витых колонн, и разговаривал с каким-то гвардейцем. Демидов присмотрелся и вздрогнул, узнав в этом невысоком коренастом человеке бывшего гвардейца Идэра! Впрочем, почему бывшего, если на нём и сейчас красуется форма королевской гвардии? Вот Идэр наклоняется к Арэту и что-то тихо и упорно втолковывает оруженосцу. А лица у обоих при этом такие… Хоть восстание Спартака поднимай!
«Чего это они? – недоумевал Сашка всё время, пока длился этот странный разговор. А потом, глядя как Арэт начал решительно прокладывать дорогу к королевскому трону, нетерпеливо заёрзал на согревшемся камне. – Сейчас я всё узнаю. Плохое или хорошее, но узнаю!»
Арэт взлетел по спиралям возвышения, как будто у него за спиной выросли крылья.
– Ваше величество, – обжёг он Сашку горячим шёпотом, – я только что говорил с Идэром.
– Я видел, – почти не разжимая губ, ответил его величество, стараясь выглядеть как можно равнодушнее. Слишком много любопытных взглядов бросали на своего законного короля идимцы. – Ну, как он в целом? Обратно на службу устроился?
– Устроился, ваше величество, – продолжал шептать оруженосец. – И уже сделал так, что две трети всех гвардейцев готовы поддержать вас в борьбе с главой Совета. Его об этом попросил король Орис перед расставанием: помочь вам справиться с врагами. Идэр поклялся, что сделает это и клятву свою блюдёт. Сегодня вечером после приёма он будет стоять на страже у Высочайшей комнаты. А с ним верные вам гвардейцы. Он всё вам сам расскажет.
– Чего зря трепаться? – Сашка заёрзал на троне, как будто сидел на раскалённых углях. – Бежать надо! Прямо сегодня! Кажись, я своим примерным поведением усыпил бдительность Энара.
– Идэр уже всё подготовил к побегу. Эроги ждут за стенами замка. С ними Аддис. Помните, тот молодой маг, который чуть не сжёг мельника Янарра? А потом вместе с вашим отцом закрывал людей от грозы? Он откроет нам калитку и будет заклятиями сбивать со следа погоню. А малышка Тарэ сейчас на королевской кухне. Она не зря такие вкусные супы научилась готовить. Сегодня Главе Совета подадут на ужин блюдо, в которое она подмешает сонное зелье. Энар ид’Орами проспит без малого до завтрашнего вечера, и у нас будет время, чтобы уйти подальше от Замка.
– Клёво! – восхитился Демидов, крутя головой по сторонам в поиске высокой чёрной фигуры главы Совета. – Только лучше бы Тарэ козлу Энару яду подсыпала. Он – противник, каких поискать. Ни за что от меня не отстанет. А это значит… война? Но Идим сейчас нельзя вляпывать ни в какую войну. Катаклизмы ведь никуда не делись? Ты сам слышал, что говорил Энар по пути в зал Приёмов. И утэки, похоже, собрались взять людей в оборот. Правительница у них, видите ли, объявилась. Тьфу! Матриархат какой-то. Нет, Идим не выдержит войны на два фронта. Если мы сцепимся с Главой Совета не по-детски, всё достанется этим зверюгам. Нельзя нам сейчас воевать…
– Золотые слова, ваше величество, – раздался до боли знакомый голос Энара, заставив королевское сердце забиться в два раза чаще. – Сдаётся мне, что вы начинаете мыслить как истинный король Идима, заботящийся прежде всего о благе и процветании своего мира.
Сашка, сжав зубы, молчал, лихорадочно соображая, как сумел Глава Совета незаметно оказаться за спинкой каменного трона и что он успел услышать из их разговора с Арэтом. Ответ на последний вопрос не замедлили дать сам Высочайший.
– К сожалению, я немного опоздал к началу важной беседы, но понял, что верный оруженосец принёс своему королю какие-то радостные вести? Верно, Арэт ид’Амоци? Молчишь? Разве ты не знаешь, что как Глава Совета я просто обязан быть в курсе всего, что происходит? Ты скажешь мне сам или…
Оруженосец отшатнулся от нависшего над ним вельможи и замер, парализованный страхом. Страхом не за себя. Больше всего на свете Арэт страшился выдать старого гвардейца и его маленькую внучку. Ведь Энар ид’Орами собирался наложить на него чары послушания, и тогда как бы оруженосец не сопротивлялся, но сохранить втайне имена заговорщиков ему ни за что не удастся.
Понимал это и Сашка Демидов. А потому, не долго думая (ох, напрасно мы это делаем недолго!), он ударил главу Совета всей накопившейся в нём Силой. Точнее попытался ударить. Старый лис с самого начала предвидел его отчаянную атаку и, перехватив чары на полпути, отвёл их в сторону. Несколько длинных знамён сорвались с потолка, накрыв не менее двух сотен придворных, а в стене зала образовалось гигантское проплавленное отверстие.
Что-то неправильное почудилось Сашке в магии Энара ид’Орами. И через мгновенье он осознал что именно. Вокруг головы высочайшего не вспыхнул рождённый теннами ореол. Потому что теннов в ушах главы Совета больше не было. Получив Силу королей Энар ид’Орами больше в них не нуждался. За короткие мгновенья магической дуэли Сашка успел подумать, что теперь с этим ненавистным человеком его навсегда связали узы единой на двоих королевской Силы. И ужаснулся.
– Так-так, ваше величество, – почти весело произнёс Глава Совета. – Совсем неплохо для начинающего. Всё-таки королевская Сила – великая вещь. Я до конца понял это, только получив её в своё распоряжение. Вы не забыли, что это означает для вас?
