– А королева Марэ? – прохрипел Сашка пересохшим горлом. – Она тоже погибла?
– Нет. Королевы не было в тот день в замке. Потом её судили. И…
– Казнили? – выдохнул Сашка.
– И решили обменять на томящихся у утэков принцессу с сыном. Однако, удалось это сделать только через семь витков. И всё эти годы будущий король Идима рос среди этих зверолюдей. Правда, он выучил их язык и передал эти знания своему наследнику, но это может служить лишь малым утешением…
– Так вот откуда Па знал утэкский язык, – чуть слышно пробормотал Сашка и тут же спросил: – И это всё? Из-за одного этого случая вы запретили королям жениться?!
– Конечно, – согласно кивнул вельможа. – Наш мир в то время встал на край пропасти. И не принять мер, исключающих повторения этой трагедии, было бы величайшей глупостью. Я вижу, вы не согласны со мной, ваше величество? Но ведь у вас на Земле есть предания, которые обвиняют женщину в том, что по её вине людей изгнали из прекрасного сада. Из-за этих преданий женщину у вас называли сосудом зла и не считали равной мужчине сотни витков. А мы, едва не потеряв по вине любящей женщины драгоценное сокровище нашего мира – Силу, всего лишь запретили королям жениться.
Высочайший поднялся с мягкого кресла и, не проронив больше ни единого слова, вышел из комнаты, оставляя его величество наедине с отчаянием, прочно обосновавшемся в Сашкиной душе.
Глава VI
Сашка проснулся посреди ночи, как будто его чувствительно толкнули кулаком в бок. Несмотря на кромешную темноту и полное отсутствие магии, он сразу же понял – в комнате кто-то был. И этот кто-то – не Арэт. Рука сама потянулась к стоящему возле кровати табурету, сделанному из тяжёлого крепкого дерева. Хоть какое-то оружие. Просто так позволить убить себя Сашка не собирался. Наверняка, Энару надоели его выходки, и он всё-таки решил избавиться от своего непримиримого врага, подослав убийцу. Сам, небось, испугался – трус!
– Вставай…те, ваше величество, – услышал Демидов голос, который меньше всего ожидал услышать. – Мне нужно поговорить с то… с вами.
– Я слушаю тебя, Эгор ид’Орами, – как можно надменнее произнёс Сашка, хотя сердце у него в груди гулко заколотилось. Что ему нужно, этому Высочайшему выскочке? Почему он пришёл посреди ночи и стоит перед Сашкиной постелью, не зажигая света и не повышая голоса, как будто не хочет, чтобы их услышали?
– Миррэ исчезла, – без долгого вступления сообщил Эгор, присаживаясь на край кровати.
Возмущённый таким панибратским обращением с его королевским величеством, Сашка резко выдернул из-под него одеяло и ядовито заметил:
– Достал ты её видать, вот она от тебя и сбежала. Тоже мне, жених!
А сам подумал: «Похоже, Идэру всё-таки удалось сбежать. Да ещё и прихватив с собой Арэта и Миррэ. Слава богу. Или, как сказал бы мой приёмный братец, хвала Силе!»
– Она не сбежала, – вопреки ожиданиям не ответил на колкость Эгор. – С ней что-то случилось. Что-то очень плохое. Я знаю, я чувствую.
– Чувствует он, – проворчал Сашка, внутренне собравшись. А вдруг Эгор прав, и Миррэ на самом деле угрожает опасность? – С каких это пор ты таким чувствительным сделался?
– С тех самых, как ваше величество совершили над нами Первое Соединение, – Эгор сдерживался из последних сил, чтобы не обозвать своего короля «его деревенским величеством». И тут до Сашки дошло, что он зачем-то очень нужен сыну своего злейшего врага. Так нужен, что Эгор обуздал свой надменный нрав и пришёл к нему с просьбой о помощи.
– Я думал, что Первое Соединение – это просто старый обычай, – продолжал между тем молодой маг. – Но когда ты соединил наши руки… Ты действительно соединил нас. Я стал чувствовать Миррэ, а она меня. Поэтому я уверен – сейчас ей очень плохо. И если мы не поторопимся, то…
– Мы? – не поверил своим ушам Сашка.
– Мы, – решительно подтвердил Эгор. – Отец не поверил моим предчувствиям. Ты единственный, кто может помочь найти её. Сейчас. Иначе будет поздно.
– Почему ты думаешь, что я смогу её найти? – спросил Сашка, пока руки лихорадочно натягивали сложенную у кровати одежду.
– Потому, что во время Прихода Силы вы с ней были едины. И её связь с тобой куда более сильная, чем со мною.
– А почему ты решил, что я буду тебе помогать? – спросил Демидов, застёгивая пояс.
– Не мне – ей, – в голосе Эгора прорезался металл. – Потом мы всё решим по-мужски. Хочешь, магическим поединком. Хочешь, обычной дуэлью. Но это потом. Сейчас главное – спасти Миррэ.
– Согласен, – кивнул Сашка, как будто Эгор мог видеть в темноте. – Но есть проблема – стража у входа. То есть у выхода.
– Они спят, – усмехнулся Эгор. – Или я не Высочайший? В коридоре-то магия действует…
– О’кей, – Сашка снова кивнул и двинулся к двери. Эгор молча последовал за ним.
В коридоре вдоль стен стояли шестеро стражников и хором храпели какой-то залихватский мотив, напомнивший Демидову плясовые хиты Верки Сердючки. Проходя мимо последнего, Сашка осторожно вытащил из ножен тяжёлый меч стражника и несколько раз взмахнул им, вспоминая уроки Идэра. Не обращая внимания на хмыканье, изданное Эгором, он остановился в спиральном коридоре, медленно прикрыл глаза. Сейчас. Сейчас он уловит дрожание путеводной стрелки, которая укажет точное направление к Миррэ. Так и случилось. Словно по мановению волшебной палочки, стрелка компаса возникла в голове Демидова. И указывала она прямёхонько вниз.
– Нам нужно спуститься на Другую половину, – пояснил Сашка нетерпеливо шагающему туда-сюда Эгору. – А там видно будет.
– Пошли, – коротко бросил молодой маг, устремляясь по идущему под наклон коридору. – Я покажу дверь с Нитями.
Вскоре они уже стояли в нижней половине замка, неподалёку от зала Приёмов. Как всегда Сашку поразило отсутствие стражи. Похоже, здесь и впрямь очень редко нарушали закон.
– Отец услал всех гвардейцев патрулировать подходы к Замку, опасаясь нашествия утэков, – ответил Эгор на невысказанный Сашкин вопрос. – Куда идти дальше?
На этот раз Сашке даже не понадобилось прикрывать глаза. Он и так знал, куда лежал их путь.
– Вниз, – ткнул он пальцем в гладкий каменный пол. – И чуть-чуть вперёд.
– Ты уверен? – нахмурился сын Главы Совета.
– На все сто, – кивнул Демидов. – А что?
– Мы и так в самом низу, – с сомнением покачал головой Эгор. – Глубже нет никаких помещений. Кроме…
– Кроме Тайной Комнаты! – прошептал поражённый Сашка. – Да. Нам туда. Я чувствую…
– Закинувший Сеть да хранит нас, – пробормотал Эгор.
– Что, сдрейфил? – поддел соперника Демидов. – Может ещё папочку на помощь позавешь?
– Вздор! – Эгор дёрнул плечом и быстро пошёл вперёд. – Сами справимся. Не отставай.
