И Сашка не отстал. Спустя пять минут они стояли в хорошо знакомой Демидову тёмной комнате, с шахтой, ведущей к семи радужным воротам.
– Да. Нам туда, – его величество кивнул на дышащий холодом провал, не утративший своей черноты даже в свете магического огонька, зажжённого Эгором. – Но как мы спустимся? Мы ведь не можем…
Сашка осёкся, вспомнив, что Эгор в отличие от него летать умеет.
– Король Идима, кажется, в затруднении? – в словах молодого мага было столько яда, что хватило бы на всех змей Идима. – Ладно, уж, хватайся за меня. Надеюсь, тебе не станет плохо? Насколько я помню ваше фермерство боится высоты.
Сашка уже собирался врезать наглецу справа в челюсть, но сдержался. Сейчас он, как никогда отчётливо, чувствовал опасность, грозящую Миррэ, и её страх. Демидов просто крепко обхватил своего недруга, так, что тот сдавленно охнул, и закрыл глаза.
Полёт в пропасть закончился быстрее, чем помнилось Сашке по прошлому разу. Тогда они с отцом летели куда дольше. С отцом… Пустота на месте стрелки, указывающей на короля Ориса, отозвалась в Сашке тянущей болью.
– Ворота открыты, – пробормотал Эгор, освобождаясь от Демидовского захвата. – Насколько я понимаю, все семь. Идём?
– П-погоди, – Сашка топтался на месте, отводя глаза от не сводящего с него глаз молодого мага. – Я… Я не могу… Ведь отец… Король Орис там…
– Его там нет, – в лице Эгора мелькнуло что-то похожее на сочувствие. – Отец говорил, что Нити не оставляют на троне ничего. Поэтому в Тайной комнате только памятные таблички.
Неизвестно принесло ли такое известие успокоение Сашке Демидову, но он собрался и с мечом наперевес двинулся сквозь строй разноцветных ворот. Эгор не отставал, но и не забегал вперёд. Проходя сквозь зелёные ворота Сашка болезненным уколом ощутил знакомое и от того пугающее чувство. Сомнений не осталось. Они приближались к источнику ненависти. Эгор тоже почувствовал нечто, и его меч с шелестом покинул ножны. Ненависть свила себе гнездо в Тайной комнате, и туда же была направлена стрелка, указывающая на Миррэ.
«Этого не может быть, – чуть слышно бормотал Сашка по-русски, чтобы не понял Эгор. – Она мертва. Мертва…»
Последние несколько шагов до двери Тайной комнаты Демидов почти пробежал. Она тоже была открыта. Эгор пустил вперёд сразу несколько магических огней, ярко осветивших зловещий зал. И тут же погасших.
– Магия не действует в Комнате Второй Тайны, – пробормотал Эгор. – Отец предупреждал…
– Ничего, – фыркнул Демидов, – будет тебе светомузыка.
И с замиранием сердца переступил порог. Семицветная радуга зажглась под потолком, едва нога юного короля опустилась на скользкий пол Тайной Комнаты, а удары его сердца разнеслись по всему залу. Стучало, будто он три километра на время пробежал. Потому что прямо перед собой, между двумя тронными возвышениями в очерченном письменами круге Сашка увидел неподвижно стоящую Миррэ. Она была в том же белом платье невесты, что и на церемонии. Только теперь на нём извивались зелёные узоры многочисленных Нитей, связавших Миррэ по рукам и ногам.
А на угольно-чёрном троне свернула свои бесконечные кольца старая недобрая знакомая – бывшая Главная Нить Королевского Замка. «Значит, Хозяйка Шарэя не смогла её уничтожить, – сверкнула догадка в шедшей кругом Демидовской голове. – А мы даже не проверили, осталась она жива или нет».
– Нет! – не своим голосом закричал Сашка, глядя, как рванулся вперёд кипящий праведным гневом Эгор. – Это ловушка! Ей только этого и надо!
Но крик запоздал. Сотни Нитей, скрывавшихся до сих пор за тронами, рванулись к молодому магу и в считанные секунды оплели Эгора также крепко, как и его невесту. Ему не помог даже верный меч – слишком неравны были силы. Несколько взмахов, перерубивших десяток Нитей, вот всё, на что оказался способен клинок, прежде чем его безжалостно вырвали несколько особо рьяных Нитей.
Когда остальные Нити единой зелёной волной поползли к замершему Демидову, он сразу понял, что дело его – труба. Что может сделать обыкновенный меч, судорожно зажатый в мальчишеской руке, против почти неуязвимого противника? Ведь даже половинки разрубленных Нитей продолжали жить своей странной жизнью, совсем как дождевые черви. Единственное, что ему оставалось – это отступление. Связанный и беспомощный он уж точно ничего не сможет сделать для Миррэ. И, чёрт побери, для Эгора.
Одним прыжком Сашка вылетел за пределы Тайной Комнаты и, повернувшись лицом к двери, застыл в ожидании ползучего врага. Часть светящихся огоньков, сотворённых Эгором, всё ещё плавала под потолком. Здесь в коридоре магия действовала и ещё как! Первые Нити, рискнувшие выползти из погрузившейся во тьму комнаты, были начисто сметены волнами голубого пламени, вызванного новым королём Идима.
«Да, классная вещь – королевская Сила, – отрешённо подумал Демидов, уничтожая всё новые и новые полчища «гадов ползучих», как он обозвал про себя противно извивающиеся Нити. – Давайте, ползите ко мне, безмозглые твари! Всех спалю. А пепел – на удобрения. Потом зайду в Комнату и разберусь с вашей чокнутой Хозяйкой – разрублю на мелкие кусочки, чтоб уж наверняка!»
Однако бывшая Хозяйка Замка, хоть и потеряла рассудок, не вынеся напастей, постигших Идим, но соображала хорошо. Полчища Нитей, выползавших из двери в попытках достать яростно поливающего их пламенем Демидова, вдруг поредели. Не успел Сашка обрадоваться близкой победе, как вдруг почувствовал, как занемела его правая нога. Отвлёкшись от ползущего на него из Комнаты противника, он бросил быстрый взгляд вниз и похолодел. Очевидно, несколько Нитей неизвестными Демидову путями выбрались из Тайной Комнаты и стремительно оплетали его зелёными витками. Всего несколько мгновений понадобилось им, чтобы почти полностью оплести Сашку почти до пояса. И тут Демидов с ужасом понял, что так выручившая его огненная Сила не годится для уничтожения ползущих по нему Нитей. Первая же попытка спалить зелёную заразу закончилась для юного мага ожогом третьей степени.
«Так я сам себя в головёшку превращу! – растерялся Демидов. – Нужно придумать что-то другое. И желательно побыстрее!»
Как назло выбитому из колеи Демидову ничего путного в голову не лезло. Зато лезли Нити. Прежде чем Сашка успел ахнуть «Мама!», его оплели уже до самого рта и, повалив, повлекли прямо в Тайную Комнату. До чёрного провала двери оставались считанные шаги, когда к огромному удивлению Демидова связавшие его Нити вдруг окаменели и рассыпались мелким песком. Не понимая, откуда пришла помощь, Сашка вскочил и сразу же наткнулся взглядом на высокую худощавую фигуру Главы Совета.
– Я же говорил, что Сила – это не главное, – по-отечески пожурил своего короля Энар ид’Орами. – А теперь рассказывай, зачем вы сюда явились, где мой сын, возомнивший себя великим магом, и что это за новая напасть?
Одним движением руки Энар уничтожил очередной поток Нитей, выползших из комнаты. А потом как следует выжег уходящие ввысь стены коридора, по которым то тут, то там спускались посланные в обход ползучие диверсанты.
