В какой-то момент Демидову показалось, что Старая Хозяйка начинает брать верх над Главной Нитью Шарэя. Усадив Миррэ поудобнее, он схватился за «хвост» сумасшедшей Нити и попытался оттащить её от Хозяйки Шарэя. Рывок его был так силён, что обе Нити, не желавшие разжимать смертельных объятий, слетели с трона и упали точнёхонько в центр очерченного на полу круга.
– Нет! – закричали одновременно Король Орис и старый Энар, но было уже поздно.
Сашка с изумлением увидел, как из каждой буквы надписи, идущей вдоль всего круга, вздымаются ослепительно белые лучи, отгораживая его, Миррэ и двух непримиримых противниц непроницаемой стеной. Именно непроницаемой, потому что, когда Король Орис попытался пробиться к сыну, то оказался сразу отброшен неведомой силой. Поражённый Сашка посмотрел на витиеватые буквы и постепенно сложил их в слова. Уроки отца не прошли даром. Ему удалось почти сразу прочесть предупреждение, начертанное кем-то в назидание потомкам: «Когда Хозяйка встаёт в круге, Сила вырвется, разрушив». Не понять начертанное мог теперь только круглый дурак, а ведь это не про Демидова. Намертво переплетённые Нити вызвали к жизни катаклизм когда-то погубивший Шарэй. Только источник его был на этот раз иным.
От верхушки до основания Замка пробежала паническая дрожь, а из Нитей ударил вверх поток чистой и неистовой магической Силы. И Сила эта не принадлежала Хозяйкам. Прислушавшись к напрягшейся внутри струне, он догадался, что это неистово бьёт в потолок Сила самого Идима. Сотни лет копилась она по крупицам, остававшимся от обряда Передачи, и вот теперь рвалась на волю, сметая всё на своём пути.
Замок сотрясался в конвульсиях и начинал ощутимо крениться на правый бок. Если только есть правый бок у конусовидной раковины. Тысячи людей будут погребены рухнувшим исполином, и в этом будет его, Сашки, вина. Демидов рванулся к Нитям в тщетной надежде хоть как-нибудь перекрыть этот разрушительный поток, но его опередила Миррэ. Очень спокойно она подошла к застывшим Хозяйкам и, взяв в каждую руку по Нити, замерла, не сводя невидящих глаз с бьющего в потолок светящегося потока. Сашка увидел, как, споря с земным притяжением, поднимается в воздух висящий на цепоке знакомый шарик-медальон, облегчающий Тем в Ком Нет Силы её укрощение. Как багровый туман течёт и течёт с него вниз по рукам Миррэ, как в чистый свет бьющей из земли энергии добавляются его расплывчатые струи…
– Не трогай её, – почти шёпотом сказал король Орис сыну, но в царившей вокруг тишине его слова прозвучали ударами молота. – Она или сумеет обуздать Силу, как её учили, или… В любом случае ты ничем не сможешь ей помочь. Только помешаешь.
– Такой способной Той в Ком Нет Силы не рождалось ещё в Идиме, – пробормотал Энар. – Видишь, Эгор, я знал, с кем ты должен вступить в Союз. Если кто и спасёт нас, так это она. Нам остаётся только ждать. А вот потом, будь готов…
– Да, отец, – напряжённо ответил Эгор.
Не успел Сашка спросить к чему должен быть готов Эгор ид’Орами, как поток силы, подчиняясь воле Миррэ, стал ослабевать. Пол уже не ходил ходуном, а Замок потихоньку начал возвращаться в вертикальное положение. Прошла минута, и всё кончилось так же неожиданно, как началось. Сила иссякла, Замок был спасён, а совершившая всё это девочка распростёрлась на полу без признаков жизни. Сашка склонился над ней, с замиранием собственного сердца пытаясь нащупать пульс.
– Отойди! – Эгор с силой ненависти оттолкнул Демидова и, подняв Миррэ на руки, бросился вон из Комнаты, туда, где уже ждал его Глава Совета, сплетая целительные заклятья.
Поднявшись с пола, Демидов последовал за своим недругом и, сжимая кулаки, наблюдал, как колдуют над бесчувственной Миррэ отец и сын Орами. Он, не задумываясь, отдал бы правую руку за возможность помочь им спасти его приёмную сестру, но целительское искусство пока оставалось для Демидова недоступным.
– Па, – почему-то шёпотом обратился он к стоящему рядом королю Орису. – Помоги им…
– Я… не могу, Алекс, – прикусив губу, ответил Орис, наблюдая, как недруг спасает жизнь его приёмной дочери. – Разве ты не понял? Во мне больше нет Силы. Совсем. Да, я остался жив, но Сила покинула меня. И больше никогда не вернётся. Нам остаётся только надеяться на магическое искусство Энара. И ждать.
Хвала Силе, ждать им пришлось недолго. Под порхающими туда-сюда руками Главы Совета Миррэ судорожно вздохнула, будто всхлипнула и села, заботливо поддержанная Эгором. Демидов испытал такой коктейль противоречивых чувств, что даже сам не смог разобраться, чего ему хотелось больше: врезать молодому магу снизу в челюсть, или произнести слова благодарности.
– Вот и всё, – очень устало произнёс Глава Совета, поднимаясь с колен и стряхивая с рук остатки магии. – Похоже, время действий закончилось. Пришло время поговорить.
– Да, Энар, – кивнул король Орис, заключая в объятия бросившуюся к нему Миррэ. – Нам есть, что сказать друг другу.
* * *
Четверо сидели в Высочайшей Комнате за специально внесённым туда проштрафившимися гвардейцами круглым столом. А исцелённая Главой Совета Миррэ крепко спала на Сашкиной кровати у округлой каменной стены. Зато всем четверым было не до сна, несмотря на поздний час и дикую усталость сегодняшней ночи. Кубки с вином стояли перед каждым переговорщиком. Даже Сашке на этот раз позволили алкоголь в умеренных дозах. Но ввиду важности момента он даже не притронулся к своему кубку.
– Итак, я повторяю, – втолковывал Энар ид’Орами, – я готов идти на компромисс. Власть мне не нужна. Меня беспокоит судьба Идима. Согласись, Орис, твой сын не может полноценно управлять государством. Его сегодняшнее поведение доказывает это как нельзя лучше.
– Не спорю, – согласно кивнул Орис.
– А я спорю! – набычился Демидов. – То есть я, конечно, ещё ни бельмеса в политике не смылю, но с тобой Па…
– Сколько раз говорить тебе, Алекс, – покачал головой Глава Совета, – что твой отец не может быть королём. Король – тот, кто обладает королевской Силой. Её у него больше нет. Ему даже показываться открыто нельзя, чтобы не внести смуту и разброд в умы идимцев. Он отдал жизнь за Идим, и отчеканенная золотая табличка с его именем уже готова занять подобающее место в Комнате Второй Тайны.
– Это правда, Па? – вмешался Сашка.
– К сожалению да, – Орис успокаивающе потрепал его по плечу. – Мне действительно лучше не воскресать. Придётся даже стереть воспоминания у стражников, которые меня видели.
– Видишь, Алекс, – вкрадчиво сказал Энар, – он не может помогать тебе в правлении.
– Но и ты, Энар, не можешь быть его Регентом, – покачал головой Орис. – Мой сын чрезвычайно упрям. Ты же не сумеешь всё время держать его под заклятием послушания… К тому же семена заговора уже посеяны Идэром. Я не думал, что он так рьяно возьмётся выполнять моё поручение, но сделанного не воротишь. Если люди будут видеть, что король – всего лишь твоя кукла, не избежать беды…
– Что ты предлагаешь? – нахмурился Энар. – Я ведь вижу, что ты уже всё обдумал.
