Бен, главное лицо романа «Приближая горизонты мира», далек от совершенства. Это безжалостный боец, запрограммированный на то, чтобы выполнять задания при любом раскладе. Он не считается с количеством жертв, и убивает, конечно, без удовольствия, однако и жалости особой к проигравшим не испытывает. Он высокопрофессиональный сотрудник ЦРУ, и этим все сказано. У него не должно быть привязанностей, личной жизни, интересов вне сферы работы. Это позволяет ему быть неуязвимым и очень полезным сотрудником для своего ведомства. Но Бен всё-таки человек, а не робот. И его не могут не волновать «общечеловеческие» вопросы. Он понимает, что при всей своей полезности, является лишь пешкой в игре государств и спецслужб, что им могут пожертвовать в любой момент, несмотря на его преданность и профессионализм. Его, в конце концов, могут использовать в чьих-то корыстных интересах, в неблаговидных целях. И это заставляет героя размышлять, искать истину там, где прежде он и не решился бы. Например, в религии. Бен не религиозен, но с интересом знакомится с точкой зрения верующих людей. Беседы с Хадиджей, девушкой, поневоле ставшей его заложницей, поначалу лишь веселят Бена. Он, как ему кажется, остроумно опровергает догматы ислама, доказывая, что история творится людьми, а не где-то в недоступных человеку пределах. Но постепенно он все глубже погружается в мир аятов и сур. В мир, где гораздо больше справедливости и мудрости, чем в реальной жизни. Что в итоге и заставляет его измениться и помешать осуществлению драконовских планов, способных поставить мир на грань уничтожения.
Полной противоположностью Бену является Хадиджа. Простая бакинская девушка, набожная, скромная, работающая в миссии международного «Красного креста», она ненавидит насилие и думает только о том, как помочь другим. Считает это и своим долгом, и смыслом жизни. Отправляясь в Казахстан вопреки желанию матери, она и представить не может, что уготовила ей судьба. Но девушка тверда в своей вере, поэтому стойко переносит все испытания. Если так угодно Аллаху, считает она, то ничего с этим не поделать, нужно просто молиться и не изменять себе. Поначалу Бен представляется ей исчадием ада, но с течение времени она начинает различать в нем человека, умного, тонко чувствующего, однако опутанного поручениями и обработанного пропагандой ЦРУ и потому не способного смотреть на мир обыкновенными глазами. Девушке хочется изменить Бена, втолковать ему, что в мире не все так однозначно, что Бен, выполняя распоряжения своего начальства, не есть истина в последней инстанции, и он не имеет права отнимать у других жизнь. Любопытно, что, пытаясь изменить Бена, Хадиджа кардинально меняется сама. Если в самом начале романа она выглядит испуганной и растерянной (что вполне естественно), то под конец держится так, как будто и сама прошла курс спецподготовки бойцов ЦРУ, активно помогает своему похитителю-другу, даже спасает ему жизнь. При этом ни на шаг не отступает от своей веры.
Пересказывать сюжет – не самое благодарное занятие, но все же для понимания композиционной целостности романа сделать это необходимо. Находясь на опасном задании в Казахстане, Бен захватывает Хадиджу вместе с машиной, но не прикрывается девушкой, а, напротив, защищает ее от пуль преследователей. Далее им предстоит пережить множество приключений. Из Казахстана они переправляются в Кыргызстан, потом в Афганистан, попадают в плен к талибам, бегут из плена; им придется побывать в Иране, в Турции, в ОАЭ, в Ираке – и всюду их преследуют различные спецслужбы, да и ЦРУ готово расправиться с агентом, только бы забрать у него ценную информацию. Бен понимает, что подвергает серьезной опасности свою спутницу, но не может ее отпустить, ведь в плече у нее зашита капсула с зашифрованной информацией, за которой охотятся самые могущественные разведки мира. Да и сама девушка, даже если извлечь капсулу, которую он вшил ей после ранения, уже «засвечена», так просто ее не отпустят. Значит, остается только одно – защитить Хадиджу любой ценой. И Бен напрягает свой изощренный ум, постоянно ищет нестандартные ходы, получает помощь от преданных ему людей, раз за разом уходит от погони, оставляя с носом секретные службы. С Ближнего Востока Бен с Хадиджей перемещаются в Италию, затем – Франция, Великобритания, и уже потом – США. Что бы они ни делали, участвовали в гонках на моторках по каналам Венеции или спасались от преследователей на воздушном шаре в Париже, их основная задача – выжить. А это не так-то просто, когда за тобой охотятся сотни шпионов и хорошо обученных бойцов.
Лишь на первый взгляд сюжет может показаться банальным, упрощенным, подогнанным под «экшн». Однако автор мастерски связывает события между собой, проводя через весь роман несколько сюжетных линий, выдерживает определенную стилистику, и на уровне языка (умело сочетаются несколько языковых пластов – от разговорного до высокой лексики), и на уровне интонации и общей атмосферы, строит четкую многоуровневую композицию, прописывает вполне реалистические живые диалоги, работающие на создание философской тональности произведения. Поэтому сюжет отходит на второй план, оставаясь лишь средством донесения до читателя определенных идей, высказанных в различных жизненных ситуациях. Опасность, которой подвергаются герои, только углубляет и обостряет их. А идеи эти заключаются в том, что взаимосвязь судеб на планете – не миф, но вполне ощутимая реальность. И люди, живущие на одной планете, даже находясь в противоборстве друг с другом, способны найти общий язык. Обилие богословско-философских размышлений в тексте резко контрастирует с сюжетом, что придает роману дополнительный смысловой объем. Тем более, что в финале нас ждут неожиданные повороты. Но читатель заранее готов к чему-то подобному, настроенный на нечто большее, чем классический счастливый конец. «Хэппи энда» тут явно недостаточно, ибо озвученные мысли требуют материализации – и не только на уровне текста, но и в нашей реальной жизни. И здесь мы можем наблюдать, как поступки героев раз за разом «набирают вес», становятся осмысленнее, четче. Даже там, где, казалось бы, присутствует голый рефлекс, видится композиционно оправданная борьба. Хотя, быть может, эта борьба до срока остается отчасти скрытой для самих героев. Им кажется, что они полностью владеют ситуацией, но на самом деле – это ситуация владеет ими. Герои не только меняются сами на протяжении романа, но и преображают окружающий мир. Изменив свое сознание, отношение к общепринятым ценностям (часто ценностями не являющимися), они ведут себя уже не как рядовые обыватели, попавшие в нестандартную ситуацию, но как люди, воодушевленные идеей. Той самой идеей, что позволяет им не только выжить, но и принести пользу планетарной общине. Автору удалось создать по-настоящему сильных героев и сотворить вселенную, где добро побеждает зло, и главное – в эту победу верится.
Собственно, стрельбы, взрывов, автокатастроф и прочих деталей остросюжетного романа в тексте могло бы быть и поменьше. Обилие кровавых сцен несколько утомляет, а везение героев начинает вызывать недоверие. Периодически задаешься вопросом – неужели такое возможно на самом деле, как герои до сих пор еще живы, почему не истекли кровью и не свалились замертво от усталости? Но тут многое зависит от читательской аудитории. Вполне возможно, что читателям преклонного возраста роман покажется слишком кровавым и чрезмерно насыщенным бурными событиями. Но вот молодому поколению, выросшему на кинобоевиках и компьютерных играх-стрелялках, это как раз понравится. Роман, безусловно, займет свою нишу в современной литературе и обязательно обретет поклонников, что дает ему неплохие шансы претендовать на статус бестселлера. Кроме того, текст весьма кинематографичен и так и просится на экран. Несомненно, выразительны образы главных героев, что тоже важно для создания захватывающего фильма. Но сейчас мы говорим именно о романе. Несмотря на обилие в тексте ярких и «громких» эффектов, самого автора интересует не стрельба как таковая, а поведение человека в экстремальной ситуации – как он меняется под воздействием внешних крайне неблагоприятных и опасных обстоятельств, как в этих условиях трансформируется его внутренний мир. И здесь автор изящно «переигрывает» читателя. Остросюжетность – это манок, привлекающий любопытных, а дальше им приходится думать, анализировать прочитанное, примерять на себя роли главных героев.
