Неожиданно сверху донеслись чьи-то осторожные шаги. Бен, услышав это, стал в спешке собираться. Убедившись, что вся раскрытая информация сохранилась на микрочипе, он вновь вложил его себе в коронку полого зуба. Положив внутрь лэптопа лист небольшого пластида с крошечным детонатором, он бросил его в железное мусорное ведро в углу подвала. Раздался хлопок, и распространился едкий запах горелой пластмассы. Тут же послышался топот нескольких человек на лестнице, ведущей к глухо запертой железной двери подвала.
– Извини, шеф, они наверняка что-то сделали с камерами при входе, их не было на мониторах… – оправдывался хакер. – Здесь у меня лаз, но он ведет недалеко. Недавно вырыл, выйдете в саду за домом, – сказал парень, быстро раздвигая ковролит на полу. – Вы идите, я их отвлеку. Мне все равно некуда бежать.
Открыв железный люк, Бен первым стал спускаться вниз по ступенькам и помог спуститься Хадидже. Было слышно, как нападающие, обнаружив, что дверь заперта на засов, что-то прикрепили на нее.
– Беги в тот угол, они будут взрывать дверь, – успел сказать Бен и закрыл за собой люк. Согнувшись в коленях и поясе, они с трудом преодолели расстояние в десять метров в земляной шахте, которая не имела даже внутренних подпорок. Только они успели дойти до второго люка на выход, как послышался глухой взрыв в подвале, отчего осыпался земляной лаз. Увидев это, каждый из них поблагодарил Бога, что удалось избежать участи быть заживо погребенными.
В узком пространстве дышать становилось все сложнее, и Бен рискнул приоткрыть дверцу люка в саду. Внутрь хлынул поток живительного воздуха, но из-за неподстриженного газона было сложно что-то различить. Бен, с трудом вытащив из рюкзака микрокамеру на гибком тросе, высунул ее между трав наружу. Он торопился, слыша, как тяжело дышит Хадиджа, прижавшись к его рюкзаку.
– Потерпи, дорогая, скоро выйдем. Только гляну на обстановку над нами, – приговаривал Бен.
Он понял, что это были не полицейские и пожалел, что оставил парня одного с ними. «Эти церемониться не станут, но возвращаться не могу», – жгло его голову от этой мысли. Обнаружив, что ближайший нападающий в черной одежде и маске стоит в семи метрах от люка, Бен тихо накрутил глушитель на пистолет. Улучив момент, когда тот отвернулся в бок, Бен, высунув только руку, выстрелил в его сторону, ориентируясь по изображению с камеры. Выстрел оказался удачным. Пуля попала в лицо и пробила маску около глаза, после чего боец упал на спину, хрипя и заливая кровью траву. Увидев это, другой из нападавших, оглядываясь по сторонам в поисках стрелка, быстро передал что-то по рации на плече и, низко пригнувшись, стал подходить к смертельно раненому бойцу. Не дойдя до люка в траве, он также получил выстрел в голову, практически в упор.
– Бежим! – приглушенно сказал Бен и вылез наружу, потянув за собой Хадиджу. Пока основная группа, находящаяся в доме, принимая меры предосторожности, приближалась к застреленным бойцам, Бен и Хадиджа успели выйти на параллельную улицу и забежать в соседний двор, чтобы уйти из открытой зоны видимости. К счастью для них, во дворе стоял потрепанный мотоцикл, ждущий своего звездного часа.
– Выручай! – в сердцах сказал Бен, заводя двигатель, который, покашляв, выровнял свои обороты и вывел их на дорогу.
В тот же момент от дома молодого хакера отделились две машины и пустились вдогонку за девушками на мотоцикле. Дороги в этой части города не были запружены, и машины быстро догоняли старый мотоцикл. Бен пытался ехать больше между дворами, пугая местных жителей, которые надеялись, что оставили подобные явления в далеком Пакистане. Продолжая выкрутасничать, он вспомнил свои погони в Кашмире, которые мало чем отличались от реальностей Лондона.
Машины, разделившись, ехали за ним по двум параллельным улицам, ограничивая ему возможность маневра. Его тревожило то, что, открой они огонь, первой мишенью может стать Хадиджа. Когда расстояние сократилось до опасного, беглецам повезло, что они доехали до местного рынка, где было скопление людей и тележек. Бен тут же нырнул в эту гущу, лавируя между ними и отчаянно покрикивая, чтобы дали дорогу. Отпрыгивающие люди, падающие мешки с продуктам, перевернутые тележки и ругань сопровождали их по всему рынку. Углубившись достаточно внутрь, они бросили спасительный мотоцикл у мясных лавок и поспешили к рядам с национальной одеждой. Бен с отпечатанным на лице гримом, который не отмывался водой, решил не менять своего нового имиджа и тоже приобрел женские сари и шелковую шаль для головы. Несмотря на напряжение ситуации, почти полюбив подобную жизнь, молодые люди от души смеялись, подтрунивая друг над другом. Нарисовав себе родинку на лбу и, застегнув новые сандалии, они вышли из магазина, давясь от смеха. По дороге к выходу Бен купил объемный брезентовый рюкзак и положил в нее свой, с которым он не мог распрощаться из-за его многофункциональных качеств. В дополнение прикупив для убедительности немного фруктов и сладостей, Бен с Хадиджей как ни в чем не бывало вышли на улицу, пытаясь не обращать внимания на людей в спецодеждах и масках. Они сели в первое же такси в ряду и только успели немного отъехать, как Бен услышал скрежет покрышек от срывающихся с места машин.
– Гони, – не оборачиваясь назад, он заорал в ухо водителю-пакистанцу грубым мужским голосом.
Тот, оторопев оттого, что посадил к себе трансвеститов, выругался на своем.
– Ты за речью следи, папаша, – сказал Бен ему на урду, прижав к нему дуло пистолета. – А ну, поехал быстрее!..
Эффект был моментальный. Водитель понесся как угорелый, спасаясь от двух внедорожников, напиравших на него сзади. Прекрасно зная дороги своего квартала, водитель показывал чудеса вождения, только чтобы отвязаться от ненавистных ему клиентов. Завернув в какие-то дворы, он резко затормозил и бесстрашно закричал на пассажиров, чтобы те убирались из его машины. Увидев, что преследователи пролетели мимо по основной дороге, Бен не стал спорить с таксистом, понимая, что скоро все снова продолжится.
Он предположил, что их на этот раз могли обнаружить из-за электронных приборов, имеющихся на них, но не знал, из-за которого именно. «В метро! – мелькнуло у него. – Там сигнал, что бы это ни было, может быть утерян…» – загорелась в нем надежда. Ближайшая станция Саутхолл была через две улицы. Услышав шум возвращающихся машин, Бен и Хадиджа изо всех сил побежали через дворы в сторону метро. Обернувшись, Бен увидел, что несколько нападающих вышли из машин, а оставшиеся поехали перерезать им путь. Сев на брошенные у калитки велосипеды, они стали крутить педали, как только могли. Бен часто менял направление движения, не давая преследователям возможности для прицельного выстрела, а Хадиджа ехала за ним. Он выехал на параллельную с метро дорогу, чтоб завлечь машины на эту улицу. Уловка удалась, и как только они погнались за ними, они снова нырнули во дворы и выехали прямо у метро. Спешно бросив велосипеды, они сбежали по лестницам вниз и, пройдя холл станции, оказались, на довольно многолюдном перроне. Поездов не было. Табло показывало, что следующий будет через минуту. Бен и Хадиджа, зайдя за информационный щит, стали молиться. Посмотрев на встревоженную Хадиджу, Бен нащупал рукоятку пистолета. Девушка пыталась перевести дыхание. С открытого перрона было слышно, как перед входом в станцию резко затормозили несколько машин. В этот же момент, вдали показался поезд.
