– А сами слушать кого-нибудь вы пробовали?
Бала Бол молча взглянул на пса (при этом три его глаза от удивления чуть не вывалились из орбит) и отрицательно покачал головой. Капитан звездолета кивнул в сторону мрачной пиратской братии:
– Может быть, попробуете?
Сначала жестокими приказами, рыком и угрозами пытался Бала Бол заставить своих матросов говорить о себе. Но когда это не помогло, он крепко задумался и долго сидел у дальней стены пещеры. Между тем среди его подчиненных, похоже, зрел бунт, поскольку они были очень голодны. Погруженный в свои мысли Бала Бол не замечал этого до момента, когда матросы приблизились к нему и начали возмущенно рычать.
Капитан пиратов собирался по привычке рявкнуть на них и тем самым мгновенно успокоить, но, бросив взгляд на Ари Стократа, кивнул и внимательно прислушался. Матросы стали объяснять ему свои проблемы, и как-то незаметно рычание превратилось в человеческую речь.
Выслушав своих подчиненных, Бала Бол, ни слова не говоря, извлек откуда-то из тайника запасы вяленого мяса и накормил пиратов. После этого он подковылял к клетке, отпер замок, обнял Ари Стократа и, вытирая слезы, лившиеся потоком из всех трех его глаз, воскликнул:
– Спасибо тебе, Ари! Благодаря тебе я стал другим человеком. Собственно, я только сейчас и стал человеком!
Через два часа отремонтированный пиратами звездолет, нагруженный продуктами и драгоценностями, с собакильскими космолетчиками на борту, зацелованными до умопомрачения Бала Болом, покидал планету.
Сам капитан пиратов махал четырьмя платочками и орал хриплым голосом, заглушая рев двигателей:
– Ломаю все ятаганы и ухожу в психологи! Хочу так же помогать людям! И имя сменю! Не буду понапрасну балаболить!
Глава 6
Как найти общий язык?
Путники отправились дальше.
Прошло довольно много времени. Темнота выползла из проемов между домами, пустынных дворов и подвалов и почти полностью затопила улицы. Юля уже хотела заговорить о ночлеге, как услышала впереди неравномерные лязгающие звуки. Она сделала знак спутникам, и все прислушались. Источник звуков был недалеко, и любопытство победило усталость.
Как ни осторожно они продвигались вперед, однако едва не свалились в котлован, вырытый прямо посередине улицы. Он оказался ничем не огорожен, а в темноте границы ямы, чуть подсвеченные изнутри, были почти не видны.
Гаф Гафыч, вовремя почуявший опасность, скомандовал друзьям остановиться. Путники присели на корточки и наклонились над ямой, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Ведь именно оттуда раздавались странные звуки.
В неярких конусах света от закрытых сетками маленьких фонарей, стоявших на дне ямы, беспорядочно двигались несколько необычных существ. Иногда существа натыкались друг на друга и начинали активно размахивать передними конечностями. Порой в результате столкновения они разлетались в разные стороны, падали на спину и начинали судорожно болтать в воздухе ногами. Звуки ударов были металлическими.
– Это роботы-строители, – сказал Пси-Маг.
– А зачем они дерутся? – спросила Юля.
– Они не дерутся. Просто в упор друг друга не видят. Вот и сшибаются лбами, – пояснил Пси-Маг.
В это время один из роботов натолкнулся на ящики, также стоявшие в котловане (в полумраке они не были сразу заметны), и стал рыться в них, громыхая какими-то металлическими деталями и инструментами. Другой робот делал то же самое в противоположной стороне ямы. Почти одновременно они извлекли из ящиков небольшие прямоугольные пластины и с помощью специальных зажимов прикрепили эти пластины к своим «лицам» так, что они торчали вперед, словно высунутые языки.
После этого оба робота снова включились в общее беспорядочное движение. В какой-то момент они столкнулись. Торчащие пластины соприкоснулись, место контакта ярко заискрило, и роботов отшвырнуло в разные стороны. Вскочив на ноги, они открепили пластины, бросили их и снова стали искать ящики, водя перед собой руками.
– Все ясно! – воскликнул Пси-Маг. – Я понял!
– И что же ты понял? – хмуро спросил Гаф Гафыч. – По-моему, это какой-то кибернетический сумасшедший дом!
– Эти роботы ищут общий язык! – довольный своей догадливостью пояснил Пси-Маг.
– Что они ищут? – Юля вытаращила глаза.
– Общий язык! По-моему, больше похожи на сумасшедший дом все остальные места Королевства Разорванных Связей. А эти роботы, пожалуй, наиболее разумны из всех местных обитателей. Во всяком случае, желание найти общий язык вполне оправдано и благородно.
– Интересно, а зачем им это надо? – полюбопытствовала Юля, продолжая наблюдать за роботами.
– Они же строители. По-видимому, еще до всех выкрутасов Бесконтакта Первого эти роботы были направлены сюда для возведения какого-то здания. А когда разрыв связей стал государственной политикой, слуги короля чего-то напортили в их компьютерных программах. То есть даже роботов лишили возможности общаться и взаимодействовать.
– А без этого они ничего не могут построить, – добавил Гаф Гафыч. – Видно, что котлован вырыт давно, а всего-то парочка свай вбита. Даже фундамента еще нет.
– Жалко их, – вздохнула Юля. – Видите, как они стремятся к тому, чтобы увидеть и понять друг друга. А ничего не получается… – Осененная внезапной идеей, она вскочила на ноги. – Так не годится! Надо им помочь!
И не успели Пси-Маг с Гаф Гафычем и рта раскрыть, как Юля уже съехала по пологому склону на дно котлована.
Роботы не видели девочку, ростом едва достигавшую им до пояса, и продолжали двигаться совершенно беспорядочно. Так что Юле, которая направилась прямиком к ящикам, грозила серьезная опасность оказаться раздавленной этими электронными великанами. Она уже благополучно достигла ближайшего ящика, увернувшись по дороге от двух слепых роботов, но в тот момент, когда девочка наклонилась над раскрытым ящиком, рассматривая его содержимое, одному из строителей вдруг пришло в голову помчаться прямо на нее. Еще секунда – и от Юли осталось бы только мокрое место, но Гаф Гафыч, словно огромная мохнатая пуля, ударил робота в бок и опрокинул его на землю.
Тут же рядом появился страшно озабоченный Пси-Маг.
– Надо уметь сдерживать свои порывы и хотя бы иногда советоваться со старшими и более опытными, – сварливо заявил он, осуждающе глядя на Юлю снизу вверх. – В конце концов я несу ответственность за вашу жизнь и здоровье, а вы, простите, рискуете ими совершенно неоправданно!
– Гаф Гафыч, миленький, последи, пожалуйста, за роботами, чтобы они случайно нас не раздавили, – попросила Юля пса, не обращая внимания на брюзжание Пси-Мага. – А мы пока попробуем разобраться с этим самым «общим языком».
