Юля, уже освободившаяся от дурмана беззвучной болтовни языкастых существ, корила себя за минутную слабость и с волнением ждала возвращения Пси-Мага. Он появился через несколько минут, согнувшийся под тяжестью массивного тела Джека Подружителя. Юля сразу обратила внимание на то, что пластырь с ушей бывшего пирата сорван. Подружитель грозно размахивал костылями, дрыгал единственной ногой и так же, как пустомели, беззвучно разевал рот. Три его глаза тупо и бессмысленно сияли.
«Зря все-таки его Пси-Маг не связал, – подумала Юля. – Он же добрый, его пустомели разжалобили».
Дальше думать было некогда. Юля, свирепо размахивая фонарем, накинулась на преследовавшую Пси-Мага стайку пустомелей. Те испуганно бросились врассыпную и растворились в темноте. Пси-Маг, шатаясь, шагал вперед. Джек Подружитель на его спине обмяк, длинная нога пониманьяка волочилась по полу. Юля подобрала упавшие костыли и поспешила следом. Когда они оказались в новой галерее, Пси-Маг остановился и бережно опустил безжизненное тело Подружителя на пол. Грудь его вздымалась, он никак не мог отдышаться. С отвращением Пси-Маг выдернул затычки из ушей. Юля последовала его примеру и снова с удовольствием окунулась в мир звуков.
– Ох, хорошо! – воскликнула она.
– Да. Если не считать, что наш проводник выбыл из строя, – заметил, отдуваясь, Пси-Маг.
– Тсс! – Юля приложила палец к губам. – Слышите?
Где-то совсем близко звучали голоса.
Глава 16
Свободу пониманьякам!
Юля быстро определила направление, откуда доносились звуки речи. Приложив ухо к стене, она отчетливо услышала голоса по крайней мере трех человек. Пси-Маг устроился рядом с Юлей и занял позу глубочайшего внимания.
– Подслушивать нехорошо, – шепнула ему Юля, которая иногда вспоминала правила хорошего тона (не очень часто, правда, и порой не вовремя).
– Бывают случаи, когда нужно забыть про деликатность, – так же шепотом ответил Пси-Маг.
Из-за стены доносилось:
– …немало. Если бы мы объединились, был бы результат, а так – переловят всех поодиночке, – грустно говорил один голос.
– Бесконтакт объединяет сам, да только люди оказываются еще более разобщенными. Начинать надо было с того, чтобы внедрить своих людей в антиконтактную полицию, – отвечал ему другой, более молодой и веселый, голос.
– И без этого можно было обойтись! Всеобщее восстание и свержение Бесконтакта! А полиция сама бы разбежалась. Главное – единство, – возражал первый.
– Что вы бесполезно сотрясаете воздух? – вмешался рассудительный третий голос. – Необходимо и единство, и свои люди в антиконтактной полиции, но прежде надо найти способ выбраться отсюда, из этих застенков…
Пси-Маг хитро подмигнул Юле и прошептал:
– Сдается мне, это пониманьяки. Похоже, мы оказались возле казематов короля Бесконтакта, где он содержит своих пленников.
Он постучал в стену и прислушался. Разговор с той стороны прервался. Через минуту раздался осторожный ответный стук, и очень близкий – через два кирпича – голос негромко спросил:
– Кто тут?
– Если вы любите общаться, то здесь ваши друзья, – весело сказал Пси-Маг и, повернувшись к Юле, скомандовал: – А ну-ка, юная леди, несите костыли нашего уважаемого Подружителя!
Юля приволокла костыли, и с их помощью друзья начали долбить кирпичную кладку. Работа шла тяжело, оба не отличались большой физической силой. Хорошо хоть, наконечники у костылей оказались из какого-то очень прочного металла.
– Сюда бы Граню, – в паузе между ударами сказала Юля. – Она эту стену пальцем бы проткнула.
В пещере стоял грохот, но друзья старались не думать о том, какие существа из мрачных подземных лабиринтов могут быть привлечены шумом. Наконец общими усилиями они выбили несколько кирпичей в стене. Пленники с другой стороны быстро расширили дыру и выбрались через нее в галерею. Их оказалось не трое, а четверо. Один из них – обладатель рассудительного голоса – был полным пожилым человеком с обширной лысиной, остальные были еще молодыми людьми. На руках и ногах новых знакомых звенели кандалы. Сбить их костылями не удалось.
Старший из пониманьяков, который назвался Комом Муникатом, рассказал, что он со своими друзьями был схвачен антиконтактной полицией несколько дней назад. Их обвинили в «злостном общении в особо крупных размерах при отягчающих обстоятельствах». В переводе на нормальный язык это означало, что они не только общались между собой, но и привлекали в специально созданный «клуб общения» своих знакомых. Здесь они рассказывали запрещенные королем сказки об общении.
До суда их поместили вместе в отдельный закуток при винных подвалах, потому что остальные темницы были переполнены. В суматохе стражники даже не обратили внимания, что сами нарушили распоряжение Бесконтакта организовывать группы не меньше восьми человек.
– Так, значит, основные казематы находятся в другом месте? – спросил Пси-Маг.
– Да, – ответил Ком Муникат. – Они расположены в подвалах в северной части дворца. А здесь только мы четверо. Сейчас все охранники находятся там, поэтому и шума, поднятого вами, никто не услышал.
– А вы не встречали среди арестованных говорящую собаку? – озабоченно спросила Юля.
– А разве бывают говорящие собаки? Во всяком случае, среди заключенных, которых мы видели, не было ни одной собаки – это точно.
– Жалко! Я-то думала, что мы сразу освободим всех пленников и нашего Гаф Гафыча, – разочарованно сказала Юля.
– Это не так просто, – заметил Ком Муникат. – Камеры охраняют вооруженные стражники, и их много… Но зато из винных подвалов есть выход на площадь вне дворца и мы можем бежать отсюда.
– Не пойдет, – покачав головой, сказал Пси-Маг. – Нам-то нужно как раз не из дворца, а во дворец.
– Это еще зачем? – дружно удивились освобожденные пленники.
– Мы ищем Ключ Понимания, похищенный шпионами Бесконтакта с планеты Собакилия, – пояснила Юля. – Именно за этим мы здесь.
– Мне кажется, я что-то слышал об этом Ключе, – задумчиво произнес Ком Муникат. – Бесконтакт очень ценит его и не доверяет хранить никому. Говорят, он прячет его у себя в спальне.
– Вот бы туда незаметно пробраться! – мечтательно произнесла Юля.
– Из винных подвалов есть ход, ведущий в помещения рядом с кухней. Оттуда, конечно, можно попасть в спальню Бесконтакта, но для этого нужно преодолеть несколько залов, где полным-полно лакеев и стражников.
– Да, задачка непростая. А все-таки как же добраться хотя бы до этих самых винных подвалов? – спросил Пси-Маг.
– Если я правильно помню расположение помещений, то примерно в сотне шагов отсюда должна быть дверь. Когда нас вели по подвалу, я видел ее. Похоже, что она соединяет эти подвалы с винными. Правда, она заколочена.
