Юля провела пальцем по открытой нотной тетради: на ней лежал толстый слой пыли.
– Да, король Бесконтакт не очень-то любит музыку, – сказала она.
– Будем надеяться, что в честь своего дня рождения он не сделает исключения, – ответил Пси-Маг. – Если сюда явятся музыканты, мы окажемся в ловушке.
Они устроились возле перил и стали наблюдать за залом. Минут через двадцать появился первый гость. Через большую арку главного входа из прихожей вышел толстяк в черном фраке и черном цилиндре с огромным букетом цветов. Его лоснящаяся физиономия, украшенная очками в тонкой оправе, имела заискивающе-растерянное выражение. Похоже, он попал в королевский дворец впервые, потому что неуверенно оглядывался, не зная, куда ему идти.
Один из стражников, неподвижно стоявших вдоль стен, шагнул к нему навстречу, отобрал цветы и свирепо рявкнул:
– Проход через Установку!
– П-п-простите, не понял? – робко переспросил толстяк.
– Изменить надо установку, с которой ты приперся, дубина! – грубо проорал стражник и толкнул гостя к странной конструкции у главного входа, на которую Юля поначалу не обратила внимания.
Эта конструкция имела массу торчащих металлических отростков и выпуклостей; по полу к ней тянулись несколько разноцветных кабелей. Перед толстяком раздвинулись створки, словно дверцы лифта, и он, напутствуемый ударом в спину, с нелепой улыбкой шагнул внутрь. Створки захлопнулись, и через несколько секунд он появился с другой стороны уже на пороге гостиной. Лицо его было совершенно иным: на нем присутствовало выражение неприязненности и замкнутости, глаза сквозь очки казались голубыми льдинками.
Молчаливый лакей указал ему на один из изолированных кабинетов, и толстяк, звякнув железным занавесом, скрылся внутри.
Прошло несколько минут. Гости посыпались один за другим, как горошины из стручка. Здесь были и мужчины, и женщины, и старые, и молодые – самые важные лица Королевства, как не трудно было догадаться по их независимо-горделивому виду. Все они появлялись поодиночке, и все проходили в зал через загадочную Установку. Юля заметила, что выходящие из Установки люди имели одно и то же выражение лица – неприязненное и замкнутое, – даже если при появлении из прихожей они светились – пусть и фальшивой – доброжелательностью.
– Что это за Установка? – шепотом спросила Юля.
Пси-Маг, так же, как и Юля, внимательно следивший за прибытием гостей, задумчиво ответил:
– Сдается мне, что эта Установка создает у людей нужную королю установку в общении.
– Ничего не поняла! – призналась Юля, качая головой.
– Слово «установка» означает состояние готовности действовать определенным образом. Ее можно сформировать, – объяснил Пси-Маг. – Один, встречаясь с незнакомым человеком, настроен на доброе общение, готов увидеть в нем лучшие качества. А другой в общении имеет заранее установку на то, чтобы не принимать человека, не верить его словам, да и вообще – свернуть контакт как можно быстрее.
– И кто эту установку устанавливает?
– Обычно сам человек. Но часто этого не осознает. А здесь, по-видимому, о нужной установке позаботились другие.
– Какой все-таки вредный этот король Бесконтакт! – в сердцах сказала Юля. – Даже на собственном дне рождения озлобляет своих гостей.
Зал быстро заполнялся. Впрочем, гостей видно не было, поскольку каждый прятался за железными занавесками в отдельном кабинете. Музыканты, к большому облегчению разведчиков, так и не появились. Прозвучал гонг, означавший, видимо, начало торжества. В динамиках, встроенных в панели стен, раздался голос, произнесший без всякого выражения, скрипуче и сухо:
– С днем рождения, Ваше Величество. Да будет шириться разрыв между Вами и Вашими подданными. Слава Бесконтакту.
В металлической кабинке, стоявшей на возвышении, приоткрылось маленькое окошко, и Юле показалось, что за ним мелькнуло чье-то лицо. Но почти сразу окошко захлопнулось.
В зале стало тихо, только раздавался шелест шагов бессловесных лакеев, снующих с подносами по проходам между кабинетами. Юля и Пси-Маг, у которых, честно говоря, подводило желудки от голода, ждали, но больше ничего не происходило.
Примерно через час гости стали покидать гостиную. Они выходили так же, по одному, не встречаясь друг с другом. «Интересно, что они будут рассказывать своим знакомым о том, кого встретили на приеме у короля?» – подумала Юля. Еще через полчаса в зале, похоже, не осталось никого, кроме лакеев и притаившихся на балконе разведчиков.
– В жизни не видела такого скучного дня рождения! – сказала Юля. – Ни тебе танцев, ни поздравлений, ни игр, ни шуток. Удивляюсь, как они все не поумирали от тоски в своих железных кабинетах?
– По меркам Королевства Разорванных Связей – это непомерно шумное и веселое празднество, – усмехнулся Пси-Маг. – По-видимому, день рождения короля – единственное событие, которое позволительно так широко отмечать… Однако нам пора выбираться отсюда.
В зале притушили свет, и это оказалось на руку разведчикам, проскользнувшим в полумраке в один из боковых выходов. В коридоре они чуть было не столкнулись со стражником, шагавшим в гостиную, но успели укрыться за выступом стены. Стражник очень спешил и, не заметив их, проскочил мимо.
– Как же найти королевскую опочивальню? – пробормотал Пси-Маг. – У лакеев не спросишь. Но мы же не можем бесконечно бродить по залам и коридорам! В любую минуту нас могут обнаружить. Везению всегда бывает предел.
– Куда могут везти глаженое постельное белье, если не в спальню? – вдруг ни с того ни с сего спросила Юля и указала на фигуру с тележкой, появившуюся в дальнем конце коридора.
Глава 18
Королевская спальня
Пси-Маг одобрительно хмыкнул.
Друзья последовали за служанкой, которая катила перед собой тележку со стопкой выглаженного белья. Конечно, нельзя было быть абсолютно уверенным, что белье предназначено именно для королевской спальни, но разведчики положились на везение, которое сегодня им пока ни разу не изменило. Миновав два коридора, картинную галерею с портретами королевских особ – предков нынешнего властителя, несколько больших залов, где приходилось отставать, чтобы не быть замеченными, Юля и Пси-Маг, неотступно двигавшиеся за служанкой, никому не попались на глаза.
Наконец она остановилась у большой двустворчатой двери, по бокам которой стояли два высоченных стражника с какими-то музейными алебардами и в бронежилетах. Чуть в стороне на стуле сидел неприятный тип с цепкими глазами, правая рука которого покоилась за отворотом пиджака.
Юля и Пси-Маг, выскочившие было за служанкой, быстро отступили и спрятались за углом. Пси-Маг едва слышно прошептал:
– Это наверняка королевская спальня. Но нам туда ни за что не проникнуть… Мне кажется самым опасным тот, на стуле. Скорее всего это агент антиконтактной полиции.
