Друзья осторожно выглянули из-за угла.
Служанка что-то объясняла стражникам. Неприятный тип подошел к ним и, отодвинув свисавшую почти до полу простыню, заглянул внутрь тележки. В этот момент раздался какой-то шум в глубине левого коридора. Человек, в котором Пси-Маг заподозрил (и правильно сделал) полицейского агента, выхватил из-за пазухи пистолет и кошачьим движением метнулся в направлении шума. Стражники и служанка повернулись в ту же сторону.
Будто бы что-то толкнуло Юлю, не дав ей осмыслить собственные действия. Пригнувшись, она быстро преодолела расстояние, отделявшее ее от стражников и служанки, и юркнула в тележку. Видимо, не обнаружив в коридоре ничего интересного, агент возвратился к двери и небрежно махнул рукой, разрешая пропустить служанку. Стражники распахнули створки дверей. Тележка с Юлей вкатилась в спальню.
Юля осторожно отклонила край простыни и через образовавшуюся щель осмотрела место, куда она попала. Спальня оказалась уютной: украшенные гобеленами стены, тяжелые бархатные занавеси на окнах, широкая кровать под балдахином с большой пышной периной, хрустальная люстра под потолком, дающая приглушенный свет.
Пока служанка была занята сменой наволочек на подушках, Юля бесшумно выбралась из тележки и быстро заползла под кровать. Здесь она мирно лежала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не чихнуть от пыли, до того момента, когда служанка, приготовив постель, покинула королевскую спальню. Оставшись в комнате одна, Юля выкатилась из-под кровати, села на полу и задумалась. «Где же король может хранить Ключ Понимания? Обычно ценные вещи хранят в бронированных сейфах. Но здесь сейфа не видно. Надо поискать какие-нибудь потайные места».
Юля принялась методично обследовать пол, стены, мебель, стоящую в спальне. Особое внимание она уделила королевской кровати, но поиски оказались тщетны. Тайников в спальне не было, во всяком случае, девочке, не имевшей детективного опыта, не удалось их обнаружить.
Юля чуть не заплакала от досады. Ей пришлось преодолеть столько трудностей, пережить столько опасных приключений, чтобы оказаться в королевской спальне, где должен находиться (и наверняка находится!) желанный Ключ Понимания, – и все напрасно: в результате собственной глупости она не может его найти. Вот если бы здесь оказался мудрый
Пси-Маг или обладавший собачьим чутьем Гаф Гафыч, или опытный Джек Подружитель (бывший пират как-никак, умевший находить хорошо спрятанные клады), то каждый из них, конечно же, без труда отыскал бы этот злополучный Ключ! А для маленькой девочки нахождение Ключа оказалось непосильной задачей.
Кроме того, у Юли мелькнула мысль о том, что попасть-то сюда она попала, а вот как незаметно покинуть королевскую спальню, она не имеет ни малейшего представления. Ей стало совсем грустно. Погоревав несколько минут, она, однако, вытерла совершенно никчемные слезы и начала поиски заново. В тумбочке у кровати она увидела небольшую деревянную шкатулку, которую в прошлый раз не сумела открыть. На этот раз шкатулка тоже не подалась: видимо, где-то у нее имелся потайной замок. У Юли появилась смутная надежда, что именно в ней-то и спрятан искомый Ключ. Не раздумывая больше, девочка сунула ее в карман своего комбинезона.
Она не успела завершить второй круг поисков, как у дверей спальни послышались шаги. Юля мгновенно нырнула под кровать – и как раз вовремя, потому что в спальню кто-то вошел. Тонкий голос что-то неразборчиво выкрикнул, и двери захлопнулись. Из своего убежища Юля увидела ноги, обутые в черные лакированные туфли.
Кровать скрипнула: человек на нее сел. Некоторое время было тихо; раздавался только шелест страниц – видимо, человек листал книгу. «Ба! – подумала Юля. – Если это Бесконтакт, то есть чему удивляться: всем запрещает книжки читать, а сам-то…»
И вдруг – вот незадача! – что-то упало на пол, почти закатившись под кровать. В десяти сантиметрах от своего носа Юля увидела большую круглую авторучку с золотым ободком.
Пытаясь найти упавший предмет, человек встал на колени. Сердце Юли екнуло. И не напрасно. Человек заглянул под кровать. Юле не удалось рассмотреть лицо: ей помешал свет бра, бивший прямо в глаза. Но зато человек сразу увидел спрятавшуюся под кроватью девочку…
Через секунду Юля услышала испуганный крик и в ужасе зажмурилась, понимая, что это конец. Она не открывала глаза до тех пор, пока ворвавшиеся в спальню стражники не вытащили брыкавшуюся девочку из-под кровати.
– Лазутчица схвачена, Ваше Величество! – радостно объявил неприятный тип в штатском и завертел головой в поисках короля.
Тот, как оказалось, на всякий случай схоронился за широченной спинкой кровати.
– Кто это? – тонким голосом спросил король, перестав кричать, но не рискуя выглянуть из своего укрытия.
– Какая-то девчонка, Ваше Величество!
– Она хотела меня убить?.. – Голос короля дрогнул.
– Оружия у нее нет! – доложил полицейский агент, оценивающе окинув пленницу взглядом.
– А зачем она здесь?
– Зачем ты здесь? – Агент переадресовал вопрос Юле.
Девочка презрительно фыркнула, не удостоив его ответом.
– Она молчит, Ваше Величество! – чуть ли не с восторгом сообщил агент королю. – Наверное, ее придется пытать!
– Какой ты шустрый! – неожиданно рявкнул кто-то, с грохотом ворвавшийся в спальню. – Маленьких обижать нельзя!
Огромный кулак опустился на голову полицейского агента, и тот с растерянным видом сел на пол.
– Джек Подружитель! – ахнула Юля.
Да, это был он – бывший пират, странствующий психолог собственной персоной. И не один – вслед за ним в королевскую спальню вбежали освобожденные пониманьяки во главе с Пси-Магом. Они быстро разоружили и связали обалдевших стражников. Джек Подружитель, пользуясь четырьмя руками, залепил пластырем рты всем пленникам. Все произошло так быстро, что никто из них не успел даже пикнуть.
– Как вы здесь оказались? – с радостным недоумением спросила Юля.
– Когда я очнулся в кругу этих симпатичных людей, – Подружитель кивнул в сторону пониманьяков, – и узнал, что вы с Пси-Магом отправились на разведку, то понял, что вы без меня непременно вляпаетесь в какую-нибудь неприятную историю. И, как видишь, оказался прав! Тогда я снял кандалы с наших новых знакомых, и мы отправились вслед за вами.
– Но ведь кандалы без ключей снять невозможно!
– С моими-то четырьмя руками? – усмехнулся Джек Подружитель. – И с моим опытом – еще в пиратские времена – пятикратного бегства из самых крепких тюрем Галактики?
– А где же король? – спохватилась Юля.
В этот момент за спинкой кровати что-то щелкнуло. Юля и Джек Подружитель метнулись туда. Тумбочка была отодвинута; за ней оказалась маленькая потайная дверца, которая только что захлопнулась.
– Я ее не заметила, когда осматривала спальню, – виновато сказала Юля.
– Убежал король-то, – подвел итог Джек Подружитель, тщетно пытаясь открыть дверцу. – А жаль.
