Теперь-то вы, наверное, уже догадались, что за существа были те, кого я назвал неблуждающими яшками?
– Это те, у кого «Я» не прыгало? – робко предположила Юля.
– Правильно, это были такие жители планеты, которые постоянно обладали одним, устойчивым «Я» и чье тело было непроницаемым для «блуждающих Я». Они называют себя моноэгами.
– А какие они оказались?
– Они были похожи на громадных быков. У вас на Земле их называют яками. Только они могли длительное время поддерживать контакт с каждым отдельным «блуждающим Я». Это делалось с помощью специального прибора – «отстойника», в который перемещался «прыгун». Он удерживался в нем целый час. Только в таких условиях можно было нормально общаться.
– А почему у них на планете два таких разных народа?
– Как нам рассказали моноэги, все разумные жители планеты изначально были обычными яками. Никто и не помышлял ни о каких «блуждающих Я». Но два столетия назад эта мирная цивилизация подверглась нападению свирепых и беспощадных Страхолюдинов с Планеты Кошмаров. Они применили ужасное оружие – «черные облучатели». После воздействия облучения живые организмы разрушались в течение нескольких часов. Все животные на планете погибли, а яки, чтобы уцелеть, изобрели жидкость, «эготранс» называется. Ее выпьешь, и твое «Я» может перескакивать в неживые предметы и растения. Так жители планеты стали неуязвимыми для черных излучателей Страхолюдинов. Они сумели сохранить свои «Я». Правда, потеряли тела.
Захватчики ограбили все, что могли ограбить, и, нагрузив свои звездолеты, покинули планету. Яки думали, что теперь-то их беды кончились, но не тут-то было. Употребление «эготранса» привело к тому, что «Я» стали совершать непроизвольные «прыжки» из одного тела в другое. Так и появились многояшки. Девять яков, не пробовавших «эготранса», остались моноэгами. А остальные так и вынуждены прыгать по предметам. Хорошо еще, что моноэгам удалось создать «отстойники», благодаря которым мы смогли пообщаться с многояшками. Теперь лучшие ученые галактики будут ломать голову, как решить проблему «блуждающих Я».
Но это – дело будущего. Главное, что экспедиция выполнила основную задачу – даже в такой не обычной ситуации было достигнуто понимание между мирами. Понимание… Все-таки, каким бы трудным оно ни было, оно возможно. К нему нужно стремиться, его нужно желать, и оно возникнет. Обязательно.
Глава 20
Гаф Гафыч, Юля и король
Едва Джек Подружитель закончил эту почти сказочную историю и едва слушатели раскрыли рты, чтобы высказать свои соображения по поводу описанных событий, как встревоженная Юля подала знак, призывающий к молчанию.
В возникшей тишине все совершенно явственно услышали, как за большим деревянным ящиком, стоявшим в углу комнаты, кто-то скребся и фыркал. Пленники окружили ящик, Джек Подружитель на всякий случай взял на изготовку костыли.
– Мыши? – с опаской спросила Юля, ни к кому не обращаясь персонально.
– Вряд ли. Что-то покрупнее, – сказал Пси-Маг.
– Ящик тяжелый. Там, видно, полно всяких железок. Но вместе мы его сдвинем, – сказал Подружитель.
Он и пониманьяки навалились и, дружно крякнув, отодвинули ящик в сторону. За ним обнаружилась совсем маленькая дверца в стене, похожая на ту, что они видели в королевской спальне. Дверцу можно было заметить только благодаря тоненькой трещинке, обрисовывавшей почти правильный квадрат со стороной не более тридцати сантиметров. Дверца отворилась с легким скрипом, и из появившегося прохода, отряхиваясь, выбралось существо, хорошо знакомое Юле и Пси-Магу: это был Гаф Гафыч, весь в пыли и прилипших к шерсти комочках грязи.
– Наконец-то догадались ящик убрать. Ведь уже полчаса скребусь, – ворчливо сказал он.
Юля кинулась ему на шею, обняла его и чмокнула в мокрый нос.
– Гаф Гафыч, где ж ты был все это время? Мы за тебя ужасно беспокоились!
– Я тоже беспокоился за вас, но нигде не мог найти – вы будто сквозь землю провалились.
– В общем, так оно и было, – рассмеялась Юля.
– А когда несколько часов назад во дворце случился переполох, я понял, что это наверняка ваших рук дело.
Юля церемонно представила Гаф Гафыча Джеку Подружителю и пониманьякам. Последние были совершенно ошарашены, поскольку им никогда не приходилось встречать говорящих собак. Джек Подружитель был абсолютно невозмутим – уж ему-то, вдоволь попутешествовавшему во Вселенной, были не в диковинку не только говорящие собаки, но даже разумные океаны.
Когда процедура знакомства завершилась, Гаф Гафыч рассказал о том, что с ним случилось за это время. После того как в результате бегства от антиконтактной полиции он потерял из виду Юлю и Пси-Мага (они-то, как мы помним, свалились прямо в жилище Джека Подружителя и много времени провели в подземельях), Гаф Гафыч долго рыскал по городу в поисках своих друзей. Решив в конце концов, что они попали в лапы полиции, пес решил проникнуть в королевский дворец самостоятельно – и для того, чтобы добыть Ключ Понимания, и для того, чтобы найти и спасти своих товарищей.
Удача ему улыбнулась: он незаметно пробрался в вертолет королевской стражи и бесплатным пассажиром был доставлен на крышу дворца. Благодаря собачьему чутью и везению Гаф Гафыч обнаружил систему потайных ходов, пронизывающих стены королевского дворца, и сумел разведать скрытые пути во все интересующие его помещения. Так он, никому не видимый, провел во дворце несколько дней, изучая жизнь короля Бесконтакта и пытаясь выяснить, где спрятан Ключ Понимания.
– И что? Тебе удалось это узнать? – нетерпеливо спросила Юля.
– Да, удалось. Но достать его я не смог. Он находится в королевской спальне.
– Но где именно? Я осмотрела там все и не нашла его!
– Он спрятан в люстре.
Юля звонко шлепнула себя по лбу.
– Надо же! Какая я глупая!
– Я не сумел до нее допрыгнуть, – застенчиво признался Гаф Гафыч.
– А я и не пыталась. Но теперь-то мы его достанем!
– Для этого надо умудриться снова попасть в королевскую спальню, – заметил Пси-Маг.
– Воспользуемся потайным ходом! – осененный идеей, воскликнул Джек Подружитель и устремился к дверце.
Его активность дорого ему стоила: он так ретиво попытался сунуть голову в проем, что заработал шишку на лбу, потому что его голова имела значительно большие размеры, чем отверстие. Пока Подружитель, постанывая, поглаживал свой лоб и слушал слова сочувствия и утешения от сердобольной Юли, Пси-Маг замерил пальцами размеры дверцы и с сомнением посмотрел на свой круглый живот.
– Застряну? Или не застряну? Вот в чем вопрос!
– Думаю, что, кроме меня и Гаф Гафыча, воспользоваться этим ходом никто из нас не сможет, – сказала Юля.
– Это точно – он очень узкий, – подтвердил пес. – Не пойму, для кого его такой делали? Не для разумных же собак? Или для детей?
