– Для карликов-шпионов, – авторитетно заявил Джек Подружитель. – Знаю я этих королей. Благодаря своим карликам они всегда были в курсе того, чем занимаются и что замышляют придворные.
– Пожалуй, мы поступим так, – сказала Юля. – Вдвоем с Гаф Гафычем мы проникнем через потайной ход в королевскую спальню и заберем Ключ Понимания, а потом попробуем освободить вас.
– Сомневаюсь, что вам удастся справиться со стражниками в коридоре – но вариантов нет, – произнес Подружитель. – Удачи!
– Пожалуйста, осторожнее. И постарайся больше не попадаться в лапы к этим злодеям – мы ведь не сможем снова тебя вызволить, – сказал Пси-Маг, обнимая Юлю.
– У нас все получится – не сомневайтесь! – весело сказала девочка и, махнув на прощание рукой, полезла в дверцу вслед за Гаф Гафычем.
Проход был действительно очень узким. Большую часть пути пришлось продвигаться ползком, да еще в полной темноте. Юля поцарапала ладонь и едва не разорвала джинсовую ткань на коленях. В некоторых местах, впрочем, проход расширялся. Между этажами можно было даже встать в полный рост и идти по узким ступенькам. Пыхтящий впереди Гаф Гафыч, видимо, хорошо изучил систему потайных ходов дворца: несмотря на темноту и многочисленные разветвления пути, он уверенно двигался вперед.
«Интересно, а как же в таком проходе уместился король, когда сбежал от нас в своей спальне?» – подумала Юля.
Гаф Гафыч остановился и несколько секунд лежал, прислушиваясь и принюхиваясь. Затем он осторожно приоткрыл дверцу перед собой – Юля увидела расширяющуюся полоску света. Пес подождал еще немного, потом выбрался наружу. Юля последовала за ним.
Они оказались в королевской спальне, которая освещалась хрустальной люстрой. В помещении никого не было. Девочка нашла на стене выключатель и погасила свет. В полумраке вместе они водрузили на королевскую кровать пуфик, стоявший рядом, и Юля забралась на него. С трудом она дотянулась до люстры и стала шарить среди хрустальных подвесок, пытаясь найти пресловутый Ключ.
– А он большой? – вполголоса спросила она у Гаф Гафыча.
– С твою ладонь.
Юля продолжала поиски минут пять, затем спрыгнула на кровать и села, ссутулившись.
– Его там нет.
– Как нет? Не может быть! – взволнованно сказал Гаф Гафыч.
– Его там действительно нет. Ключ Понимания у меня.
Вспыхнул свет.
Сощурившись, Юля и Гаф Гафыч смотрели на человека, стоявшего у стены. Он был одет в строгий черный костюм. На шее поверх белоснежной сорочки висел на цепочке большой прямоугольный медальон.
Одной рукой человек сжимал медальон, а другой держался за стул, словно искал опору. Короткие светлые волосы, голубовато-водянистые глаза, слегка оттопыренные уши, курносый нос… Перед ними стоял подросток.
– Вы… кто? – совершенно растерявшись, спросила Юля.
– Я король Бесконтакт, – тонким голосом ответил мальчик
Да! Именно этот голос слышала Юля здесь же, в спальне, несколько часов назад.
– Но ведь тебе… вам… сколько вам лет? – Юля никак не могла прийти в себя от удивления.
– А какое это имеет значение? – визгливо и даже, как показалось Юле, испуганно выкрикнул мальчик, но все же добавил: – Сегодня исполнилось пятнадцать.
Он вытянул вперед руку с медальоном, как будто защищаясь им от непрошеных гостей.
– Ваше Величество, отдайте нам Ключ Понимания. Пожалуйста, – спокойно попросил Гаф Гафыч.
– Нет!!! Он мне нужен! Он должен сработать, должен! – буквально завизжал юный король, и губы его затряслись.
И в этот момент в голове Юли словно что-то щелкнуло – она поняла! Она поняла если не все, то, пожалуй, самое главное.
– Вы надеялись, что добытый вашими слугами Ключ Понимания поможет вам самому преодолеть непонимание окружающих, верно?
– Да! Ведь этот Ключ – единственный во Вселенной. Что же еще может помочь, если не он?! – Голос короля дрожал, казалось, еще чуть-чуть – и он заплачет.
– Если я правильно понимаю, пока он не помог? По крайней мере до этого момента? – участливо спросила Юля.
– Нет… еще. До этих бестолковых придворных не доходит, чего я хочу, о чем думаю. Они меня боятся, а как человека – не понимают. Но Ключ Понимания поможет! Обязательно поможет.
– Не обижайтесь, Ваше Величество, но вряд ли. Ведь это обыкновенная электронная панелька, на ней микросхемы – и все! В ней нет ничего волшебного. Она может быть полезна только одному-единственному существу во Вселенной – Эльчику с планеты Собакилия. А для других стать Ключом Понимания она не сможет.
– Нет! – закричал король Бесконтакт. – Я не могу лишиться последней надежды! Я хочу понимания!
Юля улыбнулась:
– Для того чтобы человека понимали другие люди, никаких особых Ключей не надо.
– Сейчас, например, мы же вас понимаем, – сказал Гаф Гафыч.
Король, которого била нервная дрожь, вдруг замер и несколько секунд удивленно смотрел на собаку. Потом перевел взгляд на зажатый в ладони прямоугольник.
– Вы… понимаете? Значит… значит, он стал помогать! – не очень уверенно произнес король. – Наконец-то.
– Вы думаете, Ваше Величество, что мы сумели понять вас из-за него? – удивилась Юля. – Можем проверить, так ли это. Попробуйте пообщаться с нами без него – что получится?
Бесконтакт, подумав, бережно снял с шеи медальон и положил его рядом на пол.
– Ну, вот и хорошо, Ваше Величество, – ласково сказала Юля. – А теперь сядьте, и давайте поговорим.
Глава 21
Когда приходит понимание
Настойчивый стук в толстую металлическую дверь беглецы, уже потерявшие надежду на спасение, восприняли с недоверием. Подружитель подковылял к двери и прислушался, пытаясь разобрать звуки с той стороны.
– Открывайте! Открывайте! – раздался знакомый голос, но не из-за двери, а от потайного хода в стене, откуда, отряхиваясь, выбирался Гаф Гафыч. – Там Юля.
Подружитель поспешно отодвинул засов. В комнату вошла сияющая Юля. За ее спиной толпились стражники, физиономии которых выражали крайнюю растерянность.
– Все в порядке! – весело сообщила девочка. – Вы свободны, друзья!
– Ключ Понимания у тебя? – недоверчиво спросил Пси-Маг.
– Вот он! – Юля продемонстрировала панельку с микросхемами. – Идемте. Король ждет нас. Мы должны помочь ему подготовить несколько важных указов.
– Постой! Не могла бы ты прежде объяснить нам, что же произошло? – воскликнул Пси-Маг.
– Может, это коварный обман короля? – подозрительно спросил Джек Подружитель. – Сейчас выйдем, а нас – раз! – и за решетку.
