— Молодой человек, если вы так поступите, то будете
привлечены к суду за клевету и диффамацию.
— Вы попусту тратите время на болтовню, — сказал Селби. —
Если вы собираетесь доставить сюда мисс Арден до полуночи, вам следует
торопиться.
Траск сделал глубокий вдох, выдавил из себя улыбку, шагнул
по направлению к Селби и примирительным тоном произнес:
— Послушайте меня, мистер Селби, возможно, я был немного
нетерпелив. Вы же знаете, что наши нервы совершенно истрепались в этом
кинобизнесе. Поездка мисс Арден в Мэдисон-Сити носила чрезвычайно
конфиденциальный характер, но, уж коль скоро вы ею заинтересовались, я смогу
объяснить причину.
— Мне нужны не ваши объяснения, — холодно прервал его Селби,
— а ее.
Лицо Траска покраснело.
— Короче говоря, это означает, что вы отказываетесь
выслушать мои слова?
— Временами вы великолепно понимаете английский язык.
Траск выудил сигару из кармана жилета.
— Все же я считаю, что мы можем найти пути к
взаимопониманию. В конце концов…
— Я жду до полуночи, — прервал его Селби, — а сейчас не смею
вас задерживать, мистер Траск.
— Это окончательное ваше решение? — спросил Траск. Он
закусил кончик сигары и резко отломил его.
— Окончательное, — ответил Селби.
Траск сплюнул табачную крошку на пол и потянулся к ручке
двери.
— Вы запоете по-иному, когда мы разделаемся с вами! —
выкрикнул он, громко хлопнув дверью.
Селби набрал номер Кашинга в отеле:
— Кашинг, я хочу, чтобы ты опросил всех постояльцев на
третьем этаже, не слышали ли они стука пишущей машинки в триста двадцать первом
номере в понедельник вечером или во вторник рано утром. Наверное, будет лучше,
если этим займешься ты.
— Но, Дуг, это же создаст отелю ужасную репутацию, —
взмолился Кашинг. — Эта публикация в «Блейд» была очень плохой, просто
отвратительной.
— Наверное, тебе не следовало так широко раскрывать рот, —
сказал Селби, — и статья была бы получше.
— Что ты хочешь сказать?
Часть информации поступила от тебя.
— Невозможно! Я никому ничего не говорил.
— Ты говорил с шефом полиции, — объяснил Селби, — а тебе
следует знать, что он заодно с «Блейд».
— Неужели ты хочешь сказать, что шеф полиции ведет с тобой
двойную игру?
— Я лишь хочу сказать, что информация в газету не поступала
ни от шерифа, ни от меня. Выводы можешь делать сам.
— Но он же имеет право задавать вопросы, — защищался Кашинг,
— так же, как и ты, Дуг.
— Значит, тебе надо жаловаться ему, а вовсе не мне.
— Но у тебя ведь есть возможность замять дело?
Селби рассмеялся:
— Мои возможности тебе ясны, если ты прочитал передовицу в
«Блейд».
— Да-а… — с сомнением протянул Кашинг. — Но все же…
— Забудь об этом и начинай опрос гостей на третьем этаже.
— Мне не нравится опрашивать гостей.
— Видимо, ты предпочитаешь, чтобы это сделал шериф? —
высказал предположение Селби.
— Нет, нет, нет, только не это!
— Тогда, может быть, все же ты?
В трубке послышался вздох. Энтузиазм в голосе Кашинга
полностью отсутствовал.
— Ладно, — сказал он, и тут же раздались короткие гудки.
Селби едва успел положить трубку на место, как телефон снова
зазвонил. Он произнес: «Хэлло» — и в ответ услышал глубокий, хорошо
поставленный женский голос, который с интимной интонацией проговорил:
— Это мистер Селби, окружной прокурор?
— Да.
— Меня зовут мисс Мирта Каммингз, я из Лос-Анджелеса. Я
располагаю сведениями, которыми должна с вами поделиться. Они касаются дела об
убийстве, описанного в вечерних газетах.
— Не могли бы вы это сделать по телефону? — спросил Селби.
— Нет.
— Хорошо, я пробуду у себя до полуночи.
В голосе женщины было что-то мучительно знакомое.
— Сожалею, — сказала она, — но мне совершенно невозможно
выйти на улицу. По причине, которую я объясню вам при встрече, я должна
оставаться в помещении, но уверена, что, если вы посетите меня в любое время в
течение получаса, это принесет вам пользу.
— Где вы находитесь?
— В пятьсот пятнадцатом номере отеля «Мэдисон». Не могли бы
вы подняться ко мне, не привлекая чьего-либо внимания?
— Думаю, что смогу, — ответил Селби.
— Вы сможете прийти прямо сейчас?
— У меня здесь несколько весьма важных встреч.
— Но я уверена, что встреча со мной — самая важная из всех,
— продолжала настаивать собеседница.
— Хорошо, — сказал Селби, — я буду у вас минут через десять.
Он положил трубку на место, надел пальто и шляпу, запер за
собой дверь кабинета, но оставил гореть свет для того, чтобы Рекс Брэндон, если
решит навестить прокурора, понял, что он намерен вернуться. Селби припарковал
машину в двух кварталах от отеля. Был один из тех ясных и холодных вечеров,
когда ветер дует со стороны пустыни. Звезды, как маленькие бриллианты, ярко сияли,
не мигая. Сильный северо-восточный ветер пронизывал насквозь. Селби застегнул
пальто, сунул руки глубоко в карманы и размашисто зашагал вперед.
Когда прокурор вошел в холл, ему сопутствовало везение.
Кашинга не было на месте, ночной администратор беседовал с постояльцем. Лифтер
в визите Селби явно не увидел ничего странного.
— Поднимаетесь в штаб? — поинтересовался он. Селби кивнул.
— А правда, что у нас в отеле произошло убийство? — спросил
юнец, закрывая дверь и нажав кнопку пятого этажа.
— Вы что-нибудь об этом знаете? — поинтересовался Селби.
— Только то, что удалось услышать в отеле.
— Ну и что же вы слышали?
— Да ничего особенного, кроме того, что парень снял номер,
где и помер. Кашинг говорит, это не может быть убийством, просто человек по
ошибке глотнул не ту химию, а «Блейд» поднимает большой шум. Репортер оттуда
все время что-то вынюхивает.
— Тип по имени Карл Биттнер? — спросил Селби.
— Он самый. Босс ужасно зол на него. Кашинг принял его за
одного из ваших людей… а в нашей лавочке есть вещи, которые Кашинг не хотел бы
видеть в печати.
