Они шли по засыпанной гравием дорожке, и звук их шагов
казался странно громким в покое раннего утра. Селби первым поднялся по
деревянным ступенькам, ведущим на веранду, пересек ее и нажал на кнопку звонка.
Откуда-то из глубины дома послышался слабый звук колокольчика. Окружной
прокурор открыл наружную, затянутую сеткой дверь и постучал костяшками пальцев
по дереву внутренней двери.
— Кто-то обязательно должен быть дома, — почти шепотом
проговорила Сильвия. — Кто-то просто обязан находиться там. — В ее голосе
слышалась мольба.
Селби еще раз выбил дробь на дверной панели. Сильвия Мартин
держала палец на кнопке звонка. Из дома донесся приглушенный звук шагов.
Затаившая дыхание Сильвия глубоко вздохнула и сказала с
нервным смешком:
— Дуг, я так волнуюсь, что того и гляди разревусь!
Шаги приблизились к двери. Ручка повернулась, и дверь
открылась. Очень домашнего вида женщина со взъерошенными, начинающими седеть
волосами внимательно и спокойно смотрела на посетителей. Она куталась в
махровый халат, из-под которого виднелся краешек фланелевой ночной рубашки.
Весь энтузиазм и приподнятое настроение Сильвии мгновенно
улетучились.
— Бедняжка, — произнесла она полушепотом, голосом, дрожавшим
от сочувствия.
— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина.
— Нам нужен преподобный Ларраби.
Женщина понимающим взглядом посмотрела на обоих посетителей
и на автомобиль, стоящий у обочины.
— Сбежали, чтобы пожениться?
Селби понял, какие трудные минуты им предстоит пережить.
— Нет, нам просто нужен отец Ларраби.
— Он отсутствует, и я не жду его раньше чем через три-четыре
дня.
— Вы, наверное, миссис Ларраби?
— Да.
— Вы разрешите нам войти? — спросил Селби. Женщина
недоумевающе посмотрела на него:
— Что вам угодно, молодой человек?
— Мне необходимо поговорить с вами о вашем муже.
— Чем вызван ваш интерес?
— Скажите, — произнес Селби, — не найдется ли у вас его фотография?
Может быть, любительский снимок? Я хотел бы взглянуть.
В глазах женщины мелькнула тревога, и она, продолжая
смотреть на Селби, спросила:
— С Уиллом что-то случилось?
— Мне кажется, — повинуясь внутреннему порыву, сказала
Сильвия, — будет намного лучше, если мы убедимся, обоснованны ли наши
предположения, прежде чем начнем беседовать, миссис Ларраби. Мы сможем вам все
рассказать, как только увидим фотографию.
— Входите, — пригласила женщина.
Селби придержал дверь, Сильвия Мартин проскользнула мимо
него и обняла пожилую женщину за талию.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, дорогая, — сказала она, — может
быть, мы побеспокоили вас напрасно.
Миссис Ларраби, плотно сжав губы, провела их в гостиную,
полную милых бытовых деталей чужой семейной жизни. На столе валялся какой-то
журнал, несколько газет торчало из сетки у подлокотника кресла — произведения
домашнего столярного искусства. Занавески на окнах были подняты, и солнечные
лучи освещали небогатый интерьер комнаты.
Женщина указала на фотографию в рамке и сказала просто:
— Это он.
Селби хватило одного взгляда, чтобы понять — его поиски
завершились. С фотографии на них смотрел застенчивый маленький пастор.
— Разрешите нам присесть? — произнес Селби. — Боюсь, мы
принесли вам печальную весть, миссис Ларраби.
— Что случилось?
— Вам известно, где сейчас ваш супруг?
— Полагаю, что в Голливуде.
— Вы знаете, с какой целью он туда направился?
— Нет. Но что случилось?
— Боюсь, что…
— Уилл заболел? — спросила она ровным, безжизненным голосом.
— Нет, — ответил прокурор, — не заболел… — Умер?
Селби кивнул. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины.
Лишь две слезинки появились в серых глазах и покатились по щекам.
— Расскажите, — попросила она тем же ровным, спокойным
голосом.
— Я — окружной прокурор в Мэдисон-Сити, — начал объяснять
Селби. — Это город в шестидесяти милях от Лос-Анджелеса.
— Да, я знаю.
— Некий пастор приехал в отель «Мэдисон» и зарегистрировался
под именем Чарльза Брауера. Позже он был обнаружен мертвым в своем номере. Это
было утром во вторник. Мы пытались выяснить…
— Но я знакома с Чарльзом Брауером. — Глаза женщины
округлились. — Так это он умер?..
— Нет, не он, — прервал ее Селби. — Мы первоначально
полагали, что покойный — Чарльз Брауер. Под этим именем он зарегистрировался и
указал адрес: Миллбэнк, Невада.
— Верно, мистер Брауер живет именно там.
— Мы известили Миллбэнк. Приехала миссис Брауер и заявила,
что покойный — вовсе не ее муж.
— Но это не мог быть Уилл. Во-первых, Уилл никогда не
позволил бы себе присвоить чужое имя, — сказала она со спокойной убежденностью.
— И, во-вторых, он не может оказаться в Мэдисон-Сити, он — в Голливуде.
— Вы знаете, с какой целью он туда поехал?
— Думаю, для того, чтобы продать сценарий. Селби извлек
фотографию покойного из внутреннего кармана пиджака.
— Мне очень жаль, — сказал он, — что я должен лишить вас
надежды. Пожалуйста, подготовьтесь к удару.
С этими словами прокурор передал женщине фотографию, та
взяла ее дрожащими пальцами.
— Это Уилл, — всхлипнула миссис Ларраби, — он умер.
Селби мягко вытянул фотографию из ее одеревеневших пальцев.
Сильвия Мартин встала на колени рядом с женщиной, обняв ее дрожащие плечи.
— Что делать, что делать, дорогая. Вам придется собрать все
свое мужество.
Узловатые от постоянных трудов пальцы миссис Ларраби что-то
искали в кармане халата. Сильвия догадалась о ее намерении, открыла сумочку,
вытащила носовой платок и вытерла слезы на щеках миссис Ларраби.
— Спасибо, — сказала женщина, — вы очень добры. Как вас
зовут?
— Сильвия Мартин. Я газетный репортер. Мистер Селби захватил
меня с собой. Мы хотим выяснить, кто… кто… — конец фразы повис в воздухе.
— «Кто» — что? — спросила миссис Ларраби.
— Смерти вашего мужа сопутствовали весьма необычные
обстоятельства, — сказал Селби. — Мы пока еще точно не знаем, что произошло,
однако смерть вашего мужа, несомненно, вызвана слишком большой дозой
снотворного…
