— А может быть, попробовал бы и шантаж?
— Ну, чтобы в нашем городе вытащить из кого-нибудь пять
тысяч, шантажисту придется изрядно попотеть, — сказал окружной прокурор. — Но и
в этом случае я не вижу причин, по которым он должен был остаться и торчать
здесь.
— Погляди — вся сумма в тысячедолларовых бумажках, — со
значением заметил шериф, направляясь к двери. Поворачивая ручку, он посмотрел
через плечо на Селби и произнес: — Я все же продолжаю обдумывать линию,
связанную с актрисой. Банкноты попали в наши места извне.
— Забудь, — стоял на своем Селби. — У нас был откровенный,
доверительный разговор.
— Думаю, — язвительно сказал шериф из-за полузакрытой двери,
— ты бы объективнее смотрел на дело, если бы побеседовал с артисточкой по
телефону.
Селби вскочил на ноги, но Брэндон уже захлопнул дверь.
Прокурор все еще пребывал в ярости, когда в офис на цыпочках вошла Аморетт
Стэндиш и объявила:
— В приемной Сильвия Мартин. Она желает поговорить с вами.
— Приглашайте, — сказал прокурор, поглядывая на часы.
Аморетт Стэндиш широко распахнула дверь:
— Проходите.
Сильвия с деловым, энергичным видом вошла в кабинет, держа в
руке свернутую газету.
— Как дела? — спросила она. — Что новенького относительно
Брауера?
— Брауер пытался получить деньги из сейфа отеля.
— Какие деньги?
— Пять тысяч долларов в конверте, оставленном Ларраби.
— Ты хочешь сказать, что у Ларраби было пять тысяч?
— Да.
— Но почему же ты не сказал мне об атом раньше?
— Потому что это был секрет. Я и сам узнал о деньгах уже
после того, как увидел тело. Кашинг держал конверт в сейфе. И не считал, что он
играет важную роль.
— Где же Ларраби получил пять тысяч?
— Именно это мы и пытаемся выяснить.
— Почему он зарегистрировался как Брауер?
Селби пожал плечами и ответил не очень вежливо:
— Постарайся догадаться сама, я уже устал от гаданий.
Сильвия присела на краешек письменного стола и спросила:
— Послушай, Дуг, может быть, актриса?
— Ну ладно, — вздохнул Дуг. — Наверное, мне следует
рассказать тебе все. Думаю, в конечном итоге ты права. Если ты не опубликуешь
материал, это сделает «Блейд», что будет гораздо хуже для нас, так как их
публикация окажется лживой.
Он приступил к рассказу с самого начала и в подробностях описал
встречу с Ширли Арден. Когда повествование окончилось, Сильвия спросила:
— И те деньги пахли духами?
— Да.
— Какими духами?
— Не могу сказать, но думаю, что узнаю, если мне доведется
их понюхать еще раз. Такой странный запах, скорее смесь разных тонких оттенков.
— Это значит, что деньги передала дама. Он в ответ лишь
пожал плечами.
— А единственная женщина, с которой встречался пастор, была
актриса.
— Не думаю, — устало ответил Селби. — Я должен сказать тебе,
что актриса не принадлежит к категории лжецов. Она сказала мне правду.
Сильвия, прищурившись, взглянула на прокурора и спросила с
нескрываемой иронией:
— Все же, я надеюсь, ты решился проверить на всякий случай,
какими духами она пользуется?
Селби кивнул в ответ:
— С сожалением констатирую — да, проверил.
— Почему же с сожалением?
— Не знаю. Это выглядело как-то подло, как будто я ей не
поверил.
— Духи, конечно, были не те?
В голосе Сильвии послышались нотки, которые бывают у ведущих
перекрестный допрос, когда они подстраивают ловушку подозреваемому.
— Могу заверить тебя, — сказал Селби, — это совершенно
определенно был иной запах.
Сильвия взмахнула газетой, которую все еще держала в руке.
Она резким движением развернула ее, расстелила на письменном столе и заявила:
— Полагаю, ты не утруждаешь себя чтением колонок слухов и
сплетен в ежедневных газетах Лос-Анджелеса?
— Господи, спаси и помилуй! — воскликнул Селби. — С какой
стати я должен тратить на это время?
Сильвия указала пальчиком на колонку, посвященную жизни
кинозвезд.
— Прочитай-ка вот это.
Селби, склонившись, начал читать:
«Всем хорошо известно, что людям надоедает долго жить в
одном и том же доме, в однообразном окружении. Кинозвезды в этом плане не
отличаются от других. Возможно, наилучшей иллюстрацией тому является история с
духами Ширли Арден. Мисс Арден не отличается импульсивным характером, который зачастую
присущ звездам, завоевавшим сердца любителей кино исполнением любовных ролей. И
все же в некоторых случаях мисс Арден оказывается способной на такие же
неожиданные действия, которых можно ожидать от самых темпераментных актрис ее
уровня.
Известно, что мисс Арден испытывала пристрастие к
определенному виду духов, и вот буквально за одну ночь она перестает любить
этот запах и отдает всю свою коллекцию ценой в сотни долларов своей дублерше
Люси Молтен. Более того, мисс Арден решила отказаться и от нарядов, которые
сохранили запах ее духов. Часть из них она отослала в чистку, часть раздала.
Она заказала своему парфюмеру совершенно иной сорт духов, который немедленно
появился на ее туалетном столике как дома, так и в студии.
Надеюсь, мисс Арден простит меня за эти интимные
подробности, на которые она по какой-то причине стремилась набросить покров
секретности. Но все это лишь признак выдающейся индивидуальности, которой
наделены настоящие артисты».
Селби посмотрел в глаза Сильвии Мартин и потянулся к телефону.
— Соедините меня с Ширли Арден, киноактрисой в Голливуде, —
сказал он телефонистке. — Если это невозможно, я поговорю с Беном Траском, ее
менеджером. Побыстрее. Это важно.
Он бросил трубку. Губы его были плотно сжаты, лицо
побледнело. Сильвия Мартин взглянула на Селби, перешла на его сторону стола и
положила ладонь ему на плечо.
— Мне очень жаль, что так вышло, Дуг, — сказала она в знак
понимания и сочувствия.
Глава 13
В последующие минуты события развивались бурно, меняясь с
калейдоскопической быстротой. В кабинете появился взволнованный Фрэнк Гордон с
сообщением о перестрелке на Вашингтон-авеню.
